охотно помог Уильяму, но где гарантии, что отшельник так же не пойдёт навстречу Чарльзу, проведя его сюда? Наверняка лидер клана умел убеждать не хуже Уильяма.

— Допустим, но что если…

— Я выпил кровь колдуна. Теперь я — хозяин этого дома. Вот почему здесь безопасно для тебя.

В голове Дэйзи машинально всплыло воспоминание. Её первый визит к колдуну, их спор и её открытие: ранки на его шее, явные следы от укусов. Ещё тогда она поняла, что для отшельника нормально давать вампирам свою кровь добровольно.

— Но ведь Чарльз тоже может выпить его кровь, и, видимо, уже пил, так что…

— Немного крови недостаточно. Я выпил всю.

— То есть, он умер? — сдавленно уточнила Дэйзи, и Уильям очнулся. До этого момента он спокойно говорил об обыденных для себя вещах, как о нормальных, на миг забыв, какая картина рисовалась ей.

Решив рассказать ей всё, как есть, чтобы убедить в безопасности нахождения здесь, вампир явно перестарался в деталях. А ведь собирался показать свои лучшие качества, заставить поверить, что и в нём было что-то хорошее.

Что до колдуна, Уильям не испытывал никаких сожалений. Сложно назвать личностью человека, который превратил себя в бледную тень, в удобное пользование для вампиров. Он отдал всё своё существо в угоду им — исход для него с той минуты был очевиден. Сожаления из-за его бездарно потраченной жизни не дали бы ничего. Колдун знал, на что шёл.

Конечно, Уильям мог бы как-то помягче преподнести это Дэйзи. Но не было смысла отрекаться от уже сказанного. В конце концов, она всегда знала, кто он.

— Это был его выбор, на который он, вроде как, имел право, — ровно перефразировал её же слова Уильям.

Дэйзи содрогнулась от равнодушия, с которым был озвучен страшный вердикт. Ни малейшей скорби, никакого уважения к колдуну, а ведь тот был готов на всё ради вампиров. Это, как минимум, несправедливо. Не говоря уж, как чудовищно жестоко.

— Ты ужасен, — с чувством сказала Дэйзи, покачав головой.

— Пусть так, — равнодушно согласился Уильям. — Я иду за Томсоном, а ты оставайся здесь.

Не став дожидаться какой-то реакции, вампир исчез.

А Дэйзи не сразу поняла, что он вообще сказал. Слишком охватили новые эмоции, раздирали душу. Ей стало жаль колдуна до слёз. Когда-то он был могущественным, жил здесь, надеялся на что-то, к чему-то стремился… А теперь его просто нет. Он никогда не был добр к ней, но благодаря ему Дэйзи дважды спаслась от неминуемой смерти. Да и сейчас колдун немало способствовал её безопасности. Причём ценой собственной жизни. Конечно, Дэйзи не знала об этом и ни за что бы не согласилась, но оплакивала его так, будто он был её родственником.

А была ли у него вообще семья? Или колдун ошибочно пытался найти её в тех, кто слишком бесчувственен, чтобы оценить его преданность?

Как легко Уильям убивал. И как он мог говорить о любви после этого?..

Вернувшись мыслями к вампиру, Дэйзи вдруг осознала, что он сказал перед уходом. Уильям отправился за Ричардом. Но ведь сейчас утро, переходящее в день!

Глава 27. Опасная затея

Дэйзи бесцельно бродила по просторному дому колдуна, когда вдруг натолкнулась на Ричарда. Конечно, она потеряла счёт времени, растворившись в переживаниях, но не ожидала так внезапно увидеть его. Дэйзи замерла на некоторое время. Лишь пристально смотрела на графа, желая убедиться, что он был реален. Ричард отвечал ей таким же молчаливым, хотя скорее настороженно обеспокоенным, взглядом.

Ещё секунда — и Дэйзи не выдержала. Не заботясь, как это могло им восприняться, она кинулась к Ричарду. Обняв его и прильнув к нему всем телом, Дэйзи словно пыталась спрятаться в его объятиях от безжалостной реальности. После всего, через что пришлось пройти, видеть его она была по-настоящему рада, почти даже счастлива. Посреди происходящего кошмара не хватало именно этого.

С не меньшим воодушевлением Ричард обнял её в ответ. Так они простояли довольно долго, постепенно успокаиваясь. Лишь потом граф заговорил, причём удивительно мягко:

— И я рад тебя видеть.

Дэйзи улыбнулась, наконец решившись осторожно отстраниться. Она достаточно пришла в себя, чтобы затянувшиеся объятия стали причинять неловкость. Ричард разжал руки, поняв её без слов.

— А Уильям где? — как бы невзначай спросила Дэйзи, но её голос чуть дрогнул.

— Не знаю. Исчез куда-то, как только мы оказались здесь, — со странной, будто извиняющейся, интонацией ответил граф.

Дэйзи пыталась отбросить непонятную тревогу за состояние вампира, вышедшего к солнцу ради неё. Лучше сосредоточиться на Ричарде. Ведь на его душу выпало не меньше испытаний, чем досталось ей.

— Он рассказал тебе, во что мы вляпались на этот раз?

Граф задумчиво усмехнулся, чуть замявшись.

— Не сразу, конечно. Сначала он ошарашил меня внезапным появлением посреди дня и заявлением, что я должен держаться за него, если хочу выжить. И почему-то я поверил… До сих пор кружится голова от такой скорости, — вздохнул Ричард, и Дэйзи непонимающе свела брови. Ей-то скорость вампира показалась лёгким и приятным полётом во сне. С другой стороны, вряд ли Уильям церемонился с Ричардом… как с ней, тем более, спящей. — Потом мы остановились где-то в тени, я дал ему свою кровь, и он всё объяснил, — не замечая её замешательства, добавил Ричард.

— Ты дал ему свою кровь? — переспросила Дэйзи, и её сердце забилось быстрее при догадке о причинах. Раз Уильям с Ричардом остановились в пути, невзирая на риски; вампир, возможно, слишком обжёгся редкими лучами солнца, чтобы продолжить движение дальше.

С другой стороны, он мог просто проголодаться. Прошло ведь немало времени: уже царил вечер.

— Ты тоже это делала, — к счастью для обоих, неправильно понял подтекст вопроса Ричард. — Лучше так, чем если бы он убил кого-то на моих глазах.

Придумав оправдание своему беспокойству за вампира, Дэйзи облегчённо выдохнула. Конечно, её тревога вызвана тем, что в случае гибели Уильяма они лишатся безопасного пристанища. А в случае ранения вампира — возможно, не смогут воспользоваться его защитой, которая наверняка понадобится. Объяснив себе всё так, Дэйзи наконец смогла настроиться на диалог с Ричардом.

— Конечно, — сердечно согласилась она с его утверждением.

— Я знаю, что он не спас бы меня, если бы не ты, — немного помедлив, вдруг выдал Томсон. Было слышно, как трудно дались ему эти слова. — Спасибо тебе.

Она смутилась такой, наверное, незаслуженной благодарности. Дэйзи ведь даже не пыталась уговорить Уильяма, он сам так решил. Пусть и ради неё, что понятно, но всё же… Дэйзи не сделала ничего, просто ждала.

— Думаешь, нам стоит ему