Здесь Элен взяла себе лазер, а своему спутнику вручила портативное протонное ружье — очень серьезное оружие, способное сбить взлетающий корабль. Крэг попытался заметить, что здешние хищники не так опасны и им вполне хватит бластера, однако Элен пресекла эти возражения, заявив, что сам Командор посоветовал ей хорошенько вооружиться, потому что снаружи встречаются опасные твари.

— Ну мы полностью готовы? — спросила она своего спутника, когда экипировка была закончена.

— Тут есть кое-какое вспомогательное снаряжение, оно может пригодиться, — отвечал тот, кого Элен представила как Пола. — Но, в общем, все. А ты все узнала?

— Главное узнала, — отвечала Элен. — А ты… ты ее видел?

— В тюрьме ее нет, — отвечал ее спутник.

Крэг Клешня слушал этот диалог со все возрастающим недоумением. Однако удивиться по-настоящему он так и не успел: прекрасная Элен повернулась к нему, сделала легкий выпад, и мощный пруви рухнул на пол, так и не поняв, что происходит.

— Я так и думала, что ее не будет в тюрьме, — заявила Элен, оттаскивая тело стражника в угол и опутывая его липучкой. — Он держит ее при себе, вместе с будущими супи. Это корпус „В“, четвертый уровень. Лифт приходит в движение только по спецдопуску.

— Значит, нам понадобятся веревки и крючья, и немного взрывчатки, — заметил Питер Мельник. — И еще пара флаеров. Ага, вот они где! Вот, теперь вроде все.

— Я не лазаю по веревкам, — угрюмо заметил Ган.

— Не беспокойся, что-нибудь придумаем, — ответил разведчик и, вновь обращаясь к Элен, сказал: — Значит, я ставлю мину на энергоблок, потом идем за Анной.

Мельник с Ганом направились в корпус „А“, где находился главный энергоблок, а Элен закрыла оружейную комнату, сложила рядом со входом выбранное ими оружие (получилась внушительная куча) и уселась на нее, словно отдыхая. Пару раз проходившие мимо обитатели Логоса с удивлением посматривали на странную супи, восседающую на протонной пушке, но никто ничего не сказал: слух о важной гостье Командора уже распространился по базе.

Несколько минут прошло в томительном ожидании. Потом в коридоре показались Мельник с Ганом — они почти бежали. Элен с Мельником молча разобрали оружие и направились к корпусу „В“. Теперь любые встречи были нежелательны: их отряд не мог не вызвать подозрений. Однако им повезло: до самого входа в корпус никто не встретился.

Они уже миновали вход, когда свет мигнул и погас, база погрузилась в темноту. Впрочем, ее обитателям темнота была не в новинку — все могли воспользоваться очками. Зато теперь можно было без помех и без всякого спецдопуска воспользоваться шахтой лифта.

Они подбежали к лифту. Разведчик схватился за створки, напрягся — и двери разошлись в стороны.

— Лифт стоит на третьем уровне, — сообщил он.

— А где здесь лестница, ты выяснил? — спросила Элен.

— Тут вообще нет лестниц, только шахты со скобами, — ответил Мельник. — Это вон там, правее.

Возле шахты разведчик присел и скомандовал Гану: „Залезай!“ Пес с недовольным видом вскарабкался ему на спину, и они вслед за Элен полезли вверх.

Больше всего Мельник боялся, что кто-нибудь начнет палить по ним сверху: вести бой в этих условиях было бы трудно. Однако им вновь повезло: до третьего уровня добрались без помех.

Элен уже стала надеяться, что им удастся добраться до лаборатории без боя. Но едва она вылезла из шахты, как заметила у стены какую-то тень. Она успела выставить ладонь с отражателем и отбить направленный ей в голову диск. Все еще надеясь, что удастся справиться с часовым тихо, она не воспользовалась бластером, а прыгнула вперед, метя своими отвердевшими и превратившимися в когти пальцами в шею противника.

Однако часовой был готов к такому повороту событий. Он отпрыгнул в сторону и выстрелил в упор. В тесном пространстве коридора хлопок бластера прозвучал словно пушечный выстрел. В противоположной стене коридора образовалась дыра размером с тигриную голову, но женщина-тигр не пострадала: лежа на полу, она метнула пучок лезвий. Часовой был хорошо обучен и от двух первых уклонился. Но остальные три лезвия достигли цели. Часовой пошатнулся, на миг потерял контроль над событиями — и тут же стальные когти вошли ему в грудь, сжав сердце.

Вся схватка не заняла и минуты: Питер с Ганом едва успели выбраться из шахты. Элен взглянула в ту сторону, где располагался кабинет Командора: если хозяин базы был у себя, то главный бой, от исхода которого зависела вся операция, им пришлось бы принять здесь. И она была не уверена, что им троим удастся справиться с повелителем Логоса: ведь Чжана Ванли с ними уже не было.

Однако дверь кабинета не шелохнулась: как видно, хозяин куда-то вышел. Разведчики быстро направились к лифту. Мельник раздвинул створки; подпрыгнув, ударом кулака выбил потолочный люк. Затем они с Элен взобрались на крышу лифта и помогли взобраться Гану. Путь до четвертого уровня группа преодолела с помощью специальных липучек, легко прикреплявшихся к стенам. Спустя несколько минут разведчики вступили в коридор четвертого уровня.

Вступили — и оторопели: коридор был освещен, хотя и не слишком ярко. Видимо, у лаборатории имелся собственный источник энергии. Было тихо, до слуха разведчиков доносился только какой-то то ли стон, то ли пение, и еще слышались скребущие звуки.

Они усилились, и из-за поворота появилось настоящее чудовище. Больше всего оно походило на гигантского паука, только ног у этого паука было не восемь, а по крайней мере десять.

Элен не раздумывая подняла бластер. Однако выстрел не причинил стражу лаборатории вреда, он лишь слегка пошатнулся, зато стена коридора рядом с ним брызнула осколками.

— Он под полем! — крикнула Элен. — Давай протоны! Может, пробьет!

Мельник поднял тяжелое ружье — и остановился в недоумении: противник исчез.

— Вон там! На потолке! — закричала Элен.

Теперь и Мельник различил мелькание ног мчавшегося к нему призрака: паук стал почти прозрачным, сквозь него проглядывали стены. Разведчик задрал пушку еще выше и наугад — целиться было некогда — выстрелил. Потолок разворотило до наружного перекрытия, Элен с Ганом взрывной волной отбросило к стенам. Мельник от взрыва устоял, но спустя секунду и он рухнул на пол — чудовище обрушилось на него сверху. Ни один противник не мог выжить после нападения паука: его боевые конечности были снабжены лезвиями, превосходившими по прочности алмаз; никакой панцирь, вообще никакая защита не могли устоять против них. Однако выстрел протонной пушки не пропал даром и действительно пробил силовую защиту: две конечности были оторваны, координация движений остальных нарушена. Поэтому Мельник смог увернуться от лезвия, метившего ему в лицо. Но от второго кинжала, распоровшего комбинезон и вошедшего в живот, он увернуться не мог.

Лапа с алмазным острием вошла в тело врага, вышла, вся в крови, и двинулась, чтобы нанести новый удар. Мельник выхватил бластер — в ближнем бою поле паука было отключено, и оружие можно было пустить в ход, — выстрелил в нависшую над ним лапу, но промахнулся.