Перед ней были кристаллиды, и в этом девушка не сомневалась. Оттого и эта нестерпимая боль в висках. Когда графиня брала одну из фигур в руки и переставляла на доске, девушка ощущала сильное давление на голову. Ведь одна из этих фигур – ее собственная кристаллида. Остальные – куколки других послушников и обитателей монастыря.

Первым желанием Катерины было украсть все фигурки. Она ухватилась было за колпак и попыталась поднять его. Но не тут-то было! Казалось, он весил целую тонну! Как же старухе удавалось с такой легкостью снимать его?!

Девушка попыталась еще раз, но у нее снова ничего не вышло. Она решила опрокинуть столик, тогда наверняка колпак свалится с него. Но и столик не шелохнулся. Он словно прирос к полу. Катерина закусила губу от досады. Возможно, колпак удерживается каким-то заклинанием. Ясно одно: снять его ей оказалось не под силу.

Оставалась лишь одна надежда – найти Тетрагон. И еще одно. Если освободиться от заклятия кристаллиды, Аббатиса уже будет не так страшна ей. Катерина выглянула в коридор и, убедившись, что там никого нет, выскользнула из кабинета.

Когда девушка вернулась в комнату Елены там не оказалось. София не спала, так что ей не пришлось особо таиться. Когда она вошла, та с удивлением посмотрела на кровать Катерины, потом перевела взгляд на нее саму. Державина откинула одеяло и продемонстрировала подруге взбитую подушку.

– Вот оно что! – воскликнула София. – А я тут лежу, боюсь пошевельнуться, чтобы тебя не разбудить! Где ты пропадала?

– Выходила подышать, – нашлась Катерина. – А где Елена?

– Некоторых послушников постарше подняли сегодня пораньше, – объяснила София, – чтобы помочь приготовить все для утреннего испытания. Елена попала в их число. Нас всех выгонят на арену, раздадут оружие и заставят сражаться. Я так этого боюсь!

– Да уж, приятного мало, – согласилась Катерина, присаживаясь на край постели.

– И самое страшное – нам этого не избежать!

– Знаешь, над этим я как раз и думаю. Я узнала, где Аббатиса хранит наши кристаллиды.

– Что?! – от удивления София вытаращила глаза. – Так ты была в ее покоях?

– Да, – кивнула Катерина.

Про падение с крыши она решила не рассказывать. Зачем лишний раз пугать бедняжку, которая и без того чуть что роняет слезы.

– Твоя смелость граничит с безумием! – воскликнула София. – Тебе совсем не страшно?

– А чего еще бояться? Самое худшее с нами уже случилось.

– Скажи это Леониду. Мне его так жалко!

– Мне тоже. Но ты слышала Мауру. Она сама призналась, что наши способности им очень пригодятся. Так что убить нас она не посмеет.

– Так где же кристаллиды?

– Аббатиса их особо и не скрывает. Они стоят на самом виду – это фигуры на шахматной доске в ее кабинете.

– А к чему ей их скрывать? Что ты с ними сделаешь? Разбить их нельзя, ты сам погибнешь на месте. Да и кто сунется в ее кабинет? Все здесь боятся Аббатису, как огня. Все, кроме тебя.

– Надеюсь, Кай выяснит, где прячут Тетрагон. Мы должны отыскать его.

– Мы?! – ужаснулась София.

– Тебе страшно?

– Очень! Прости меня, Катерина, но я больше не могу рисковать своей жизнью. Мауре удалось порядком меня запугать. Я не такая смелая, как ты. Да что там говорить! Я просто жалкая трусиха! Пожалуйста, не мучь меня и не втягивай в это дело, – взмолилась София.

– Я все понимаю, – сказала Катерина. Ей было искренне жаль бедняжку. – По правде говоря, я и сама побаиваюсь всего, что здесь происходит. Но сидеть сложа руки не хочу. Мы найдем способ отсюда вырваться. Обещаю тебе.

– Спасибо, – почти шепотом произнесла София. По ее щекам снова потекли слезы. – Я не знаю, как тебя благодарить.

– Рано еще говорить спасибо. Лучше сохрани наш разговор в тайне.

– Конечно! А Данилу я могу сказать? Может, он захочет помочь тебе?

– Не стоит. Одной мне будет проще. Не придется ни за кого переживать. К тому же он ведь тебе нравится? Я не хочу чтобы с ним что-то случилось.

– Да, он действительно мне нравится, – кивнула София. – И я нравлюсь ему. Но все равно это ни к чему хорошему не приведет. Мы рабы здесь, а в будущем нас ждет служба в гвардии Императора. Если бы мы встретились с ним раньше, в той, другой жизни…

– Но рано или поздно вас забрали бы сюда. Ведь вы родились с необычным даром. Но ты не переживай. Я что-нибудь обязательно придумаю.

– Я в этом не сомневаюсь, – с благодарностью улыбнулась София. – Ты настоящий друг. Никогда не встречала девушек, подобных тебе.

Она вдруг встала с кровати, подошла к Катерине и крепко обняла ее.

– Я знаю, что ты нам поможешь.

– Обязательно, – ответила Катерина. – А теперь давай спать. А то утро не за горами, а завтра нам предстоит тот еще денек!

– Это верно. – София улеглась в свою постель.

Катерина залезла под одеяло и закрыла глаза.

* * *

Утро наступило внезапно. Девушке казалось, что она только что закрыла глаза и вот уже колокол на башне возвестил о том, что пора вставать.

Катерина проснулась со стойким ощущением, что сегодня должно произойти какое-то важное событие, о котором она совершенно забыла. Она ломала над этим голову за завтраком, во время работы в саду. И все никак не могла вспомнить, что именно должно случиться.

От раздумий она отвлеклась только во время тренировочного боя, когда послушникам раздали длинные алебарды из черного стекла и начали обучать искусству боя. Занятие проводила одна из зеркальных ведьм. Послушников выстроили на арене, и та показывала им, как наносить удары алебардой и отбивать выпады противника.

– О своих способностях забыть и не использовать! – глухо возвестила она. – Мы к этому еще придем. Пока же учитесь сражаться, как обычные люди. Нельзя полагаться только на свои сверхъестественные штучки!

Затем она поделила группу на пары и заставила их отрабатывать удары. Катерине досталась Рива, и она была этому рада. Другие девчонки из послушниц ее немного пугали. Уж слишком рьяно они сражались, ничуть не щадя своих сестер по несчастью. Данил дрался с Юлиусом, и уж эта парочка друг друга не жалела. Стук алебард стоял такой, что в ушах звенело. Юлиус был сильнее, да и с оружием управлялся гораздо лучше Данила, но тот оказался проворнее и ловко уворачивался от его выпадов. Однако в итоге Юлиус одержал верх, Даниле просто не хватило бойцовских навыков. Поверженный юноша упал на спину, и обоих отпустили с тренировки. Маура, сидя на трибуне в окружении нескольких ведьм, следила за послушниками. Кларисса восседала по правую руку от нее, но то и дело отводила глаза в сторону. Было видно, что происходящее на арене не доставляет ей особого удовольствия.