Но внешний мир не желал оставлять их в покое. Движение, мелькавшее со всех сторон отвлекло Хорану от феникса, заставило наконец осмотреться.

Чудовища возвращались! Все те, кого она с таким трудом убила, восстанавливались, готовясь напасть снова. А она была беспомощна! Если бы они напали сейчас, она не смогла бы защитить Кея, его могли снова отнять у нее!

– Ты нарушила свое слово, Ангел тысячи лезвий, – донеслось с одного из балконов. – На поле боя должен быть один воин, а тебе помогли. Битва начнется сначала.

– Нет! – крикнула Хорана. – Не нужно, я отменяю вызов! Я не хочу драться с ними!

– Уже слишком поздно.

Маги из Великих Кланов не собирались ее отпускать. Она подвела их, сохранив жизнь Огненному королю, и теперь они готовились отомстить, воспользовавшись ее слабостью. Но это было нечестно, она не могла потерять Кея снова, только вернув его!

Она сильнее прижалась к фениксу, не желая отпускать его. Но это оказалось и не нужно: бой приняли за них.

Сияние, опустившееся на арену, заново уничтожило чудовищ до того, как они успели восстановиться. Это был даже не огонь, а чистая энергия, сила, с которой можно только родиться. Возможно, этого бы не хватило для победы над самими великими чудовищами. Но их тени исчезли за мгновение, а огромные врата в мир мертвых закрылись.

Не нужно было гадать, кто сделал это – Огненный король не стал скрываться. Он замер в воздухе над ареной, окруженный облаком магической силы. Клеймо исчезло с его кожи, позволяя ему показать всю свою власть. И теперь Хорана была рада, что он не успел сделать это во время их сражения. Тогда она не победила бы так легко – а может, не победила бы вообще.

Он не должен был вмешиваться в эту битву, противясь воле Великих Кланов. Однако он все равно не остался в стороне, бросил им вызов. Он первым прекратил изображать дипломатичную вежливость, и теперь маги ждали, что он им скажет.

Они никогда не остановятся. Они не знают жалости. И вид убегающей жертвы лишь раззадоривает их, дарит ощущение силы. Они не откажутся от цели, просто будут искать другие пути. Все это Амиар понял предельно четко, когда Великие Кланы начали восстанавливать чудовищ на арене.

Им не было дела до того, что Хорана Иллари почти совершила чудо, что она изранена, что она нашла того, кого искала целую вечность. Она не выполнила их волю, значит, она должна умереть. Так будет с каждым, кто им неугоден: с ним, с его друзьями. С Даной! Амиар не мог этого позволить. Он чувствовал, что дошел до предела.

Хватит.

– Сними печать, – спокойно сказал он, поднимаясь с кресла.

– Что? – нахмурилась Дана. – Ты о чем? Ты же не можешь…

– Я о том магическом клейме, что сдерживает силу Огненного короля. Сними его, эта сила нужна мне.

Она могла сейчас спорить и отговаривать его, но не стала. Амиар по ее взгляду видел: Дана все поняла, и ее поддержка давала ему сил. Они могли покинуть Арену молча, а могли изменить ход истории.

Она взяла у Наристара небольшой нож и осторожно надрезала ладонь. Ее кровь обладала силой, которую мало кто мог представить, поэтому девушка тоже стала жертвой Великих Кланов. Но уже ненадолго.

Впервые столкнувшись с силой Огненного короля, Амиар едва не потерял контроль. Ее было так много… он тогда понял, что такое бесконечность, поддался соблазну этого могущества. Однако на сей раз он был готов. Амиар помнил, что сила разрушает его человеческое тело, и не собирался медлить.

Они уничтожил чудовищ одним ударом, как и хотел. Он даже не знал, что получится так легко, но злость питала его изнутри. Ему нужно было выпустить ее, и эти твари, которые никогда и не были живыми, казались ему лучшей мишенью. Он знал, что впечатлил магов, наблюдавших за ним. Если бы не это, они бы, возможно, решились на него напасть, он ведь нарушил правила Арены и дал им повод.

Но теперь они сдерживались, потому что понятия не имели, на что он способен. Они укрылись в своих ложах, напряженные, и наблюдали за ним. Они ждали, что будет дальше.

– Кому-то нужно было прервать весь этот карнавал лицемерия, – объявил Амиар. – Я попытался играть по вашим правилам. Я вернулся в этот мир, уже зная, кто я на самом деле. Но я не стал никому мстить! Я старался просто жить, не трогая вас, не посягая на вашу власть. А что сделали вы? Вы улыбались мне в лицо и посылали убийц к порогу моего дома! Хорана Иллари – не первая и не последняя. Знаю, вы возлагали на нее большие надежды. То, что она не справилась, не остановит вас, просто заставит действовать решительней. Но это уже не понадобится. Мне надоело.

Они не возражали ему, и это удивляло. Они вполне могли бы заявить, что он ошибся, они ничего не делали. А они молчали, у них хотя бы хватило чести не опускаться до откровенной лжи.

– Мне надоело постоянно оборачиваться и думать, тень это или убийца, – продолжил Амиар. – Мне надоело беспокоиться за всех, кого я знаю, кто помогал мне и был ко мне добр. Мне надоело чувствовать себя изгоем за то, что я по праву рождения выше вас! Я не могу выбрать себе дом, который мне нравится, я вынужден думать в первую очередь о системе безопасности. Я не могу жениться на женщине, которую люблю, потому что для этого требуется ваше согласие. А если Дана забеременеет и родит ребенка, то убегать и кочевать по кластерам нам придется уже с люлькой, и появится новая жизнь, которую вы можете у меня отнять.

Он знал, что его эмоции увеличивают его силу, так уже было раньше. Амиар не сдерживался, он понимал, что Великие Кланы сейчас видят энергию, пылающую вокруг него. Он хотел, чтобы они все поняли правильно.

– Меня обманывали с первых лет жизни, заставляя считать себя слабейшим в этой семье. У меня отняли мать! Но даже это я простил вам. Я не собирался мстить, я просто хотел спокойной жизни. Вы сами развязали войну, а я ее закончу. Я не хочу и дальше скалить зубы, делая вид, что я целиком и полностью на вашей стороне. Давайте говорить прямо: мы враги. И раз так, я возьму то, что мое по праву. Я изучал наши законы, я знаю, что Огненный король должен править Великими Кланами. Это право крови, от которого я больше не собираюсь отказываться. Только так я могу вас угомонить!

Именно этого они и боялись, Амиар знал. Они тряслись над своей властью, как над последней радостью на свете. Он пытался убедить их, что ему не нужны их блестящие короны, а они не послушали. Пришло время действовать по-другому.

– Я знаю, что существует два способа возглавить Великие Кланы, – сказал он. – Первый – ваша добрая воля. Любой из Великих Кланов может сам присягнуть мне на верность. Но, зная вас, я сомневаюсь, что вы способны на такое благоразумие. Второй способ – битва. Так ведь меняются ветви в кланах, вы знаете об этом. Если наследник одной ветви считает, что он сильнее, чем ветвь над ним, он вызывает ее на бой. Сегодня я бросаю вызов вам. Всем вашим наследникам первой линии крови! Мы встретимся через месяц здесь, на Арене. Вы можете драться со мной одновременно, как чудовища дрались с Хораной – лучшего сравнения я, честно, не подберу. Вы даже можете выиграть! Я уважаю вашу силу. Но война в любом случае закончится.