— Потом продолжим, — подмигнул я Роксане, ну а Магнусу достался только украдкой показанный кулак и слова. — Дождешься ты у меня, достойный потомок Локи!

— Как и ты, Хальфдан, как и ты. Но ты посмотри… На переговоры то не кто-то из дружинников идет, а йомсвикнг! Хотя и не один, его как раз кто-то из киевских сопровождает, но похоже, сейчас именно наемники тут командуют, им Владимир поручил оборону держать, его бегство прикрывая. Но только что нам это дает…

— Это дает ВСЕ! Если сумеем воспользоваться такой прелестной ситуацией. Сюда их, но со всем уважением!

Апрель (цветень), 987 год. Переяславль

Вести переговоры мне было не впервой, но вот на поле боя таких масштабов не приходилось. Впрочем, лиха беда начало! Разберусь как-нибудь, особенно если учитывать, что есть опыт времен грядущих. А заодно и четкое понимание того, что надо мне, и что можно за это предложить.

Пришедших «поговорить» было не так уж и мало, но собственно на переговоры допустили лишь двоих: командира йомсвикинтов Эйнара и Микулу Олеговича, тысячника дружинников Владимира Святославовича. Остальные… не показались слишком серьезными фигурами и были оставлены за пределами переговоров.

Никаких особых удобств для них создавать не стремились. Да мы и сами то не озаботились какими-либо дающими комфорт вещами… Сражение близ стен Переяславля, мы не изнеженные сибариты. Так что… К тому же я не собирался тянуть кота за хвост, предпочитая с ходу перейти к главному:

— Ваше войско в плохом положении, — прозвучали стол нерадостные для переговорщиков слова вместо приветствия. — Стоит мнеприказать своим воинам продолжить натиск… Эйнар, вы умный полководец, многое повидавший. Как будамете, сперва обрушится строй большого полка или все же мой друг Зигфрид Два Топора продавит оборону полка правой руки, пусть и усиленного?

— Или одно, или другое, — проворчал Эйнар, подергивая себя за заплетенную в косицу бороду. — Но и ты, ярл, кровью захлебнешься, прежде чем мы поляжем. Братство йомсвикингов никогда не сдается.

— Так никто и не говорит о сдаче. Я предлагаю иное, не ставящее под удар вашу честь. Но для этого ты, Эйнар, должен сказать, что именно в том договоре, который был заключен с Владимиром Святославовичем. Договорились?

Тысячник, почуяв неладное для себя, вскинулся, выкрикнув:

— Он хочет разделить наши силы. Неужели тебе…

— Тихо. Совсем тихо, — ласково произнес Одинец, хирдман-охранник из доверенных, поигрывая кинжалом. — Ярл говорит не с тобой. Потом, когда придет твоя очередь, можешь высказываться. Но не сейчас.

Поняв, что находится не в том положении. Микула заткнулся, но продолжал буравить меня нехорошим взглядом. Ну да и пусть, мне от того ни горячо, ни холодно. Гораздо больше меня беспокоила реакция лидера йомсвикингов.

— Зачем это тебе, ярл Хальфдан?

— Чтобы договориться, викинг, — я был абсолютно серьезен и не старался играть словами. не тот у меня сейчас собеседник. — Не хочу лишней крови. В первую очередь среди своих, но и твои люди для меня не совсем чужие… Вальгалла одна, все там будем. И лучше попасть туда сражаясь, к примеру, с ромеями, а не с другими потомками жителей Асгарда.

— Мне понятны твои слова, ярл, воздевший на свой стяг Локи и одного из его детей…

— Не до конца понятны, — позволил я себе прервать Эйнара. — Я веду разговор только с тобой, потому как слова воинов Владимира Святославовича и его самого для нас что лай дворовых псов. Предавшие богов друзья ромеев… Они с радостью предадут снова и снова, это вошло у них в привычку

Отблеск интереса в глазах Эйнара и откровенная ненависть со стороны тысячника. Но на последнюю мне было плевать, я играл свою партию, в которой дружиннику Владимира места не было, он тут всего лишь в качестве мебели.

— Общий договор обычен, — решил все же сделать шаг навстречу Эйнар, понимающий, что возможность взаимоприемлемого решения лучше, чем кровавая сеча с малоприятным для него результатом. — Срок найма, оплата, особые случаи…

— Про особые случаи потом. Последний приказ нанимателя был…

— Прикрывать его оступление в Киев. Во что бы то ни стало задержать вас на сутки, лучше на двое. Многое обещал тем, кто выживет.

— Что именно?

— Не смей! Хр-р…

Возглас Микулы прервался хрипом, когда ременная петля захлестнула его горло по сигналу Одинца. Мне осталось лишь жестом приказать не переусердствовать, а заодно объяснить подобное поведение Эйнару.

— Мне почему-то кажется, что тысячник князя Киевского не хочет успешного завершения переговоров. И ему очень не нравится, что ты можешь раскрыть слова его хозяина. А вот для тебя и твоих людей это может быть важно. Значит…

— Это и есть «особый случай». Наниматель может привлечь нас к одному сражению, участие в котором ставит под угрозу само существование отряда. При выполнении приказа мы имеем право разорвать найм с полной выплатой нам всех денег, — тут Эйнар ухмыльнулся. — Иначе наше братство давно бы исчезло из-за неоправданных потерь.

— Понима-аю… И могу предложить выполнение этого приказа. До окончания срока я не сдвину свои воска с места с целью преследования вашего нанимателя. Так вы и полную плату сохраняете, и обходитесь без потерь. Помимо уже понесенных. Но и в ответ кое-чего попрошу.

— Встречный найм?

— О нет, Эйнар, этого мне не надо. Всего лишь отправиться по направлению к Хольмгарду, сесть там на свои драккары и убраться с наших земель скором… скажем. На один год. Естественно, можете оставить около полусотни своих для перевоза оплаты, которую вам задолжал Владимир, сначала в Хольмгард, а оттуда в вашу крепость.

Предложение для йомсвикингов было заманчивое. То их командир не был бы самим собой, если бы не желал узнать все варианты.

— А если нет?

— Тогда на это пол е останется большая часть твоих людей, вырвутся немногие. В Хольмгарде мои союзники спалят все драккары… Поверь, у меня есть такая возможность, а голубями весточки быстро доставляются. Но кому из нас будет от этого лучше? Да и вообще, твой наниматель по сути бросил тут и вас, наемников, и большую часть своих дружинников. Не лучший поступок для князя, тем более великого князя. Сына великого отца.

— Это его позор… Не наш. Мы уйдем, но твои хирдманы разорвут в клочья тех, кто останется.

— И снова я тебя понимаю, — кивнул я, соглашаясь. — Но их отпустить на все четыре стороны я не могу. Зато они могут сложить оружие под мое слово. Кроме некоторых. Тех, которые полностью знали о замыслах своего князя насчет уже нашего уничтожения в грядущем походе. Тем — снесем головы, но без мучений. Сам должен понимать, такое не прощают.

— Мне нужно подумать…

— Ровно один час с того мгновения, как мы вас отпустим. Этого хватит, чтобы посоветоваться со своими людьми. Надеюсь, ты примешь правильное решение, — дождавшись, пока Эйнар развернется и сделает первые шаги, я добавил. — И будь осторожен с людьми Владимира Святославовича. Им не понравится любые твои действия, кроме тех, где ты положишь всех своих братьев за интерес их хозяина.