— Спасибо, — поднимаясь, поблагодарила я.

Следовало привести себя в порядок. Есть, конечно, хотелось, но не до такой степени, чтобы забыть о гигиене.

— Я сейчас ухожу, так что вызывай служанку, она тебе поможет, — сообщил Мейнор, когда я прошла мимо него, направляясь в сторону ванной комнаты.

Я сделала всего каких-то пару шагов, но тут же остановилась и, обернувшись, взглянула на мужа.

— А ты куда?

— У меня дела, — уклончиво отозвался Мейнор.

— Какие дела?

Я нахмурилась еще сильнее, вызвав у тай-шера странную и слегка ехидную улыбку.

— Осторожнее, Николетта, в твоем голосе слышатся нотки ревнивой жены.

— Что поделаешь, я ведь на самом деле твоя жена, — совершенно не смущаясь, парировала я. — Или ты забыл?

— Фиктивная, — напомнил демон, а в глубине черных глаз мелькнул уже знакомый яркий огонек.

Я уже научилась определять, что он означает. Демону нравился наш разговор, нравились мои слова и то, что я не прячусь за маской добропорядочной и совершенно равнодушной жены.

— Но остальные-то об этом не знают, — ободренная этим тлеющим огоньком и игривой интонацией, заметила я и с вызовом посмотрела на демона. — Мы женаты третий день, а я тебя почти не вижу.

— Другие бы на твоем месте радовались, — хмыкнул Мейнор, опираясь плечом о косяк.

— Мне казалось, ты понял, что я не другие, когда сама попросила тебя жениться на мне.

Тлеющие огоньки в глазах мужа разгорелись сильнее.

— О да, — медленно проговорил он, — я сразу понял, что ты отличаешься от них…

И почему в этих вроде как обычных словах мне вдруг послышался скрытый подтекст?

— Так какие у тебя дела? Это связано с отцом? — пряча взгляд, деловым тоном спросила я.

— Нет, это не касается твоей семьи. Я обязан сегодня сопровождать принца.

— Понятно. А мне что делать?

Я обратила внимание на гостиную, в которой ничего не напоминало о вчерашней кутерьме. Чисто, аккуратно, безлико. Лишь на журнальном столике стоял поднос с завтраком. Я находилась здесь всего второй день, а уже хотела от тоски лезть на стену.

— Не волнуйся, занятия найдутся. Портниха…

— Вот только не надо портниху! — со стоном перебила я мужа, хватаясь за голову. — Я больше не выдержу этого!

— Ты же не первый раз заказываешь одежду, — удивился тай-шер.

— Не в таком количестве! Это же с ума сойти можно. За такой короткий срок надо столько всего сделать!

— Сегодня портниха не придет, но прибудут твои вещи. Надо померить, посмотреть, сделать замечания, — сообщил Мейнор. — До бала осталось всего два дня, следует многое успеть. Так что тебя ждет встреча с сапожником, потом с ювелиром и так далее.

— Тебе не кажется, что это слишком? — содрогнувшись от масштабов задуманного, поинтересовалась я.

— Мы это уже обсуждали, Ник. Ты моя жена и должна получить все самое лучшее.

Да, он говорил это и не единожды, но каждый раз внутри будто что-то обрывалось.

— Это хорошо, но…

Я беспомощно пожала плечами, не представляя, как выразить мысль, да и стоит ли. Мейнор и без того сделал для меня немало. И приставать к нему со своими глупостями не хотелось.

— Что не так, Ник? — Я подняла на него взор, все еще размышляя, говорить или нет. — Я не кусаюсь, а ты обещала рассказывать мне о своих проблемах и сомнениях, — напомнил он, быстро поняв причины моего замешательства.

— Спасибо тебе за все. Ты столько делаешь, но… я не уверена, что выдержу эти два дня, запертая здесь в четырех стенах. Может, мне можно будет выйти из дворца? Здесь же есть сад. Вдруг их королевские величества не сильно рассердятся, если я немного погуляю. Бал все ближе, а с ним… Я столько ждала этого момента, так хотела отомстить. И… — я запнулась на мгновение, — мне кажется, еще немного, и я взорвусь от перенапряжения.

— На первом этаже выход в королевскую оранжерею. Там можно будет погулять, — немного подумав, произнес Мейнор. — Попроси служанку, она тебя сопроводит.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Большое спасибо. Знаю это мелочь, но очень важная.

— Это не мелочь, — возразил муж. — И больше ничего не скрывай от меня, Николетта.

— Обещаю.

Между нами повисла тишина. Наверное, следовало еще что-то сказать, но что, я не поняла. Так и стояла, переминаясь с ноги на ногу и рассматривая картину на стене.

— Мне пора.

— А ты когда вернешься? — вырвалось у меня. Перестав изучать картину, я посмотрела на демона.

— Буду поздно. Не жди, ложись без меня, — отозвался он, направляясь в сторону выхода.

— Хорошо, — только и успела прошептать я, но тай-шер уже ушел.

Искупалась я самостоятельно. Набрав ванну и добавив в нее масла, я долго нежилась в теплой воде. Потом насухо вытерлась, накинула халат и вышла.

В гостиной меня уже ждала Бригая с завтраком. Тарелки были накрыты специальными крышками, призванными сохранить температуру и свежесть продуктов. Весьма дорогая вещь, которую не каждый мог себе позволить. Однако именно благодаря ней завтрак оказался теплым и очень вкусным.

Пока я ела, Бригая предлагала мне домашние платья. Портниха поработала на совесть, успела переделать и прислать аж пять штук. Я выбрала светло-лиловое с серебристой вышивкой на лифе и по подолу.

А дальше все вновь закружилось, завертелось. Прибыла новая партия нарядов от портнихи, с которыми я провозилась до самого обеда. Следом явился башмачник с помощником. Вроде заказать обувь не такое сложное дело, но куда там. Оно заняло столько времени, что погулять в оранжерее я не успела.

Ужинала я опять в одиночестве. Мейнор не явился. Нет, он предупреждал, что задержится, но я… все равно его ждала. Зачем, сама не понимала. Просто ждала.

Спать отправилась рано. Некоторое время читала книгу, которую взяла в гостиной. Время тянулось медленно. Близилась полночь, а муж все не возвращался.

«Интересно, где он? С кем?» — задавалась я вопросом.

О любвеобильности принца знали все. Даже близкая свадьба с принцессой королевства Маринай ничего не изменила, наоборот, лишь усугубила ситуацию.

«А если… если Мейнор с ним? Если сейчас развлекается с какой-нибудь актрисой или певицей? Да, я сама дала ему волю, разрешила, но…»

Слишком много было этих «но».

Отложив книгу, я выключила ночник и долго ворочалась с одного бока на другой, пока не уснула.

Сама не знаю, чего я хотела от демона, когда ждала его этой ночью. В конце концов, Мейнор делал все в точности, как я того желала. Жил своей жизнью и не мешал мне жить своей, при этом хорошо обеспечивая и наряжая, словно куклу. Идеальный брак, только вот… душа все равно была не на месте.