Чтобы унять тревогу, она прошлась по всем этажам, проверила, как дела у пациентов и персонала. В замке все было спокойно, гости уже не приходили. Другие ведьмы вели себя как обычно, и лишь она места себе не находила.

Чтобы отдохнуть, Льос направилась в свой кабинет, там она всегда чувствовала себя защищенной. Это была ее личная частичка замка, единственная комната, куда никому не дозволялось входить.

Вот только теперь ее там ждали. Войдя в кабинет, ведьма сразу же увидела худенькую фигурку в серой одежде пациента у окна.

– Нико? – поразилась Льос. – Ты что здесь делаешь?

– Это не мое имя, – безразлично отозвался он, оборачиваясь к ней.

Повязка все еще оставалась на его голове, и это немного успокаивало. Однако Льос сразу же заметила, что рука мальчика вытянута вперед, а на его ладони сидит золотистая стрекоза. Ведьма мгновенно уловила магию, исходящую от этого существа, хотя она понятия не имела, что это за сила, с таким колдовством она еще не сталкивалась.

Да и какая разница? Все сложилось: ее тревога, стрекоза эта и ровный, слишком взрослый для мальчика тон. То, что он только что сказал ей, не было шуткой или детским капризом, он знал правду.

Льос понимала, что однажды этот день настанет, и все равно она не хотела верить. Ведьма упрямо держалась за реальность, которую сама и создала:

– Что ты такое говоришь, Нико?

– Мое настоящее имя тебе известно, прекрати ломать комедию. А это имя ты придумала, оно не мое. И тело – тоже.

Ведьма почувствовала, как мороз пробегает по ее коже. Раньше ей казалось, что так не бывает, это всего лишь игра слов. Но холод, который она ощутила, был настоящим. Никогда в жизни Льос не было так страшно.

– У тебя на ладони стрекоза…

– Я знаю, – ответил мальчик.

– Откуда она? Какое странное насекомое…

Она притворялась, что все в порядке, потому что больше ничего не умела. Нико осторожно пошевелил рукой, и золотистая стрекоза взмыла в воздух, устроилась на окне.

– Это не насекомое, – сказал он. – Это мой билет.

– Куда?

– Туда, где мне место. Скажи, ты знаешь, что происходит с фениксом, когда он получает серьезное ранение?

– Нет, – солгала Льос. – Откуда мне знать? Он распознал ложь мгновенно:

– Не ври мне. У тебя было восемь лет, чтобы выяснить о фениксах все. Зная тебя, могу сказать, что ты это сделала за год. Тебе нужно было знать все об инструменте, который ты собиралась использовать. Но я подыграю тебе, Льос, я сам скажу это. Когда феникс получает серьезное ранение, угрожающее его жизни, он перевоплощается. При этом он вынужден отбросить часть тела, которая была повреждена. А значит, его временное тело будет меньше размером, чем настоящее. Иногда фениксам даже приходилось перерождаться в младенцев, чтобы спастись. В этот момент менялось не только их тело, но и их разум. Незадача, правда? Из грозного воина стать тем, кто в туалет сам сходить не может! К счастью, природа мудра, она все рассчитала наперед.

Рассказывая ей об этом, он начал медленно и осторожно сматывать с себя бинты. Льос хотелось броситься к нему, остановить, но она не решилась. Она не знала, на что он теперь способен.

– Глаза феникса обладают особым даром, – продолжил Нико. – Стоит ему только увидеть что-то из своего прошлого, как он тут же вспоминает, кто он. Но это ты тоже знаешь. И знала, похоже, с самого начала. Восемь лет назад я был ранен так серьезно, что мне едва удалось сбежать. Когда пламя, которое направил на меня тот старик, ослепило его и остальных, я рванулся в сторону – хотя это позволило проклятым кольям разнести мое тело на куски. Чтобы выжить, я превратился в двухлетнего ребенка и упал в море. Там ты и нашла меня, Льос? На морском берегу?

Она кивнула, сама не зная, зачем. Хотя какой смысл теперь скрывать правду? Он все вспомнил.

Льос не готовилась к тому, что произошло в этот день, все случилось само собой. Она прогуливалась по берегу, потому что магистр Соверен не любил, когда она, ведьма, работала в замке при нем. Она была у подножья скалы, когда увидела, как из разбитого окна замка вырвался пылающий феникс. Он в падении превратился в маленького ребенка и погрузился в воду.

Она хотела помочь ему, когда вытаскивала его, потерявшего сознание, на берег. Правда, хотела. Но недолго. До того, как Льос успела его разбудить, она поняла, какая грандиозная сила оказалась в ее руках.

А теперь он словно читал ее мысли:

– Ты никогда не была сильной. Природа отжалела тебе убогое подобие таланта, из-за которого ты вынуждена была прислуживать другим. И ты захотела узнать, что такое настоящее могущество. С помощью артефакта ты связала себя со мной, забрала мою силу, спрятала меня ото всех. Конечно, про глаза феникса ты тоже слышала. Поэтому ты и уничтожила мои.

Размотанные бинты белым облаком упали к его ногам. Льос знала, что увидит там – и все равно вздрогнула. Опустевшие глазницы на бледном лице ребенка занимали два острых кристалла, которые не давали восстановиться его глазам.

Она не сразу это сделала. Сначала она просто погрузила феникса в глубокий сон, спрятала в одной из прибрежных пещер и поспешила обратно в замок. Там Льос узнала, что случилось с орденом.

У нее был выбор: сказать Хоране Иллари правду или молчать всю жизнь. И, оказавшись перед новой хозяйкой замка, она говорила лишь о своем сочувствии. Льос твердо решила, что раз судьба дала ей такой шанс, отказываться нельзя.

Когда замок перешел в ее распоряжение, она действительно ослепила феникса – вырезала его глаза и поставила на их место артефакты. Кристаллы, которые она использовала, постоянно передавали его силу ей. Льос казалось, что целый космос теперь у нее за плечами! Ей было доступно любое заклинание, ей подчинялись другие ведьмы. Она торжествовала, и даже в Белом саду осталась лишь для того, чтобы обеспечить себе достойное прикрытие. Никто не должен был узнать, где она берет магическую энергию.

А феникс, лишенный глаз, так и остался ребенком. Ведьма объясняла его состояние проклятьем, пичкала его сильными обезболивающими, не позволявшими ему почувствовать кристаллы, запрещала самому снимать повязки. И все равно он что-то помнил: просыпался от ночных кошмаров, уходил на побережье и все ждал там кого-то. Льос это не волновало. Она решила, что раз за столько лет он не убежал, то и теперь никуда не денется.

И вот он вдруг вспомнил. Ей нужно было насторожиться, когда в замок явились те маги! Но ведь они ушли, оставили Нико… так почему же?..

Она все еще надеялась выкрутиться:

– Я просто хотела помочь всем пациентам, что оказались здесь! Я использовала силу, взятую у тебя, во благо!

– И снова ты врешь. Память феникса или не возвращается вообще, или возвращается вся сразу, накладываясь на новую память, которую я получил уже в этом теле. Я все знаю, про Тари – тоже.