– Ты уверен, что их было всего девять? – уточнил я у вампира.

– Да, мэтр, – кивнул он. – Пока ни одной сигнатуры. Но я уверен, что как минимум два отряда коммандос уже готовятся к отправке сюда. Возможно, даже на подлете.

– Тогда нам надо действовать быстро, – нахмурился я. – Кати, где может быть «Экскалибур»?

– Скорей всего, он в предстартовом ангаре – если топливные насосы работали, значит, его готовили к старту.

– Угу, – подтвердила Лекса. – Ни один здравомыслящий капитан не будет хранить топливо в баках корабля.

– Где этот ангар?

– Соседнее здание, – махнула рукой Кати.

– Так зачем же мы убивали этих? – Я кивнул в сторону трупов.

– А вход в предстартовый ангар только изнутри комплекса. Из соображений безопасности.

Я вздохнул. Все-таки все у оборотней не как у людей. Хотя, может, это стандарт для космической верфи?

– Показывай дорогу.

Девушка кивнула и уверенно направилась в глубь комплекса.

Когда мы пошли за ней, за нашими спинами все так же раздавались глухие ритмичные удары плазмомета.

Верфь представляла собой нечто среднее между складом, мастерской и компьютерным центром – ящики, инструменты и терминальные консоли были везде, куда бы ни упал мой взгляд. Даже что-то родное почудилось мне в этом творческом бардаке, очень ярко напомнив мою собственную мастерскую на «Черной радуге». Даже лифты были похожи на лифты между уровнями на станции.

– Нам сюда, – сказала Кати, остановившись и указав рукой на ничем не примечательную дверь.

Покопавшись в панели доступа, она открыла ее и зашла внутрь. Мы проследовали за ней через длинный и скучный тоннель и оказались на третьем или четвертом этаже большого ангара.

Под «большим» я имею в виду действительно большой – думаю, здесь внутри можно было бы спокойно построить немалый замок. Кати только хмыкнула, увидев выражения моего и Деда лиц.

– Да, не хотел бы я здесь жить, – почесал бороду домовой. – Такую громадень в порядке держать – так времени не останется даже чтобы чайку попить.

Я оставил реплику Деда без внимания, восхищенно разглядывая красавца, занимающего примерно треть ангара.

В самом центре огромной площади вальяжно разлегся «Экскалибур». Описывать его словами очень сложно, этого красавца надо видеть. Лекса так вообще восторженно завопила и ринулась к кораблику, словно к сундуку с золотом в конце радуги, хотя она вроде его уже и видела.

Чтобы хоть немножко понять, как он выглядел, представьте себе что-то среднее между ультрасовременным самолетом, болидом гравирейсинга и формой заклинания огненной стрелы. Если такая картина вдруг окажется за пределами возможностей вашего воображения, представьте себе серийный флотский атмосферный перехватчик с обратной стреловидностью крыла, немного удлините фюзеляж, увеличьте относительную площадь крыльев, увеличьте конструкцию раза в четыре и добавьте парные фузионные двигатели размером с аэрокар.

– Я. Его. Хочу. – Лекса произнесла эту фразу раздельно, по словам, и я совсем даже не рискнул бы утверждать, что в ее словах нет какого-то сексуального подтекста. Учитывая, что демонесса все свободное время, оставшееся после просмотра аниме, проводила на сайтах и форумах по различным космическим кораблям, ее интерес к «Экскалибуру» явно не был сугубо академическим.

– Он великолепен… – прошептала Кати. – Я и не думала, что он настолько хорош.

Даже Деда проняло – он издал какой-то звук, вроде как крякнул, и его взгляд уже вполне по-хозяйски зашарил по хищным линиям корабля.

И только Джахи не проявил никакого энтузиазма. Впрочем, хрен там за маской его разберешь, может, он сейчас с отвисшей челюстью смотрит на «Экскалибур».

Однако вампир тут же разбил мою теорию на кусочки.

– Корабль как корабль, – пожал он плечами, заслужив гневные взгляды обеих девушек. – Вы уверены, что мы сможем на нем отсюда убраться?

Кати подошла к одному из терминалов и пробежалась пальцами по виртуальной консоли. Несколько секунд она напряженно всматривалась в светящиеся строчки в воздухе, затем радостно улыбнулась.

– Так, похоже, нам повезло – предстартовые проверки зеленые, топливо заправлено, корабль готов к запуску. Судя по журналу событий, подготовка к старту завершилась около часа назад.

Я нахмурился: такое «везение» – это, конечно, замечательно, но с некоторых пор я перестал верить в счастливые совпадения.

– То есть я правильно понимаю, что господа коммандос – еще и квалифицированные корабельные механики, которые могут подготовить корабль к старту?

Кати фыркнула:

– Ага, щаз. Подготовку вел дядя Пол, его сигнатура стоит под результатами тестов. Судя по журналу, первый вылет назначен на завтра.

– Тогда нам действительно повезло, что мы не застали тут бригаду блохастых механиков с монтировками, – усмехнулся Дед. – Их бы ты своей кибернежитью врасплох не застал.

– Придумал бы что-нибудь еще, – отмахнулся я. – Подумаешь…

– Мы теряем время, мэтр, – перебил меня Джахи.

Я кивнул, соглашаясь.

Мы спустились на небольшом гравилифте на площадку-трап, приставленную к кораблю напротив открытого шлюза.

– Так, Кати, возьми Лексу и проверьте, сможете ли вы поднять эту птичку в воздух.

– О’кей, босс, – козырнула девушка и исчезла в недрах «Экскалибура».

Лекса с радостным визгом полетела за ней.

– Дед, тебя я назначаю боцманом.

– Нэ кажы гоп, юноша.

– Чего? – не понял я.

– Не дели шкуру неубитого медведя. Смогут ли еще блохастая с твоим ручным полтергейстом рулить этим красавцем?

– Я в них не сомневаюсь, – убежденно произнес я. – А ты давай перепрофилируйся из домовых в корабельные.

– Ай-ай, кэп! – хмыкнул домовой в бороду и еще раз оглядел кораблик. – Не домик, конечно, но вполне неплохая берлога.

– Только не вздумай занавесочки на иллюминаторы вешать.

– Да что я, без понятия, что ли? – заворчал Дед, выуживая откуда-то из кармана шортов свою инфернальную цигарку и лазерную зажигалку.

Я с завистью покосился на новоиспеченного боцмана, безмятежно попыхивающего самокруточкой, и повернулся к вампиру – мне пришла в голову одна мысль.

– Слушай, – сказал я Джахи. – Если они собирались вылетать утром, значит, у них есть таблица кодов. Попробуй поискать в их персональных терминалах – вдруг найдется. Если они зашифрованы, тащи их сюда. Впрочем, тащи их в любом случае – что-то любопытное да отыщем.

Вампир кивнул и быстрым шагом направился к лифту.

Как управлять космическим кораблем, я знал только на уровне сетевых игр, поэтому особо ни на что не рассчитывал, но Кати была уверена, что сможет, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как довериться ей.