— Ва-а-ау! — выдохнул пацаненок. — Точно?

— Зуб даю! — улыбнулась я и подмигнула. — Только ты волосы пока отращивай, чтобы были длинные, как у всех эльфов. А то куда ж ты заколки станешь втыкать? Ну и тренируйся, не ленись.

— Договорились! — протянул мне лапку для рукопожатия мой подопечный. — А на каникулы заберешь меня в Межгород или сама тут останешься?

— Вот этого пока не знаю, посмотрим по ситуации. И вот еще что, мне нужно будет взять с собой немного твоей крови. Мы с Карелом хотим сделать с помощью учителей поисковики, чтобы все, кто отправляются по разным реальностям, сканировали с ними пространство на присутствие твоих родных.

Я уже дошла до дверей, когда Мишка меня окликнул:

— Мама Кира, я тебя очень люблю. Спасибо, что ты есть у меня. И постарайся привыкнуть, что ты теперь моя мама, ладно? Когда ты совсем-совсем привыкнешь, я стану тебя только так называть, а не по имени.

Я невольно рассмеялась, настолько нелепо звучала фраза, но мальчик говорил искренне, поэтому нужно было ответить соответствующе:

— Знаешь, мне всего девятнадцать лет, и как-то сложно смириться с мыслью, что ребенку, который принял меня как маму, — тридцать шесть. Но я постараюсь.

— Хорошо! — улыбнулся во весь рот Михалиндар.

Телепортационная башня ВШБ в этот раз не пустовала. Прибывал народ с каникул, и когда мы появились, в дверь выходили несколько школяров. А как только я, Карел и Ривалис отошли в сторону, прямо за нашими спинами появилось двое пятикурсников, нагруженных сумками.

— Пошевеливайтесь! — весело поторопил нас один из парней.

Да, хоть каникулы — это замечательно, а по школе и по друзьям, как я погляжу, все соскучились. Вещей у меня было на этот раз немного, всего одна сумка, так что я отказалась от помощи парней и направилась в свою комнату одна.

Судя по тому, что центр помещения занимал раскрытый чемодан с кое-как сваленными вещами, Лола уже в школе. Моя соседка была верна себе: ее волновали исключительно шмотки, а то, что в комнате пыль и запустение после каникул и моего стихийного перевоза вещей, ее не волновало. Я только покачала головой и запустила несколько заклинаний на очистку стекол, штор и удаление пыли. Бытовая магия — это все же мегавещь! Я еще помню, сколько сил убила на уборку в мой первый день в школе.

— Кирюшка! — раздался за моей спиной оглушительный вопль, и на меня налетела Лолина. — Привет! Привет! Ты вернулась! А я тоже вернулась. Ты где была? О-о! А меня так достали мои драгоценные родственники… — трещала она, при этом вертела меня во все стороны и рассматривала мой наряд.

— Лола-а-а! — не выдержала я ее напора и рассмеялась.

— Слушай, ты где такую роскошь отхватила? — оценила она мой стимпанковский прикид. — С ума сойти, как круто! Мне и в голову не приходило, что так можно. А шляпа! Шляпа-то! Потрясающе! Дашь поносить?

— Это я с практики привезла. Мы в такой реальности были, закачаешься! Но рассказывать не буду, всем сразу потом. А то я уже устала по отдельности каждому…

— А кому это — «каждому»? — ревниво вопросила дерхана. — А, кстати! Ты у Ивара была? Он ждал тебя с практики, но вас с Карелом все не было, и он оставлял тебе письмо с амулетом переноса.

— Была… — помрачнела я и недобро прищурилась. — А скажи-ка мне, любимая соседка. Ты в курсе титула Изверга, того, что он наследник всего состояния и земель? И знаешь ли о традициях в его семье?

— Знаю, конечно! — фыркнула она. — Герцогство он унаследует. Круто, да? А что с традициями?

— Ну, например, что супруги лордов Стенси хоть сдохни, но обязаны воспроизвести на свет двух мальчиков? Наследников. И что рожать им до тех пор, пока они этого не сделают?

— Да ладно?! — улыбнулась она.

— Ничего смешного нет, Лола. У прадеда Ивара десять дочерей и два младшеньких сына. А у одного из дядюшек пять девчонок и лишь после них два пацана.

— Ой! — перестала она улыбаться.

— А если драгоценная супруга не может обеспечить мужа двумя наследниками, то с нею или разводятся, или признают бастарда со стороны. Как тебе?

— Ничего себе! — Лолина аж села, глядя на меня почти с ужасом.

— Кроме того, жена главы рода, а именно им станет со временем Ивар, не имеет права ни на что, кроме как сидеть в замке, рожать и украшать собой балы и приемы. Теперь скажи, дорогая подруга, ты мне такой судьбы пожелала?! — рявкнула я.

— Кир, но я… — проблеяла она.

— Да ты хоть примерно можешь представить себе мою панику, когда мне все это озвучили, сообщили, что моя кандидатура одобрена и у Ивара уже на руках обручальный браслет из сокровищницы? Это я еще молчу о том, что его мамаша взъелась на меня с первой же секунды и оскорбляла все время, пока я там гостила. До тех пор, пока ее не заткнул прадед Ивара. Жуткий тип, кстати!

— И что… ты?

— Перепугалась и сбежала! Что мне еще оставалось? Да я там буквально задыхалась… Лола, я человек! Мне все эти ваши средневековые дерханские кошмары… А замок? Это же каменная тюрьма!

— Кир, я не знала. Вернее, про титул знала, тут врать не буду. Но остальное… Они, наверное, не афишируют. Я Ивара сама лично прибью! Ты не думай, я тебя в обиду не дам, Кирюш! На такое даже я не согласилась бы.

— Я с перепугу и от отчаянья с Ривалисом обручилась. Меня такая истерика накрыла, что я вообще не в себе была, рыдала как припадочная от ужаса, — устало проговорила я и села на свою кровать. — Три года помолвку расторгнуть нельзя, магическая клятва.

— О-ёй! Ушастого надо спасать… — сделала правильные выводы Лола. — Слушай, а почему с Ривом-то? Было бы логичнее, если бы ты за своего ненаглядного Карела просто замуж вышла, и все. Зачем такие сложности с обручением, невозможностью расторжения?

— Карел — мой напарник! Сколько раз можно повторять? — возмутилась я.

— Слушай, переспи с ним уже, а? — совершенно серьезно предложила соседка. — Вы тогда или разбежитесь, или наоборот, поймете, что друг без друга жить не можете.

— Спятила? — Я так изумилась, что даже не рассердилась на это абсурдное предложение.

— Ну а чего? Парень он красивый, а сейчас, как вырос, так вообще — конфетка. Если бы у меня не было Юргиса, я бы сама не отказалась от такого партнера. Тебя он явно обожает до трясучки. К тому же граф. Вот и женились бы.

— Лол, ты совсем дурочка? — покрутила я пальцем у виска. — Я не хочу терять Карела только ради того, чтобы проверить, каков он в постели. Я люблю его… Ррыгр! Ну как тебе объяснить-то? Он мой самый родной и близкий человек, лучший друг. Не могу я без него, понимаешь? Я доверяю ему как самой себе. И портить то, что между нами, из-за глупости не хочу.

— Дурочка у нас — это ты, — отмахнулась она от моих слов. — С Извергом-то чего делать будешь?

— Не знаю, — сдулась я. — Я боюсь, что он меня как-то заставит… принудит к браку. А я тогда не выдержу и сломаюсь. Каменная золоченая клетка и почетная кабала жены главы рода Стенси — не для меня. К тому же я тогда Карела больше никогда не увижу. Уж его-то Ивар отвадит в первую очередь. Он меня жутко ревнует к напарнику.