И тогда я разберусь с тобой. Если честно, даже не могу сказать, что меня волнует сильнее.

Мой желудок сжался. Я обхватила щеки Ромео и быстро поцеловала его в губы.

– Задай им жару, милый.

Подмигнув, он поднял меня на ноги.

Касс засвистела, а Элли утирала платочком глаза.

Ромео занял свое место на поле.

– Черт возьми, Моллс, когда мы одержим победу, ты станешь королевой Алабамы! Этот парень отлично заряжен. Что, черт возьми, он тебе сказал?

Я покраснела и опустила глаза.

– Ничего… почти ничего.

Элли и Касс рассмеялись, глядя на мои розовые щеки. Судья свистнул, подав сигнал к старту, и мы все поднялись на ноги.

Едва справились.

Более трех часов мы наблюдали за противоборством команд: как Алабама забила гол, но «Нотр-Дам» быстро нагнал. Пришла очередь «Тайд» наступать. Победу еще было возможно одержать на последних секундах, если Ромео успешно завершит заключительную схватку.

Я старалась не смотреть, как игроки занимают свои позиции, но все же подглядывала сквозь маленькие щелки в ладонях, которыми прикрывала глаза. Когда мяч перешел обратно к Ромео, он отступил на три шага в поисках открытого игрока. Остина немедленно заблокировали два защитника, как и Криса Портера, который также не мог освободиться.

Я переключила свое внимание на Касс, которая орала что есть мочи. Элли прикрывала рот ладонями.

Мощные, все в синяках, защитники окружили Ромео, и я завизжала. Любимый успел увернуться то влево, то вправо, а увидев небольшую брешь, стремглав пустился на прорыв, перебирая своими сильными ногами.

– Давай, Пуля. ДАВАЙ!!! – завопила Касс, пока Ромео бежал по полю. Мое сердечко затрепетало в груди, стоило всему сектору «Тайд» вскочить со своих мест и ободряюще закричать.

Блокирующая фигура сработала, и у Ромео появилось пространство для маневра. Мы с девочками взялись за руки, когда он пересек зачетную зону, забив тачдаун на последних секундах.

Стадион взорвался, игроки Алабамы и тренеры устремились к Ромео, который сбросил шлем, стянул майку, ударил себя по груди, поцеловал ладонь и в молитве вознес ее к небу.

Я замерла, смотря повтор на экране стадиона.

– Ох… – выдохнула я и упала на свое место.

Элли заметила это и села рядом, потирая мне спину.

– Он набил ее после твоего ухода, чтобы ваш ребенок никогда не был забыт.

Я кивнула, и слезы наполнили мои глаза.

– Крылья ангела.

– Вашего потерянного ангела.

Крупные капли стекали по моим щекам.

– Я оставила его совсем одного. Он страдал, а я сбежала. Какая же я стерва.

Элли погладила меня по спине.

– Не кори себя, дорогая. Тебе тоже было очень больно, но ты вернулась. Никто тебя не винит.

Касс взяла меня за руку и подняла, ее голубые глаза были полны сочувствия.

– Не плачь, девочка. Мы только что выиграли долбанный Национальный чемпионат!

Я кивнула, сделала глубокий вдох и принялась хлопать до онемения в ладонях. Я с гордостью наблюдала за выходом команды на сцену для объявления их победителями Национального футбольного чемпионата ассоциации студенческого спорта.

Ведущий вышел на сцену и представил тренера и уполномоченного представителя ассоциации, который вручил тренеру хрустальный кубок, а затем встал рядом с Ромео. Великолепное лицо моего парня моментально украсило экран стадиона. Он был удостоен звания самого ценного игрока.

Ведущий поднял микрофон.

– Пуля, каково это – быть самым ценным игроком студенческой НФЛ?

Толпа взревела, а губы Ромео изогнулись в убийственно ошеломляющей ухмылке.

– Словно мечта стала явью. В детстве я всегда мечтал играть за «Тайд» и до сих пор не могу поверить, что мы только что вновь выиграли Национальный чемпионат.

Ромео опустил голову, как будто застеснялся всего этого внимания.

Выражение лица ведущего стало серьезным, когда он сжал в ободряющем жесте плечо Роуму. Ромео насторожился в ответ.

– Что ж, Пуля, мы все тебя любим. – Ведущий указал на стадион, и толпа принялась стучать ногами по трибунам в поддержку. – И ни для кого не секрет, что в последние дни в твоей личной жизни были не лучшие времена.

Касс и Элли взяли меня за руки, и несколько человек рядом похлопали меня по спине. Из-за столь нежелательного внимания мне пришлось опять медленно и глубоко дышать.

Ромео скрестил руки на груди и уставился в пол сцены. Я улыбнулась, когда Рис, Джимми-Дон и Остин встали рядом, чтобы поддержать его.

Ведущий жестом велел толпе замолчать.

– Мы просто хотели спросить: как у тебя дела?

Ромео откашлялся.

– Лучше, спасибо. – Он не стал вдаваться в подробности.

– У тебя с твоей девушкой была ошеломляющая поддержка фанатов. Что бы вы хотели сказать в ответ?

Я перевела взгляд на Элли и спросила:

– Сильно поддерживали?

Она сжала мою руку.

– Невероятно, дорогая.

Я кивнула, пытаясь справиться с эмоциями.

– Я… я… – Ромео провел рукой по лицу, не в силах произнести ни слова. И Джимми-Дон обнял его за плечи и что-то прошептал на ухо.

– Пуля? – настаивал на ответе ведущий с сочувствием в голосе.

Ромео глубоко вздохнул и поднял голову.

– Я не знаю, как отблагодарить всех за поддержку. Это меня действительно поразило. В Алабаме самые лучшие поклонники в мире.

И вновь толпа взорвалась.

– Еще одно, Пуля, – продолжил ведущий. Ромео коротко кивнул, но я видела, что этот публичный допрос его вовсе не радовал. – Ты действительно думаешь, что твоя удача изменилась в этом году после того первого, теперь уже знаменитого поцелуя твоей девушки и последующих на каждом домашнем матче?

Касс толкнула меня локтем в бок и начала издавать чавкающие звуки. Я лишь покраснела.

Ромео улыбнулся полной, красивой улыбкой и посмотрел четко на меня через поле.

– Да, блин! Вся моя чертова жизнь изменилась с этим поцелуем. Вся моя жизнь изменилась в ту минуту, когда я встретил ее.

Остин, Рис и Джимми-Дон, смеясь, набросились на Ромео, а ведущий повернулся к камере, весело качая головой.

– Леди и джентльмены, представляю вашему вниманию победителей, «Ала-а-а-абама-а-а-а Кри-и-имссо-о-он Та-а-а-йд»!!!

С крыши посыпалось конфетти, а по стадиону разнеслись первые аккорды Sweet Home Alabama. Болельщики танцем праздновали победу на трибунах. Игроки команды стали обниматься и веселиться, я же наблюдала, как толпы журналистов выстроились в очередь к Ромео.

Я чувствовала себя совершенно потрясенной этим днем. Касс, увидев, что я села, протянула мне свою фляжку с самогоном.

– Сделай глоток, ты же знаешь, что хочешь, девочка!

Закатив глаза, я схватила алкоголь и сделала маленький глоток.

Мда. Во второй раз вкус лучше не стал.

Лекси подбежала к нашим местам с помпонами в руках.

– Молли! Ты пришла! – завизжала она. Я вернула фляжку Касс и свесилась с