— Сообщник! — сделала вывод успокоившаяся Наташка.

— Трудно сказать, — медленно проговорил Кириллов. — Надо проверить. Есть такое подозрение. Не покидает ощущение, что Виталия хотят заманить в ловушку. Выкуп — мои наработки. Надеюсь, Маринка и Тамара этого не понимают, им просто пудрят мозги. И благодаря своему непониманию обе находятся в нормальных условиях.

Наташка выразительно хмыкнула, но промолчала, а я поспешила согласиться с Владимиром. Все очень просто. Та же приснопамятная пятница. Лихой сообщник Груниной, давший маху с выстрелом в Елизавету Марковну, вернувшись в пустую квартиру Кириллова, на всякий случай включил компьютер и к своему удивлению обнаружил в нем новые сведения. Ознакомился с содержанием и, прихватив одну из Наташкиных фотографий, разжился нашими номерами телефонов. У Маринки. Не без содействия самой Груниной, мигом опознавшей Наташку и долгое время ругавшей себя самыми последними словами. Как накаркала, когда врала Тамарке! Кириллов и вправду тайком встречался с этой… Не будем гадать, какое плохое слово она подобрала, чтобы отметить Наташкину личность. Но тревожили нас ультиматумами о сдаче чужой собственности совсем недолго. Почему? Да потому что Маринка сочла необходимым «повеселить», как она думала, спасителей своим оригинальным поступком. Пара минут, и «подметное» письмо готово, пусть преступник поломает голову.

— Ну что, едем к Груниной? Виталий нервничает, уже в третий раз чужие кроссовки надевает. Мои.

Я вздрогнула от родного голоса, столь коварно прозвучавшего где-то за спиной Кириллова. Интересно, и давно муж там торчит? Спешно проанализировав все свои высказывания, решила, что срок давности Димкиного пребывания на том месте, где он в данный момент находится, не важен. Ничего плохого не выдала.

— Насколько я понял, «теть Саша» улетела.

Голос Виталий сигнализировал о его пребывании рядом с Димкой.

— Фиг вам! — объявила я, нечаянно съезжая на ступеньку вниз. «Надо контролировать свои действия, — мелькнула умная мысль. — Даже в минуты своего триумфального шествия вверх — к истине».

— Не понял…

Виталик не утерпел и высунулся из коридора. Вместе с моими старыми кроссовками. Зачем они ему? Я добровольно спустилась еще на две ступеньки. Ох уж этот пластырь на его маковке! Кириллов легонько потеснил раненого обратно.

— Да что ж тут непонятного, Виталий Валерьевич? Ирина права. Если исходить из того, что «теть Саша» в сговоре с «дядь икс», улетать она вообще не собиралась. Просто в то время как напарник следил за действиями твоего отца, она отслеживала тебя и тетушку. Потому-то и не желала быть узнанной. Иначе встречу с ней можно отнести к категории случайностей. Ну приобрел человек билет именно на этот день, именно на этот рейс и именно по своим личным делам. Но в том-то и дело, что Грунина никуда не летела. Хорошо, что о моем присутствии в вашем доме Александра не догадывалась.

Кириллов вытянул шею, пытаясь увидеть Дмитрия Николаевича.

— Дима?

— Я готов!

Теперь уже Димкина голова с интересом оглядывала доступную глазам территорию дачных угодий. Мне была отведена роль главной достопримечательности, поскольку меня изучали дольше всего остального. Я скромно потупилась, жалея только о том, что не могу дотянуться до Наташки. Момент решающий, укатят без нас. Муж долго любоваться на меня не будет. Вспомнил, кто такая, и ладно. Но волновалась я зря — подруга была начеку.

— А вы, вообще, хорошо продумали эту поездку к Груниной? — Опираясь на перила крыльца, Наташка крутила пальцем у виска, тем самым демонстрируя окружающим, что уже знает ответ на этот вопрос. — Вовке там появляться нельзя. Покойникам, как мне кажется, вообще нигде нельзя появляться по своей инициативе. Сашка сообщит куда следует — мигом воскреснет. Виталику, коль скоро его у Груниной с нетерпением ждут, тем более нельзя светиться своим пластырем. Даже на «Серую шейку» не тянет. У той было ранено крыло, а не голова. Она ею хорошо думала, поэтому и продержалась в трудное время. Ну а ты что там будешь делать, Ефимов? Изображать самого себя, хирурга на поле боя? Так один Виталик в поле не воин. Володенька, можно тебя на минуточку? Тут недалеко, за угол.

Минуточкой не обошлось. Вернулись оба с непроницаемыми лицами. Наташка успела мне шепнуть, что как в воду глядела. Если бы судьба связала ее с Кирилловым брачными узами, они жили бы вместе недолго и несчастливо. Уперты-ы-ый!

— Представляешь? Он, видите ли, в своих действиях руководствуется принципами! Оттого и «помер» раньше времени! Принципиально. Такой взбалмошной особой меня выставил! Единственное, на что согласился, — мы можем встречать победителей. Здесь, на вашей даче. Но это начальный вариант. Я же не взбалмошная. В отличие от Кириллова тебе это хорошо известно. Словом, быстро его убедила, что всего не предусмотришь, «победителей», а ими вполне могут быть Грунина с сообщником, не судят. Во всяком случае, в нашей стране. Примеров тому масса. До фига громких, но нераскрытых убийств. А уж не громких тем более. Короче, нам разрешено плестись следом. Какой уж тут саван! Но белую простыню из запасов твоей свекрови мы все-таки прихватим.

7

«Выслушай женщину и сделай наоборот» — этот совет в наши дни потерял свою актуальность. Последующие события с наглядностью подтвердили его моральный износ. Можно детально планировать любую операцию, но капризная фортуна, украшенная аксессуарами из сюрпризов, всегда готова повернуться к вам задом в самый неподходящий момент.

Виталик не горел желанием ехать вместе с нами в «Ставриде». Можно подумать, мы горели. Раненая подсадная утка с маниакально-агрессивным психозом. Чуть что не так, начинает пластырь с макушки срывать! А главное, при нем не поговоришь на стихийно заданную тему. Из категории женских секретов. Своего недовольства Виталик не скрывал, мы тоже. Скорее всего, инициатором внедрения юноши в наш с Наташкой тыл, машину сопровождения, являлся хирург Ефимов.

Вопреки обыкновению, Наташка не обсуждала личности водителей обгонявших нас машин. С сосредоточенным видом вела машину, словно подозревала, что Ефимов решил скрыться от преследования, оставив нам в заложники Виталика. Я попробовала заговорить о погоде, но никто меня не поддержал. Смена ею солнечного настроения на хмурое — ну как физиономия у Виталика — никого не волновала. А сам Виталик, похоже, ударился в размышления о чистоте Маринкиных помыслов. Пустое дело! Но все-таки какоеникакое, а развлечение.

Уставившись в окно, я безуспешно пыталась сосредоточиться на интересных дизайнерских решениях планировки участков владельцами загородных особняков. Мешали высокие заборы и скорость, с которой они мгновенно оказывались позади. А дома рядовых деревенских жителей были слишком похожи друг на друга. Сливаясь в единый образ, будили воспоминания детства на тему школьного сочинения «Как я провел лето». Закрыв глаза, явственно ощутила запах скошенной травы, жаркое прикосновение солнечных лучей к щеке и подумала, что в мои младые годы лето было настоящим. Без всяких там магнитных бурь, унылых затяжных дождей, стабильно холодной температуры и мучнистой росы. Или это специфика детства — видеть и помнить только хорошее? Даже в плохом. Помнится, я очень жалела «Бабая», пришествием которого меня время от времени пугали, дабы впихнуть ежедневную ложку рыбьего жира, каши и так далее, или заставить спать. Дикий ужас вызывали только пауки. Может, из-за Мухи-Цокотухи, которую один из представителей этого племени коварно «в уголок поволок»? И продолжает тащить вот уже который год. Сколько детей выросло на этом ужастике!