То, чем я всегда гордился и то, чему так завидовала Виликор, называя Песчаным чудовищем, тоже не то, потому что оценивали именно мою скорость познания техник и называли «пониманием».

Странно.

Либо малое испытание Стражей потому и малое, что испытывает не все качества идущего к Небу, либо духовная сила, о которой говорил старик Фимрам это моя способность понимать техники. То, что Виликор называла – чудовищное восприятие. А может родственна ей. Духовное восприятие – духовная сила. Может ли так быть? Вполне.

Как бы там ни было, теперь я лучше понимаю, почему здесь не купят всем стражникам набор простых лечебных техник и не берут в лес только тех, кто сумел их выучить. Дело не только в том, что бесстихийные техники слабы, а обучение требует много времени. Что-то мне подсказывает, что не проникни я духовным зрением в тело стражника, то ядовитая зелень и в третий раз бы избежала моей лечебной техники, уж слишком мало в итоге оказалось синевы духовной силы. Маленький сгусток на огромных просторах красноватых меридианов. Не укажи я ему цель, и он снова без толку бы растратился в чужом теле.

Интересно лишь, есть ли другие проявления этой способности, обладает ли ей учитель Фимрам и обладал ли ей его прошлый ученик Эрой. Если судить по тому, что он сначала выучил все лечебные техники старика Фимрама, а затем ушёл в лесной отряд и там сам рвался в сражения, изучив техники для боя, то его понимание техник, его восприятие, тоже оказалось гораздо выше, чем у простых стражников, которые не могли позволить себе тратить время на техники, не нужные им здесь и сейчас.

Мне хотелось ещё раз опробовать своё новое умение или способность, но одновременно было и страшно. В прошлый раз, когда я занимался подобным и погрузился в попытку повторить в своём теле действие земной техники, то чужое вмешательство в мою погружённость покалечило меня. Прошло больше двух дней, а мне до сих пор сложно использовать техники, которые я считал раньше простыми. Даже руки дрожат после техник всего лишь первого созвездия, словно они за время использования срывались десятки раз.

С другой стороны, находясь в чужом теле, я не испытывал ни одной из этих проблем. Духовное зрение вело себя идеально, я видел каждую мелочь, мгновенно переносился с места на место, словно не существовало никакой травмы. Словно это два разных умения. Словно помощь техники Небесной Реки была здесь гораздо важнее остального.

Можно ли надеяться на то, что попытка нарушить мою сосредоточенность не будет иметь таких ужасных последствий? Что раны я получил не от этого, а от удара умением Зверя? Надеяться можно, но лучше на это не полагаться и впредь снова каждый раз требовать, чтобы никто не смел меня касаться или окликать. Да и поменьше погружаться в чужое тело. Поберечь себя. Сейчас совсем не место для проб и тренировок, два дня назад я уже решил, что полностью в безопасности и увлёкся изучением своих новых возможностей.

Вернусь к учителю Фимраму и можно будет задавать ему вопросы. Наверняка старый лекарь знает об этом гораздо больше и обучит верному использованию умения.

На этой мысли я невольно усмехнулся. Вот уж мечты. На звене осталось лишь крошечная перемычка, не будь моей травмы, не будь этих двух суток бега без перерыва, и я бы уже оказался свободен. А так… Позавчера я не сумел сломать эту перемычку, даже используя ножны Верного как рычаг. Но сегодня я уже применял техники на сорок пять узлов, а значит ночью сумею использовать и Клинок. Дайте только остановиться на ночлег. Если уж я мучаюсь, чтобы спасти стражников, то помучаюсь немного и ради себя. Всё, как и в Гряде с Орденом.

Конечно, в поместье я вернусь, но у меня точно не будет времени на то, чтобы учиться у старика Фимрама. Сбегу от отряда Аймара, проберусь через лес обратно к поместью. Выберу ночь, проникну в крыло слуг и выведу семью. А там лучше всего отправиться в сторону соседних земель. Хотя бы этих Тамим, молодого господина которых убил Аймар. И не потому, что я знаю имя убийцы, не хватало ещё влезать в подобную ссору, а потому, что семья Саул явно не в ладах с семьёй Тамим и без этой смерти. Этого уже достаточно, чтобы на их землях не слишком любили Саул, которые кого-то ищут.

Есть ли в империи фракции, которые в ладах со всеми соседями? Вряд ли.

А месть? Месть… Месть подождёт. Но все стражники, что попадутся мне на глаза в поместье, точно станут свободными. Как и слуги. А вот что они сделают с этой свободой, это уже их дело.

Из зарослей выскользнул один из наших проводников. Я уставился на него. Это выходит, что пока мы всем отрядом пробиваемся через заросли, отбиваясь от Зверей, он в одиночку продолжает разведывать дорогу далеко впереди? И его ничуть не заботит то, что вокруг территория Медведе-обезьян, которых не так-то легко находить на деревьях. Конечно, он здесь всё отлично знает и наверняка ходит по этому лесу не первый год, но я уверен, что сумею повторить то же самое.

Может быть чуть похуже, но у меня есть перед ним преимущество. С моим Возвышением я могу мгновенно убивать всех слабых Зверей на своём пути. До того, как они сумеют подать сигнал остальным. Один Указ и Зверь мёртв. Главное успеть его обнаружить первым, ведь со Зверями у меня нет подсказки в виде контрактов. Ну или надеяться на то, что там, где перед лицом целого отряда Зверь сбежит, то при виде одинокого человека нападёт первым, разъярённый такой наглостью и надеющийся на лёгкую добычу, сам при этом став моей жертвой.

Аймар тем временем выслушал слова проводника, кивнул и развернулся к остальному отряду:

– Воины, мы наконец добрались до нужного места.

Я невольно поднял взгляд на просвет в кронах деревьев. Там виднелся почти неотличимый от предыдущих скальный клык, торчащий из облаков. Эти два дня мы всё время бежали в отдалении от то ли невысокой горной гряды, то ли кольца отдельных пиков, раз за разом нарушая границы очередной стаи Медведе-обезьян. И хватало же им здесь добычи и, главное, трав, пропитанных силой Неба. Впрочем, именно это и добывали стражники Домара. Те, что с символом меча на доспехах. Да и занимались они этим недалеко от Ясеня, а здесь, в глубине леса нетронутых трав больше. Возможно Звери решили, что мы пришли за их небесными травами и защищают их?

Аймар засмеялся, провёл пальцами по рукояти меча, сообщил:

– Это значит, что наше бегство закончилось. К скалам мы должны подойти в полной тишине и без погони. Готовьтесь. Все Обезьяны, что идут за нами, должны умереть.

Я покосился на стоящих вокруг. Если стражники из отряда самого Аймара, с деревом на груди были спокойны, то остальные переглядывались. Одни знали куда мы бежим и что будет в конце, другие оказались недовольны приказом. Аймар надел шлем, громко сказал:

– Не забудьте, Воины! Изо всех сил защищайте Закалок, когда вожак погонит на нас всю стаю.

Мне не было дело до защиты Закалок, меня самого сейчас нужно защищать, поэтому я больше заинтересовался словами Аймара обо всех Обезьянах. Выходит, что сейчас их будет ещё больше, чем раньше?

Хотя я всё же покривил в мыслях перед самим собой. Мне было дело до Закалок. Возможно, и впрямь дело в том, что сейчас наш отряд очень велик и силён, сметает всё на своём пути. Поэтому и для защиты Закалок находились люди. Их ранили редко, но одного я уже не сумел спасти, не считая тех трёх, что погибли от того же умения Гнилого Лося, от которого скорее всего пострадал я сам. Я по-прежнему считал, что уж что-что, а брать их в лес бессмысленный поступок. Они мешались под ногами и почти не приносили пользы, особенно последние два дня гонки по лесу. И на этот счёт у меня оставалась только одна догадка, которая мне совершенно не нравилась.