– Тарк, я не гномка, я человек, – сказав это, я с облегчением выдохнула. Видя его неверие, прикрыла глаза, мысленно потянулась к кольцу, возвращаясь своей истинный образ.

– Ты, – услышала я его удивленно взволнованный шёпот.

Открыв газа, увидела, как он восхищенно смотрит на меня. Этот его взгляд меня смущал, волновал.

– Ты чего так смотришь? – зардевшись, как девочка, спросила его

Но он не ответил, только полушёпотом спросил:

– Зачем?

От его хрипловатого шёпота по телу пробежали мурашки, но я взяла себя в руки и ответила, как можно серьёзней.

– А вот это второй вопрос, – и рассказала все без утайки: о Саргаре, о фениксах, о гномах, о «Хоттабыче».

За нашим столом воцарилась тишина, долгая и тягостная. Я уже начала волноваться, что Таркас мне не поверит, уйдет, сочтя сумасшедшей. Но тут заметила, как в таверну входят новые посетители, и поспешила вернуть образ гномки.

– Тебя похитил Шараман, черный маг, работающий на Васко, – услышала я его задумчивый голос.

– Васко – это кто ещё такой? – вопрошающе посмотрев на оборотня.

Со стороны входа в таверну послышался шум. Мы, не сговариваясь, обернулись. Заметив вошедших, я вздрогнула. В трактир вошли дрегуры, те самые, которых я встретила, когда только появилась в этом мире.

– Васко – это дрегур, изгнанный из клана, – продолжил Тарк, смотря как вошедшие оглядывают посетителей таверны, – а это, – он махнул головой в сторону вошедших, – его люди. Васко правит этими островами.

Услышав такое, я впала в оцепенение, руки похолодели, а губы прошептали: «значит, он меня тогда видел».

– Что? Прости, не понял, – посмотрел на меня оборотень.

– Тарк, Васко это высокий, беловолосый дрегур, с тёмно-фиолетовой кожей и черно-фиолетовыми рогами? – проигнорировав его вопрос, дрожащим голосом спросила его.

– Да. Ты его знаешь? И что значит твоё: «… он меня видел», – внимательно вглядываясь в моё лицо, настойчиво спросил он.

– Я тебе все расскажу, но нам надо уйти. Вдруг они меня узнают, – махнув головой в сторону вошедших дрегуров, почти взмолилась я.

– Им сейчас не до тебя, – отмахнулся он, хмыкнув.

Я посмотрела в их сторону и, театрально закатив глаза.

– Мы точно в трактире, а не в борделе? – недовольно пробормотала я

Официантка, которая несколько минут назад демонстративно предлагала себя моему оборотню, теперь крутила задом перед дрегурами. Те были рады столь откровенному поведению девицы.

– Пойдемте отсюда, нам надо найти портальную арку, – тяжело вздохнув, позвала Тарка и Василису.

      Вставая, взглянула на официантку, звать её не было смыла, уж очень старательно она «расхваливала» блюда вошедшим дрегурам. Тарк проследил за моим взглядом, хмыкнул.

– Я тебя догоню, только рассчитаюсь, – и направился к барной стойке.

      Ждать в таверне, пока он рассчитается, не стала. Да и брошенный в мою сторону похотливо заинтересованный взгляд одного из дрегуров заставил поспешить на выход.

– Ну куда же ты, красавица, – услышала я голос одного их наёмников.

В место того, чтобы обернуться, наоборот поспешила выйти. Бегом выскочив на улицу, забежала за угол таверны и только тут выдохнула. Сердце билось как бешеное, руки подрагивали.

Пары минут мне хватило успокоиться, как раз вовремя, ко мне присоединился оборотень. Дальше мы шли молча, хотя Таркас пытался пару раз заговорить со мной, но я его останавливала. Мне казалось, что за нами кто-то идёт, поэтому оглядывалась, но так никого и не заметила, лишь брошенные в мою сторону похотливые взгляды проходивших мужчин.

Пришлось зайти в пару лавок, прикупить одежду для себя и Василисы. Нет, конечно, у меня была сменная одежда, но она очень уж подчеркивала все мои округлости, которые и без того привлекали к себе много ненужного в этом городе внимания. Переодевшись прямо в лавке в неприметное, длинное платье с вырезом под горло, я с облегчением выдохнула. И, как оказалась, зря.

Мы слишком уж расслабились и не видели, что за нами следовал неприметный мужчина, сидевший за соседним столиком в таверне. Именно его взгляды я периодически ощущала, но не замечала, когда оглядывалась. День уже клонился к вечеру. Мои ноги ныли от усталости.

– Тарк, где здесь портальная арка? – спросила его, присаживаясь на каменную лавочку у кондитерской.

– В замке Васко, – безэмоциональным голосом ответил он.

– Что? – от моего возгласа он даже вздрогнул, – но мы…, но нам… – задыхаясь от открывшейся правды, я даже не могла внятно выразить свои мысли.

Оборотень меня понял. Тяжело вздохнув, сообщил:

– Да. Это нам не подходит, но другой портальной арки нет.

– И как быть? – растеряно просила его.

– Сейчас пойдем попросимся на ночлег… – начал он.

– В гостиницу? – перебила его.

– Нет. Гостиниц тут нет, только если номер в таверне снимем. Там парочка есть.

Я поморщилась от перспективы возвращаться в таверну, где мы встретили дрегуров.

– Но есть и другой вариант, – поспешил сообщить он, заметив выражение моего лица.

– Какой? – заинтересованно спросила его. Уж очень не хотелось возвращаться в таверну.

– На соседней улице живёт один старик, артефактор. У него можно снять пару комнат для ночевки, – посмотрев на меня, сообщил Тарк.

– Хорошо, но как быть с порталом? – напомнила ему о нашей проблеме.

– Завтра попробую договориться с вимманом. На крайний случай куплю пару шакрулов, – вставая с лавочки и протягивая мне руку ответил он на мой вопрос.

– Кого ты купишь? – переспросила я удивленно, – шакрулов? – как я не пыталась вспомнить, кто такие шакрулы, у меня не получалось.

– Шакрулы – это существа, выведенные Шараманом. Взрослый Шакрул около полутора метров в холке. У него лапы и крылья, как у грифона, а сам он, как волк, – пояснил мне оборотень заметив непонимание на моём лице.

– Шакрул может летать с наездником, как пегас? – задала я ему вопрос.

– Сможет, но не так, как пегасы. Шакруалы могут пролетать с пассажиром пять – семь километров, а потом им нужен отдых. Вообще, шакруалов берут как охранну. Они злые, – ответил он на мой вопрос.

Я внимательно посмотрела на Таркаса и уже хотела спросить, не опасно ли брат взрослого зверя, ведь он может не принять нового хозяина. Но оборотень опередил меня.

– Шакрулов привязывают к хозяину с помощью артефакта повиновения, – сообщил он мне то, что волновало меня. Задумавшись буквально на секунду, протянула ему руку, что бы помог встать.

– Пойдем к артефактору, – с улыбкой сказала ему.

Тарк рывком поднял меня и притянул к себе. Я ощутила, как его крепкие руки легли на мою спину, прижимая меня к его мускулистой груди. Он уткнулся мне в макушку, вдыхая запах моих волос, от его дыхания, прикосновения по телу растеклось приятное тепло. Услышав его участившееся дыхание и почувствовав аромат его тела, у