могу назвать своей подругой, уже ждала нас — я отправила «вестника», когда покинули пределы Адарай, так он точно должен достичь адресата.

Дом Филиппы Джун стоял на отшибе: слева и справа находились пустые участки, позади начинались поля и лес.

Я удивилась, увидев, что свой солнечный магмобиль Блай прикрыл щитом. Можно подумать, здесь кто-то мог угнать машину эмиссара.

— Как интересно, — произнес Блай, когда мы подошли к обнесенному высокой оградой домику. — На воротах темный щит, который точно поставил кромешник.

— Вероятно, это сделал зять Фил? — предположила я. — Ее старшая сестра Виола этой осенью вышла замуж за Виктрэма Глау, подданного Давелийской империи. Он точно кромешник.

— Глау — старинный род. Я знал его представителя.

Я постучала кнокером по воротам — и они открылись. От Фил я получила разрешение приходить в любое время, и защита пропустила без проблем даже с гостем.

— Ты и представителя рода Мэтиас знал, — заметила я, думая, конечно, не о преподавателе школы, а о его далеком родственнике.

— Все ещё знаю, — поправил Блай. — Мой побратим тоже проснулся и где-то сейчас бродит по Давелии.

И как на это замечание отреагировать? Что-то мне подсказывало: Блай и рад, и одновременно настороженно ждет встречи. Но оно и понятно: виделись они в последний раз в напряженный момент — когда пытались убить друг друга.

— Надеюсь, при встрече вы сначала поговорите и уладите старые недоразумения.

— Я и сам надеюсь, что до побратима дошло, как он был неправ. — Эйликс вдруг замедлил шаг, зорко оглядываясь. — Я не нападал на принца и не вербовал своих курсантов для заговорщиков.

Почувствовав смутную тревогу, я тоже насторожилась. Ощущение, словно на нас смотрели. Кастовав поисковое заклинание, убедилась, что в саду людей нет, только кошки, и успокоилась.

Узкая дорожка между редких деревьев привела к одноэтажному дому.

Хозяйка встретила нас на его пороге. В сером халате с огромным количеством карманов, невысокая, хрупкая блондинка… Кхм, блондинка до недавнего. Сейчас ее короткие волосы были фиолетового цвета с розовыми прядями, вдобавок торчали во все стороны, как иглы ежа.

— Здравствуйте! Кайра, я очень рада, что ты смогла приехать. Целительница тоже здесь, можем начать через несколько минут, — протараторила Филиппа, хватая меня за руку.

Я мягко освободилась.

— Фил, позволь представить тебе лорда Эйликса.

Будто только теперь заметив высокого, статного кромешника за моей спиной, артефактор густо покраснела и невпопад произнесла:

— О… Рада знакомству. Здравствуйте…

— Блай, это самый классный артефактор Латории и моя единственная подруга, — представила я растерявшуюся девушку.

Вот ведь парадокс: создавать сложные механизмы Филиппа умела, общаться с людьми — нет. Особенно пугали новые знакомства, да так, что на нее порой нападало косноязычие. Вероятно, поэтому артефактор и не старалась расширить клиентуру.

— Я рад знакомству с подругой моей жены.

Я смутилась — на тему нашего неожиданного брака мы так и не успели поговорить. Но, похоже, Блай не планировал ходить вокруг да около и вот так просто поставил меня в известность о смене статуса.

— Ой, поздравляю… — растерялась Фил ещё больше. — Кайра, прости, если ты говорила о свадьбе, а я забыла.

В этом вся Филиппа. Неконфликтная, забывчивая. Она не возмутилась, что ее не пригласили на торжество. Она переживала, что могла забыть о столь важном событии в жизни подруги.

— Свадьба вышла экспромтом, вчера, — поспешила я успокоить Фил и с намеком посмотрела на Блая. — И мы еще проведем одну церемонию с жрецом для родственников и друзей. Ты приглашена, Фил.

— О, спасибо! — расцвела в улыбке артефактор.

Эмиссар кивнул, подтверждая, что ещё одной свадьбе быть.

Я, конечно, не люблю подобные церемонии, но после растерянности Фил поняла, что та просто обязана состояться. А как иначе окружающие поймут, что мы с Блаем женаты? Ведь свидетелями того, что происходило в храме Тьмы, были мы сами.

— Проходите, располагайтесь, предложила Филиппа, когда зашли в гостиную. — Возможно, хотите перекусить с дороги?

— Нет, — ответила я за двоих.

— Я не знаю, сколько продлится операция. Вам, лорд Эйликс, придется подождать. У меня есть хороший чай и вкуснейшие конфеты от сестры, кулинарного мага.

— Ничего не надо, я не оставлю жену, буду присутствовать.

— Хорошо, — легко согласилась Фил. — Пойду предупрежу целительницу, что можно готовиться. В операционную мы превратили пустующую комнату, и там сейчас даже лучше, чем в среднестатистическом лазарете.

Глядя, как задорно при каждом шаге Фил подпрыгивают фиолетовые и розовые вихры, не удержалась от вопроса:

— У тебя новая прическа?

Филиппа остановилась.

— А, это я испытывала на себе новый артефакт — завивалка «Богичный локон».

Очередное диковинное название для замечательного изобретения.

— Здорово получилось.

— Нет, это брак, — поморщилась Филиппа. — Даже через месяц пряди не теряют приданной им формы, но при этом не растут. Торговцы такое брать не захотели, мол, не будет пользоваться спросом.

Странные какие-то… Красивая прическа, на которую можно не тратить время, понравилась бы многим женщинам. Позже попрошу Фил продать эту завивалку.

Когда артефактор ушла за целительницей, Блай обнял меня за плечи.

— Кайра, вчера богиня Тьмы заглянула в наши сердца и соединила судьбы. Этот ритуал называется представлением жены, и обычно происходит, когда пара уже заключила стандартный союз в храме богини Матери. Но для членов ордена и на территории империи эта церемония равнозначна брачной. Мне жаль, что она произошла без твоего согласия, и я понимаю, что обычно девушки хотят нечто пышное и запоминающееся…

В его длинном оправдательном монологе я решительно поставила точку. Приподнявшись на носочках, сделала то, на что вчера бы не осмелилась. Я поцеловала эмиссара, затыкая ему рот.

И он был совсем не против. Прижав к себе, властно обхватил мой затылок ладонью. Его настойчивые губы накрыли мои, вмиг опьяняя, туманя сознание. Ноги подкосились, и чтобы удержаться, я вцепилась в плечи Блая.

— Мы готовы, ждем только вас! Ой…

Взволнованный голос Филиппы вырвал из шального дурмана.

Я вздрогнула — кольцо мужских рук разомкнулось, выпуская.

— Да, мы идем.

— Вот, это тебе, Кайра, а это вам, лорд Эйликс. Последняя комната справа, мы ждем там.

Не поднимая глаз, алая, как рассвет, артефактор оставила нам две стопки обработанной заклинаниями одежды и сбежала.

Мне пришлось переобуться в матерчатые туфли и раздеться до нижнего белья, чтобы надеть зеленую тунику без рукавов. Блай лишь накинул на себя длинный халат целителя.

Фил не утерпела — встретила нас в коридоре за несколько метров до нужной комнаты.

— Кайра, я сразу не сказала имя целителя…

— Забыла, — понимающе предположила я.

— Ну… почти, — Фил вздохнула. — Это самый лучший целитель Квартена, Кайра, ты должна понять, почему я обратилась именно к ней.

Так-так, уже «предвкушаю»!

Я