И как же хотелось, чтобы рядом оказалась Мия…

На третий день он вошел в первый из городов Лесных земель. Название было наипростейшее и предельно логичное – город Крайний. Дальше дорога вела по другим поселениям союза племен, оттуда – к соседям. В эту сторону все упиралось в каменистую пустыню племени стражей и не вело никуда. Но город, несмотря на невыгодное расположение, жил на зависть многим. Одно за другим Энту попадались на глаза невиданные в других местах чудеса: кони тянули по рельсам груженые вагонетки, а один раз вдали проехал автомобиль! Осталось только пролететь самолету, и можно поверить, что старые времена вернулись.

Людей на улицах было много, все куда-то спешили. После пустоты мест, где довелось побывать, Крайний казался олицетворением жизни, средоточием праздника. Яркое столпотворение заставляло думать, что все люди мира вдруг собрались зачем-то вместе. Память о великих мегаполисах прошлого говорила, что Крайний – всего лишь захудалый городишко, но с точки зрения новых реалий здесь был центр мира. Одежда жителей тоже отличалась от виденного ранее. Краски и необычные фасоны отвлекали, и предметы, которые несли с собой люди, вызывали оторопь. Здесь очень многое сохранили из прежних времен. Не хватало только того, что связано с электричеством, и массового производства. Но старые предметы эпохи индустриализации использовались на каждом шагу – солнечные очки, зонтики, велосипеды… Поразило также количество огнестрельного оружия. Для жителей оно было привычно, у многих на поясах или в подмышках виднелись пистолеты в кобурах. Здания тоже удивляли – не сколоченные из остатков былой роскоши, а восстановленные до прежнего вида и даже вновь построенные, что для большинства соседних племен было немыслимо.

Переночевав в неплохой гостинице Крайнего, где после ужина у него поинтересовались, не желает ли чего-то особенного, что не входит в стандартное меню, Энт двинулся влево от накатанных дорог. Выданные ему пояснения гласили, что нужный человек обитает в собственном имении в лесу далеко за городом. Туда вела отдельная железнодорожная ветка, а бетонка, подходившая к воротам, охранялась двумя стражниками. Когда Энт добрался до них и представился, у него проверили документы, затем вглубь поместья убежал курьер.

Примерно через полчаса к воротам прибыл молодой человек. О высоком статусе говорили одежда из тонкой блестящей ткани и пистолет на поясе. У охраны, одетой в самотканый лен, к примеру, были только луки и кривые сабли.

Молодой человек пригласил Энта за ворота. Поразили ряды деревьев, каждое из которых было подстрижено определенным, непохожим на соседнее, образом. В клумбах вдоль гравийной дороги благоухали цветы, подобранные по цвету и размеру. Содержать садовника и, возможно, дизайнера – это из области запредельного. Хозяин поместья был богатейшим человеком.

Увиденное впечатлило Энта. Молодой человек заметил и усмехнулся краем губ.

– Вам нужен Торус?

– Не мне. – Для придания солидности Энт еще раз предъявил поручение от небесных людей. – Я курьер оттуда.

Теперь он весомо указал пальцем в небо.

Взгляд молодого человека оставался непроницаем.

– Что нужно небесным людям?

– Торус вел с ними дела, теперь они интересуются, почему купец не прибыл в этом году. Нужно привезти от него письменный ответ. Или сведения о его местонахождении, если он по какой-то причине отсутствует и сейчас недосягаем.

Задумчивость в глазах парня сменила решимость.

– Идите за мной.

Цветочная аллея дважды плавно сворачивала, и Энт понял это как способ защититься от наблюдения и выстрелов прямой наводкой. Богатство надо охранять, и чем больше у человека денег, тем больше их надо тратить на защиту.

В конце аллеи высилась трехэтажная усадьба – старинная, каменная, с настоящими стеклами в окнах. Снаружи стекла закрывали решетки. На входе железную дверь охраняли два стражника, еще двое следили за территорией со стороны деревьев. Глядя на все это, Энту расхотелось быть очень богатым. Просто богатым – ладно, согласен, но не настолько, чтобы построенный себе рай оказался тюрьмой.

– Пропустить, – кратко бросил парень, и стражники почтительно отворили дверь.

Внутри оказался вестибюль – до бесконечности огромный, светлый, никогда не виданный. Или это называется холл? В общем, невероятных размеров прихожая, она же гостиная.

– Меня зовут Кост, – представился молодой человек, но должности не назвал. Наверное, сын хозяина.

– Энт.

– Очень приятно. Какие именно дела у Торуса с небесными людьми?

У «Торуса»? Отца вряд ли назовут по имени. Кто же такой этот Кост?

– Вам проще спросить у него, – отрезал Энт.

Он вдруг почувствовал, как сильно горит ухо. Раньше это предвещало неприятности, но в последнее время не работало. Значит ли это что-нибудь сейчас?

По мраморной лестнице со второго этажа спускалась женщина. Внешне Кост не имел с ней ничего общего. Значит, не мать. Но явная хозяйка всего этого благолепия. Длинное домашнее платье до пят струилось вслед по ступеням, чуть расплывшееся от возраста тело ступало грузно, лицо…

Кост громко представил Энта:

– Курьер небесных людей. Твой бывший муж вел с ними дела, они интересуются, почему он не приехал в этом году.

Женщина всмотрелась в Энта.

Он моргнул. Спину окатило изморосью, и рубашка прилипла к позвоночнику.

– Это он!!! – взорвался вопль в гулком холле.

Охрана остолбенела. Кто? И что – «он»? Непонятно, что делать, крик хозяйки не имел смысла, в нем отсутствовал конкретный приказ. Интонация – истерическая, но для хозяйки это, видимо, нормально, потому что любой нормальный телохранитель обязан был среагировать на такой тон как на угрозу тому, что требуется охранять.

На всякий случай двое у дверей натянули тетиву, на Энта уставились стальные наконечники.

Рядом с ним по-прежнему стоял не менее других опешивший Кост. Ничего не оставалось делать, как схватить его и прикрыться спереди как щитом, а спиной, попятившись, прислониться к стене. Пистолет Коста был уже в руке Энта. Это оказался револьвер с барабаном на шесть патронов, и все шесть, судя по торчавшим сзади краешкам гильз, были на месте. Счастье, что это именно револьвер, у него не нужно передергивать затвор, чтобы начать стрельбу. И снимать с предохранителя не надо – у револьверов нет предохранителей. Но если предохранитель – просто потеря драгоценной секунды, то для передергивания затвора нужны две руки, и пришлось бы на миг выпустить парня. А стрелы уже рвали бы грудь. Или Кост пришел бы в себя и бросился на врага, угрожавшего семье в ее собственном доме.

Одной рукой Энт держал заломленную руку Коста, второй приставил револьвер к его виску.

– Всем успокоиться и не дергаться. Давайте объяснимся. Признаю, что в прошлом у нас произошло ужасное недоразумение, но не я один в том виноват. Так получилось. Ничего не изменить. Приношу свои извинения, и больше, увы, ничего сделать не могу. Давайте оставим прошлое в прошлом. Сейчас я курьер небесных людей, они ждут известий от меня. Не будем совершать новых непоправимых глупостей. Я не хочу больше никого убивать, но если мне не дадут уйти, без этого не обойтись.