резко изменился после трагедии? А почему его не попросили покинуть пост?

На меня посмотрели так, что стало стыдно за свою черствость.

— После ухода сына, лорда Ротта держала только школа, по крайней мере, мы так думали длительное время, — объяснил принц.

Ясно, пожалели убитого горем отца, а он не оправдал оказанного доверия.

— Таким образом, Марий Архан не может быть связан с заговорщиками, его не успели завербовать, помешало появление новой фигуры — проснувшегося эмиссара Тьмы, — подытожил кронпринц и, не меняя тона, спросил: — Лорд Эйликс, что рассказал вам побратим? И кто это был?

— Мэттхольд Мэтиас. На второй вопрос отвечу, если вы ответите на мои вопросы.

Неожиданный поворот!

Я покосилась на Блая, затем перевела взгляд на короля и кронпринца. Как отреагируют? Станут ли считаться с тем, кого многие воспринимали и продолжают воспринимать преступником?

— Я отвечу, если это не противоречит интересам империи, — произнес спокойно принц.

— Почему не все жители Давелии могут стать кромешниками?

Странный вопрос, учитывая, что орден не смотрит на социальный статус и принимает в свои ряды не только аристократов, потомственных магов и военных, но и обыкновенных горожан и парней из деревни, главное, чтобы и их отметила Тьма.

— Все равны перед ликом Кромешной, — заметил король.

Блай покачал головой.

— Почему же я до сих пор не встретил среди кромешников ни одного оборотня или вампира? Или скажете, что Тьма перестала их отмечать? Не поверю. Почему вы не обучаете в школе кромешников представителей других рас?

— Когда Ольгорн, старшая ветвь рода Карриатор, пала, и на трон взошел представитель младшей, Альторн, он решил, что иные расы слишком несдержанные и ненадежные. И действительно, в числе заговорщиков их было больше, чем человеческих магов.

— Он забыл, что богиня не прощает пренебрежения ее дарами. Сейчас орден слабее, чем пару веков назад, — мрачно произнес Блай, не сводя глаз с кронпринца. — Из этого вытекает мой второй вопрос. Почему вы не позволяете членам ордена проходить испытания на уровень эмиссара? По сути, вам сейчас некого противопоставить моим побратимам.

Король Латории прищурился и бросил быстрый взгляд на принца Давелии. Похоже, тоже заинтересовался этим вопросом.

Будущий император молчал, будто решая, ответить честно или соврать.

Блай отрезал ему пути отступления новым замечанием:

— Я видел кромешников, которые могли бы пройти испытание богини и увеличить свою мощь. К примеру, его величество Эрик. Однако, только вы, принц, имеете силу эмиссара, но не знания.

Ой… кто же такое говорит в глаза да при свидетелях? Мне стало неуютно.

— Слегка ослабить орден тоже было решением первого императора Альторн, — после долгой паузы ответил принц. — Я не считаю его правильным. И в будущем планирую изменить ситуацию.

— Пока вы станете императором, ваше высочество, может статься, что нечего будет менять, — зловеще произнес Блай.

— И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Что сказал вам побратим?

Невероятно волнительный момент, но я зевнула, прикрываясь ладонью. Хотелось спать, глаза предательски закрывались, и в этом была виновата Горейская! Не везет мне с представителями этой семьи, определенно.

— Мэттхольда связывает клятва, но он попытался намекнуть. Цитирую дословно: «Спроси у наследника нынешнего императора из ветви Альторн, все ли они доводят до конца? Хорошо ли стерегут древний лед и зачем превратили его в бесполезные висюльки?»

Принц нахмурился и повторил последние слова:

— Древние висюльки…

Будто ошпаренный бочкой кипятка, он вскочил с кресла и молча вылетел из гостиной.

Что же там за висюльки такие, что заставляют бегать принцев одним своим упоминанием?

Еще раз зевнув, я сдалась на милость победителя — сонливости.

Прижавшись к плечу Блая, закрыла глаза.

— Если вам что-то необходимо, говорите сейчас, подготовим, — успела услышать слова короля, прежде чем уснула.

***

— Просыпайся, соня, мы подлетаем к вратам школы, — произнес Блай тихо.

Я открыла глаза, ощущая себя полной сил. Затемненные окна в салоне магмобиля, удобное, широкое сиденье и теплый плед — эмиссар позаботился о моем комфорте.

— Долго я спала?

— Часов шесть.

Значит, некоторое время мы оставались в Латории, прежде чем отправились обратно.

— К чему вы пришли? Ты понял, о каких висюльках шла речь?

— Сложно сказать, под это определение попадает множество артефактов ордена, — уклончиво ответил Блай. — Например, Сердце Тьмы.

Я машинально коснулась невидимого кулона.

— Думаешь? А мне кажется, что нет. Сердце такое одно, уникальный предмет, а речь шла о висюльках, — я подчеркнула окончание слова, указывающее на множественное число.

— Мэттхольд мог и неправильно выразиться, — возразил Блай.

Так-так, супруг лукавит, что-то недоговаривая?

Допросить его не успевала — крылатая машина пошла на снижение. В темноте показалась цепочка огней — магические фонари на территории школы.

— Кстати, а почему ты можешь летать над долиной Адарай, а другие — нет?

Не отвлекаясь от показаний циферблатов на панели, Блай пробормотал:

— Может, потому что я сильный, умный, везучий и просто красавчик?

— А ещё ты очень скромный, — засмеялась я. — И все-таки, у тебя есть секрет?

— Парочка найдется.

— Блай, я серьезно.

Магмобиль мягко опустился на землю и плавно поехал в сторону школьных врат.

— Ладно, уговорила, открою страшную тайну. Я накрываю магмобиль своей силой, как щитом. Окутывая его полностью, частично захватываю и окружающее пространство.

Кто-то сказал, что все гениальное просто. Присоединюсь к нему.

— Выходит, любой кромешник так может сделать?

— Нет, только с уровнем эмиссара, остальным не хватит силы.

Беру свои слова обратно. Все просто, когда у тебя есть возможности и средства, для остальных очень даже сложно.

Магмобиль остановился напротив врат, но их открывать никто не поспешил.

— Смена караула? — предположила я, стараясь гнать дурные мысли прочь.

— До него еще нескоро.

— Тогда, может быть, пройдешь сквозь врата и откроешь их с той стороны?

— А если где-то притаился квакус? Я не оставлю тебя одну в магмобиле до тех пор, пока не научишься им управлять.

О… Он ведь не шутит?

У герцога Горейского, как и у некоторых состоятельных латорийский аристократов, был свой нелетающий магмобиль. До разрыва помолвки я как-то попросила научить меня водить машину. Герцог отказался, мотивируя это тем, что женщине не место в кресле водителя столь сложного изобретения. При этом он научил управлять машиной своего секретаря и Пэйтона. Последний, вообще, особо не хотел, просто герцога достала просьбами тетка Цисса.

— Я буду рада стать твоей ученицей.

— А я твоим учителем, — отозвался Блай с улыбкой. — Осталось только разобраться с тем, что творится вокруг, и решить проблему моих побратимов.

Удобный момент, чтобы задать столько вопросов, но в голове было пусто. Я засмотрелась на улыбающегося кромешника и могла думать лишь о том, что хочу его поцеловать.

Наваждение… Дурман… Я