Между тем ментальные касания аномалии становились все настойчивее. Похоже, она теряла терпение. Что ж, невежливо заставлять хозяйку ждать – будем осторожно приоткрывать сознание… Но едва я пришел к такому решению, как…

– Не двигаться! Только дернитесь – и у вас во лбу третий глаз откроется!

* * *

Та-ак. Вот они, значит, где, голубчики! Прозевал я их все-таки со своими контактерскими упражнениями. Их осталось только двое из всей команды. Злорадства я по этому поводу не испытывал, но и особого сочувствия тоже: как-никак они нас с Алексеем убить пытались. Но теперь, похоже, у них на меня другие планы. Фээсбэшники держали меня под прицелами пистолетов. Обоих я уже видел, когда пребывал в теле Алексея, там, в климатической аномалии у монастыря. Командир – военный-профи, вооруженный таким же, как и у меня, «Грачом», а с ним, видимо, представитель научного корпуса – тучный и сравнительно невысокий субъект с флегматичной физиономией. Его рука держала пистолет неловко, будто некий чужеродный предмет, в то время как у командира оружие казалось продолжением руки – сидело в кисти как влитое. Этот, если что, колебаться не станет и уж точно не промахнется. Кстати, почему он не стреляет?

Я пошевелил рукой. Движение, по сути, проверочное и очень рискованное: можно было из-за него и пулю словить. Но фээсбэшник только голос повысил:

– Я сказал, не двигаться, твою мать!

– А зачем? – дерзко ответил я. – Боитесь опять промазать, как в прошлый раз? Так стреляйте уже, не тяните кота за хвост!

– Не буду, если вы меня не вынудите.

– С чего вдруг такая перемена? Там, на дороге, вы даже заправку спалить не постеснялись, лишь бы нас достать. Может, хоть сейчас объясните, чем мы вам так насолили?

– Могу сказать только, что вы мешаете операции.

– Операции?

– Федеральная Служба Безопасности, – представился командир.

– Интересные у вас методы работы! – обалдевшим и одновременно возмущенным тоном воскликнул я. – Ни предупреждений, ни требований уйти, а сразу валить наглухо, словно вы банда какая-то отмороженная, а не спецслужба!

– А вы бы ушли? – скучным голосом осведомился командир.

– Не факт, – вынужден был признать я. – Но вы даже не попытались!

– Чрезвычайные обстоятельства, – сухо проронил он. – Больше я вам ничего объяснять не уполномочен.

– А сейчас что изменилось? Одно нажатие спускового крючка – и проблема решена! Ведь друг мой уже мертв.

– Я знаю. Это сделали мы.

– Ага. Вполне в вашем стиле. Без разговоров изрешетить человека пулями…

– Довольно! – прервал он мою речь. – Не в свое оправдание говорю, но это был уже не ваш друг.

– А кто же? – для порядка спросил я, уже зная ответ.

– Что-то… Иная сущность.

– Одержимость, да? Голову склоняет набок, глаза темные, и хрипит, будто у него ангина?

Командир вздрогнул.

– Именно. Сталкивались с таким?

– Приходилось. Мы его называем Черным Сталкером.

– И выжили? – Изумление на миг вспыхнуло и тут же погасло в его глазах. Видимо, сработала привычка к самоконтролю.

– Нет, знаете ли, помер, – рискнул огрызнуться я. – А с вами зомби разговаривает.

– Значит, везучий.

– Не сглазьте, – поморщился я. – Мое везение – вопрос сложный и неоднозначный. Вот сейчас, например, вы держите меня под прицелом. Только непонятно, чего ждете? Там, на Добросельской, вы стреляли, не заморачиваясь переговорами.

– Вам так не терпится умереть?

– Просто хочу прояснить для себя ситуацию.

– Понятное желание. Ну, хорошо. Признаю: наши действия там были моей ошибкой. А сейчас…

– …я вам для чего-то понадобился.

– Понадобились. Мне нужно проникнуть в эту церковь.

– И что мешает? Вперед – цель рядом!

– Полагаю, что без вас мне туда не попасть.

– С чего вы взяли?

Он пожал плечами.

– Во-первых, вы – кандидат.

– Мне уже приходилось это слышать, но я понятия не имею, о чем речь.

– Кандидат в фавориты Кочевницы, – неохотно произнес он.

Фээсбэшнику не нравился тот поворот, который принял наш с ним разговор. Хоть его оружие и смотрело мне в лоб, он упускал инициативу и вынужден был искать компромиссы. Я был ему нужен совершенно определенно, и этим следовало воспользоваться, чтобы получить максимум информации. Главное – не перегнуть палку, иначе его палец на спуске может ненароком дернуться. Ведь по большому счету, существовала альтернатива мне в лице «геолога». Знает ли он об этом? Скорее да, чем нет. Но «геолог» здесь пока отсутствует, а я – вот он. Так что сперва командир попытается разыграть мою карту.

Я между тем продолжал потихоньку приоткрывать свое сознание для ментального контакта. Но Кочевница пока выжидала. Тоже слушала наш разговор? Значит, надо его продолжить.

– Вот как? – Я не стал включать дурака и делать вид, что безмерно удивлен: это выглядело бы фальшиво. – Очень интересно! Я не набивался, конечно, но…

– Не набивались? – с кривой усмешкой перебил меня он. – Мне так не кажется. Иначе чего ради вы пришли сюда? Тоже ведь за Ней, или… – В этот момент на него либо снизошло озарение, либо он талантливо его сыграл. – Ну, конечно! Как я сразу не догадался?! Вы здесь из-за другой дамы, тоже весьма непростой, но зато вполне человеческой природы. И она сейчас там. – Фээсбэшник мотнул головой в сторону храма.

Ну, вот и все – он припер меня к стенке и знает это. И все же я сделал последнюю попытку:

– Не понимаю…

– Все вы понимаете, не прикидывайтесь! – Командир даже поморщился. – Агнешка Томаховская – еще один кандидат, и она в церкви. Вы пришли за ней. Замечательно!

– Что именно?

– То, что у нас теперь практически нет конфликта интересов. Вы помогаете нам зайти внутрь и забираете свою девушку. Она открыла рот на такой кусок пирога, который ей в жизни не прожевать. Вы уговариваете ее уйти отсюда для ее же блага, и мы вас обоих отпускаем, после чего вы покидаете Зону. А Кочевницу оставляете нам.

В его словах было разумное зерно (в частности, про кусок пирога), и с этим я готов был согласиться, но вот последняя фраза…

– А вы уверены, что Кочевницу можно «оставить» кому бы то ни было, если она сама этого не захочет?

– Это уже вас не должно волновать. Если вы исчезнете, мы с ней разберемся.

Я достаточно хороший физиономист, чтобы просекать блеф, даже талантливый, с полпинка. А командир сейчас блефовал по-черному. Нечем ему разбираться с Кочевницей, если, разумеется, он не заключил сделку с «геологом». Уйти вместе с Агнешкой и забыть про весь этот кошмар еще недавно казалось мне чуть ли не идеальным итогом моего похода. Теперь же я сомневался, что Кочевницу можно оставлять таким людям, как «геолог» и этот фээсбэшник: справятся они с нею или нет, в любом случае дальнейшие перспективы рисуются безрадостные. Но что делать?