Квилл описал рукой еще один круг, и новый защитный экран вспыхнул уже только вокруг него.

— Что ты задумал? — Серега первый осознал, что происходящее точно выходит за рамки обычного экскурса в историю, и, забыв о своем страхе перед эльфом, обвиняюще ткнул в него пальцем.

— О, я всего лишь хочу подтолкнуть одно событие, — Квилл опять проигнорировал неуважительный тон. Впрочем, в этом не было ничего странного. Как тот же Никита уже не раз слышал, свободные люди, ну или эльфы, всегда сами решают, когда их оскорбили, а когда нет.

— Какое? — тихо спросила Алиса, а Данила бросил камень во внешний защитный купол, проверяя, что тот на самом деле ничего не выпустит наружу.

— Меня очень заинтересовал ваш слуга, — от голоса Квилла Никита вздрогнул, а потом и яростные взгляды его друзей добавили неприятных эмоций. — В нем есть сила, но она пока не пробудилась. И я решил, что это просто идеальные условия, чтобы проверить одну старую теорию. Вы когда-нибудь слышали про древние светлые ордены?

Квилл замолчал, глядя на заведенных им в ловушку подростков.

— Они были не нужны, и их уничтожили. Магистра последнего ордена, кстати, убил ваш предок, — учитывая, что все молчали, Никита не выдержал и заговорил сам. Очень уж ему хотелось поскорее закрыть столь опасную тему. Хотя, с другой стороны, парень понимал, что, возможно, судьба сейчас не только устроила ему неприятности, но сделала еще и подарок, что позволит узнать немного больше о выбранном им пути.

— Рад, что знаешь историю тех, кто этого достоин, — на лице Квилла впервые появилась улыбка. — Но не думай, что из-за подобной лести я изменю свое мнение. Тем более что это всего лишь правда: да, именно наш род был теми, кто поверг последних светлых рыцарей и заполучил все их богатства, что они смогли вынести после того, как бежали из последнего замка ордена Западной розы.

Для Квилла это были лишь пара мгновений ностальгии, а вот для Никиты это была очень ценная информация. Парень, конечно, очень сильно сомневался, что в ближайшее время сможет поставить себе цель забраться в сокровищницу семьи Квиллов и попробовать найти там наследство своего ордена. Но все же…

— Так вот, — зеленолицый тем временем продолжал. — Светлые были не нужны этому миру, а потому были уничтожены. Но при этом у них было одно интересное знание. Они открывали свою особую форму в бою… Лучшие из них… И я подумал: а что если попробовать повторить этот эксперимент? Посмотреть, как будет развиваться талант, открытый по канонам наших врагов. Разве это не любопытно? И тут мне еще попался слуга с сильным духовным началом, но без готового ядра. Чем не способ сделать эксперимент еще интереснее?

— То есть вы хотите, чтобы мы сражались друг с другом? И параллельно пробовали перейти на следующий этап развития? — и опять Серега среагировал первым, правда, на этот раз он не угадал.

— Сражаться друг с другом? Разве это опасность? — Квилл хмыкнул. — У меня гораздо более грандиозные планы.

С этими словами он вытащил из кармана колбочку с чем-то красным, а потом бросил на землю так, что та разлетелась на куски, заливая камни круга своим содержимым и наполняя воздух неприятным кисло-сладким запахом.

— Это ихор какого-то зверя! — неожиданно Алиса соотнесла увиденное с одним из уроков в секте Теней. — Вы разбили его, чтобы приманить местных монстров!

— Все верно, умная человеческая девочка, — Квилл кивнул. — Это ихор глаурунга, и все местные обитатели, учуяв запах его мнимой смерти, придут сюда, чтобы попробовать вкусить его звериное сердце и стать сильнее. Те, кто сильнее глаурунгов, проигнорируют этот зов, он им будет не интересен, так что не говорите потом, что я не позаботился о том, чтобы у вас был шанс.

— И сколько их придет? — теперь уже Никита задал вопрос.

— Все, кто гуляет сейчас в радиусе километра от этого метра. И не бойтесь, тут довольно оживленно, так что скучать вам не придется. Я бы рекомендовал вам не тратить время и начинать готовиться к бою.

Квилл сделал еле заметный шаг назад, как бы показывая, что разговор окончен, и Никита понял, что эльф на самом деле прав. Им некогда болтать. Ситуацию уже не исправить, и теперь, если они хотят выжить, им надо будет постараться пройти через это идиотское испытание. Парень скинул с себя плащ секты, освобождая тело от лишней сковывающей одежды и оставаясь только в подаренном Арией панцире. Железка, пусть и слегка, конечно же, тоже давила на плечи, но вот от нее отказываться Никита точно не собирался.

Квилл сопроводил взглядом все манипуляции парня, а потом неожиданно снова заговорил.

— Не стоит полагаться только на оружие. Подумай, твой единственный шанс выжить — это сделать то, что нужно мне. Перейди в бою на следующий этап, и все будет кончено. Я вас всех отпущу.

Глава 78. Путь

— А я точно смогу? — Никита на самом деле задумался о том, что таким образом сумел бы помочь своим товарищам и вытащить их из ловушки.

— Поверь, сумеешь, я знаю. Моя сила еще внутри твоего тела, я чувствую его, и оно готово… Еще вчера ночью оно попыталось двинуться дальше, но остановилось. Так что остается только немного подтолкнуть его и не мешать, — Квилл согнул пальцы, как будто собрался показать звериную лапу, а потом сделал ими хватающее движение.

Никита тут же почувствовал сдавливающую боль в груди. Сначала он пытался ее терпеть, больше раздумывая над тем, каким образом Квилл мог узнать о попытке прорыва. Он ведь сейчас явно говорил о тех пяти минутах, когда парень вчера перед сном пытался выстроить каналы по подсказанной дневником схеме…

— Ааааа! — тут Никита не выдержал боли и, используя смену одежды, быстро скинул с себя панцирь.

— Твою мать! — выругалась стоящая рядом Алиса, и было от чего.

На груди парня под кожей ползали три крупных червяка, извивающихся и словно бы понемногу растущих в размерах.

— Моя сила тьмы, — Квилл насладился видом ошарашенного слуги и снова заговорил. — Сила тьмы семьи Квилл — это не просто ударная атака. Нет, это еще и способность чувствовать наших врагов, контролировать их…

Пальцы эльфа снова согнулись, и Никита тут же почувствовал, как черви снова сдавливают его грудную клетку. Видимо, Квилл хотел таким образом показать свою власть над парнем, но в итоге добился только прямо противоположного эффекта.

— Дай мне нож, — Никита, терпя боль, подошел к Алисе, выхватил кинжал из ее рук, а потом тремя быстрыми движениями нанес сам себе три пореза.

Парень не надеялся таким образом убить сидящих в нем тварей. Он не был столь наивен, чтобы предполагать, будто обычное оружие поможет против духовной техники подобного уровня. Он поступил гораздо проще: шипя от боли, просто засунул руку в каждую из ран, а потом вытащил оттуда за шкирку порождения чужой магии. Было больно! Было чертовски больно, но Никита справился.

— Ты молодец, — неожиданно сидящий в голове голос дневника решил его подбодрить. — Прости, что не почувствовал их раньше, но эта способность оказалась сильнее меня. Сильнее меня на данном этапе… Но главное, что ты от них избавился. Все правильно!