Я добрался до нашего домика в горах – никого. Снова вернулся в Алекту, в Хотталар, зашел в Вайколар, потом в Контакору, столицу… Я обошел все Объединенное королевство. Их нигде не было. Тогда я решил, что она вернулась в Рионелу. Не спрашивай меня, почему я вдруг так подумал, я не знаю. Но если ее нет нигде здесь, то, может, она вернулась домой? Ведь в Рионеле у нее тетя и Катрина, которые никогда бы не бросили, не оставили ее. Когда я попал сюда, мне объяснили, что в нашу историю, возможно, вмешался кто-то, кто был сильнее меня и Элоис…

Он говорил что-то еще, но Мия вдруг потеряла нить рассказа, она думала: ну как же так? Почему она никогда-никогда не интересовалась, откуда родом ее мама и где ее родители?.. Мии всегда хватало одной бабушки Гаррэт, и она даже не задумывалась о маминых родственниках… А мама, ее мама, оказывается, родом из прекрасной Алекты, где Мия впервые попробовала мед и услышала это имя – Эверин Току. Ее мама росла на этих улицах с фонтанами и красивыми людьми, она ходила в театр и, может быть, пела в хоре. Счастлива ли она сейчас, в маленьком доме на берегу моря, погруженная в домашние хлопоты и заботу о своих больших и маленьких детях? И где ее родители, Кьента и Санди, что выросли в Северных холмах и уплыли оттуда с ее бабушкой и дедом, что с ними случилось? Как сложилась их судьба, если Мия ничего о них не слышала? И есть ли у них родственники на Семи островах? И с какого именно острова ее предки по материнской линии? И значит, ее брата Санди назвали в честь деда, выросшего в Северных холмах… и вырастил его там ее прадед! В какой тугой узел сплелись все эти судьбы и будто сомкнулись на ней, на Мии!

И тогда Мия решилась спросить:

– Как можно написать чью-то жизнь? Настоящую жизнь, со всеми ее… странностями и… это же нужно написать и прошлое человека, и жизни всех его предков, и потомков тоже… и так про каждого! Разве это возможно?

– Это сложный вопрос, моя дорогая. Что такое прошлое, что настоящее и что влияет на будущее? Даже лучшие профессора этой школы не знают.

Гаррэт замолчал, отвернулся к окну. Мия разглядывала его спину. Слишком прямую для старика. А потом задала еще один мучивший ее вопрос:

– Если так, то кто же написал нашу книгу? Всех этих драконов, эти заросли колючек, предательство Арса, приют? Я уже не говорю о ливневой неделе… Мне просто интересно, у кого такое… извращенное воображение?

Гаррэт улыбнулся. Наверное, его умиляли все эти словечки в устах внучки. Или ее праведный гнев.

– Никто, моя милая. Вашу дорогу спланировали и расписали чуть ли не по минутам. Вы должны были доехать до Рионелы, давая по пути представления. Найти в Рионеле Элоис, вернуть тебя домой, а потом вернуться с Элоис сюда. Но что-то пошло не так. Думаю, все дело в твоей бабушке. Элоис всегда… путала все планы. Такая у нее сила.

Он вдруг резко повернулся, уставился на Мию.

– Что я говорю! Это же ты! Конечно! При чем тут Элоис, это ты! Твоя сила!

– Почему сразу я?!

– Потому что это – твоя книга, твоя жизнь.

Дед вдруг расхохотался и спросил:

– Они хоть поняли, что на них рухнуло? Алехин и другие?

Мия пожала плечами. Дед усмехнулся и встал, сказал все так же весело:

– Ладно, пойдем, повеселимся все вместе.

Они шли по Школе, ноги сами несли Мию, и она знала, что они не ошибутся.

«Если я пряха, – думала Мия, – то кто же тогда Марга? И Си? С их силой, их даром…»

Она вспомнила ту старуху, что встречалась ей на пути, пытаясь… что? Остановить? Задержать? Предостеречь? Спасти?

Вдруг Гаррэт остановился, взял ее за плечи и развернул к себе.

– Послушай. Что бы они тебе ни сказали, что бы ни предложили сейчас, помни, пожалуйста: только ты сама можешь написать свою книгу. Только ты.

– Потому что я пряха, – кивнула Мия, но дед покачал головой.

– Потому что это твоя жизнь. Каждый человек должен писать ее сам, понимаешь? Я понял это слишком поздно, и я не справился. Я не смог написать свою книгу. Я гонялся за призраками и лелеял свое одиночество, свою неустроенность. И в итоге потерял самое главное. Себя. И Элоис.

– Но я…

Мия замолчала. Тоска по Эльмару вдруг скрутила ее с новой силой. Она тоже потеряла его. Но как можно потерять себя? Она взяла Гаррэта за руку.

– Дедушка… ты бы хотел вернуться? К Элоис. К сыну. В Хотталар.

– Да. Конечно, да! Я ведь поэтому и пришел сюда, только они могли бы мне помочь, но… ничего не вышло, я разговаривал с Алехиным.

– Алехин тут ни при чем. Но если ты готов вернуться, я проведу тебя. Ты готов? Но только чтобы уже навсегда.

Гаррэт усмехнулся.

– От моего «навсегда» осталось не так уж много.

– Не имеет значения, – нетерпеливо сказала Мия. Ветер странствий бил ей в пятки, она чувствовала это, она хотела домой. – Но идти нужно прямо сейчас.

– Сейчас, а как же… а впрочем… Да, я готов, но твоя бабушка…

Мия развернулась и пошла в другую сторону. Гаррэт двинулся за ней.

Дома

День был солнечный, но не жаркий. С моря шел ровный ветер, холодил воздух. Весной тут, в Хотталаре, особенно хорошо. Еще зелена трава, еще цветут лесные фиалки на каждом клочке земли, еще море чистое и прозрачное. Мия стояла на берегу, под ногами у нее скрипели обломки ракушек; точно такая же висела у нее на шее. Только эта ракушка и осталась у нее после всех странствий. Ракушка – и все, что внутри. Мия потеребила ракушку, улыбнулась морю и посмотрела на маяк и свой дом. Она видела, что мама уже развесила белье: простыни и ее любимая клетчатая скатерть хлопали на ветру. Она узнала рубашку Санди, фартучки сестер и даже свое старое платье. Наверное, его носит сейчас Лиза…

Мия взбежала по тропинке, толкнула калитку. Мама возилась в огородике, пропалывала грядку с пряными травами, а девочки сидели на крылечке.

– Мия! – закричали они хором и бросились к ней.

Мамины руки замерли среди стеблей, а потом она разогнулась и посмотрела на нее. Мия моргнула, чтобы сбросить слезу. Солнце било маме в затылок, и она никак не могла разглядеть ее лица. Дверь дома открылась, и под тяжелыми шагами отца скрипнуло крылечко. «А братья, наверное, в море», – подумала Мия, а потом папа обнял ее поверх сестричкиных рук и крепко прижал к себе.

Перед обедом Мия отпросилась к бабушке.