Высокооплачиваемой боевой единицей.

Бюджет, ежегодно выделяемый корпорациями на поддержку своих тактических операций, был сравним с доходом небольшой планеты вроде Норда или Кастилии.

Впрочем, к одному противнику никто и никогда не мог подготовить даже самого профессионального агента: к магии.

Когда в проходную сборочного цеха вбежал скелет с тяжелым плазмометом, двое агентов, охранявших вход, выказали высочайший уровень профессионализма – не моргнув и глазом, они до хруста сжали сенсорные панели своих пушек, открыв по скелету ураганный огонь.

Прикрытая коконом иллюзия скелета пробежала мимо них, не обращая никакого внимания на стрельбу, остановилась у стены и замерла.

Агенты удивились, но стрелять не прекратили. Один метнул в скелета гранату, второй за это время четкими, отработанными движениями отстрелил пустые аккумы на обоих – своем и напарника – плазмометах и заменил на заряженные.

Шквальный огонь возобновился, одновременно раздался взрыв гранаты – и поверхность кокона распалась, не выдержав энергетической нагрузки на внешние контуры.

Вот и доверяй после этого теории, согласно которой этот кокон мог существовать в центре ядерного взрыва. А ведь поначалу я хотел сам зайти, прикрывшись этим же самым заклинанием.

Агенты вновь синхронно перезарядили свои плазмометы – именно в этот момент серая молния метнулась от дверей, скользнув по оперативникам, затем, превратившись в Джахи, остановилась у стены, возле ведущей внутрь комплекса двери.

Оперативники замерли.

Вампир помахал рукой, и тогда я осторожно переступил высокий порог, подошел к стоящим агентам и вопросительно взглянул на Джахи. Тот выразительно провел ребром ладони поперек горла – мол, мертвы.

Сняв с одного из них плазмомет – легкая десантная модель, – я перекинул его Кати. Она привычным движением пробежалась пальцами по диагностической панели – это тут такой местный аналог вытаскивания меча из ножен.

– Все о’кей, – сказала девушка. – Кстати, нет нужды молчать – тут звукоизоляция абсолютная.

Я с сомнением посмотрел на обожженное пятно у стены, где взорвалась граната. Затем перевел взгляд на мертвых агентов.

– Почему они стоят? – спросил я у Джахи.

– Сервомоторы, – пожал плечами вампир. – После смерти мозга их процессоры перешли в автономное управление, сохраняя последнее устойчивое положение. Чисто теоретически оперативник со вживленными сервомоторами может вести бой, даже будучи в бессознательном состоянии, управляемый оператором удаленно.

– О, это даже упрощает задачу, – обрадовался я, укладывая стоящих истуканами оперативников на землю: хоть благодаря процессору и сервомоторам никакой необходимости в ритуале оживления больше не было, работать с лежачими было удобнее.

– А для чего тебе надо было, чтобы они остались целыми? – полюбопытствовала Александра.

– Сейчас увидишь.

Чуть видоизменив одну из моих «домашних» заготовок, я вложил заклинание напрямую в ЦПУ обоих агентов – теперь их сервомоторы оказались полностью под моим контролем.

– Троян, троян! – восторженно захлопала в ладоши Лекса.

– Вирус? – непонимающе нахмурилась Кати, но демонесса отмахнулась – мол, некогда объяснять.

Активировав управляющий контур на процессорах, я поежился – ни за что себе такую хрень не вживил бы. Ни за какие коврижки.

Повинуясь моей команде, оба мертвеца неуверенно встали на ноги, невидящими глазами посмотрели на меня и расплылись в идиотских улыбках – результат прямого воздействия лошадиной дозы болеутолителей.

Я аж умилился – ну чисто зомби. Те так же на создателя реагируют – обожанием, восторгом и радостью. Правда, у них это часто обусловлено желанием сожрать мозг некроманта.

– Куда точно идти? – спросил я у Кати.

– Просто прямо, а на тупике – налево, там сразу конференц-зал.

Я кивнул, подошел к двери и повернулся к зомби-агентам. Все-таки проще их называть просто «зомби». А еще лучше – «киберзомби».

– Подойдите ко мне.

Оба киберзомби, чеканя шаг, подошли ко мне и остановились. Я развернул их лицом к двери.

– Как только откроется дверь, пойдете прямо до упора, повернете налево, откроете дверь, зайдете внутрь и убьете там всех. После этого – остановитесь и замрете.

Зомбяки с блаженными улыбками на лицах бесстрастно смотрели в закрытую дверь. Я удовлетворенно улыбнулся и кивнул Джахи.

Вампир содрал панель экстренного управления двери и быстро нажал несколько кнопок. Дверь плавно уехала в стену, а зомби, все так же чеканя шаг, уверенно двинулись вперед.

– Теперь ждем.

Двадцать секунд спустя раздались выстрелы, пара взрывов, и из коридора потянуло дымом с запахом горелого пластика. Я поморщился – один из самых мерзких запахов в этом времени… и один из самых пугающих для технического специалиста. Тысячу раз, услышав запах, бросался к боксу стационарного терминала в мастерской. Особенно часто это происходило, когда я только изучал методы сопряжения магии и современной техники, – раза два чуть весь офис не сжег к демонам.

Звуки в коридоре затихли, слышались только глухие ритмичные удары. Я с любопытством заглянул в конференц-зал и хмыкнул: один из киберзомби, пошатываясь и искрясь, флегматично наносил одному из трупов удар за ударом, используя плазмомет как дубину, – убитый им оперативник реагировал судорогой на каждый удар, и мой киберзомби все никак не мог поверить, что его жертва уже мертва.

Второй зомби стоял посредине комнаты, все так же улыбаясь, но на его залитом кровью лице улыбка выглядела уже жутковато. В груди у него зияли три сквозные раны, в меньшую из которых я мог бы спокойно просунуть руку.

– Жуть, – резюмировала Кати, оглядев из-за моей спины место бойни.

Кровь была везде, даже на потолке; по стенам медленно сползали подозрительные кусочки чего-то бурого, человеческие тела, изломанные в совершенно неестественных позах, разбросаны по стенам, словно взрывом, – кстати, возможно, именно взрывом.

– Грязно, – поморщился Джахи, подходя и оглядывая конференц-зал.

– Зато эффективно, – пожал я плечами.

Вид буквально растерзанных в клочья тел меня не особо смущал, но от запаха крови хотелось чихать, и на языке появился привкус металла. Я оглянулся на Деда – домовой хищно улыбался, глядя на трупы своих врагов.

Осмотрев бывших оперативников, я снял с троих из них ботинки и примерил – первая пара оказалась маловата, зато вторые сели как на меня сшитые. От идеи снять с них комбинезоны я с сожалением отказался – те ошметки, что остались от их жутко дорогой экипировки, были ничем не лучше моей больничной пижамы.

Еще раз пересчитав тела, я убедился, что здесь все девять оперативников, включая моих киберзомби.