Они оставили Энта связанным. Рано или поздно с Дороги увидят и спасут, а на Небеса Энту все равно не попасть – кроме автомата у него ничего не было. Непонятно, на что он рассчитывал. Прорваться с боем? Или просто не знал цен? Все правильно, не знал. Откуда ему было знать?

В пути старик мелко дрожал, мысли в его голове путались, их затмевала боль, и Брику стало трудно его понимать.

– Сейчас отпустит. Надеюсь. – Старик храбрился, но ему было плохо. Очень плохо. Брик никогда не видел его таким.

Останавливаться приходилось все чаще. Все пояса с деньгами свалили в сумку, а лишнее бросили на обочину – вещи, еду, даже воду. Осталось пройти совсем немного.

Солнце пекло. Гора племени стражей приближалась.

Граница миров. Подножие окружал каменный забор, по стенам пробегали трещины, валялись осыпавшиеся – то ли от времени, то ли от попадания из серьезного оружия – обломки. Намного дальше и выше сверкала в лучах солнца вторая стена. Космический челнок стоял на площадке, где-то над ним уходила в Небеса невидимая издали нить троса.

Дед Сяус сжался от внезапной рези.

– Помоги.

Сглотнув вязкий комок, Брик подставил плечо.

У ворот в плетенных креслах развалились два стража. Вид мальчишки и больного старца их не обрадовал. Во всяком случае, на помощь никто не бросился. Лишь когда расстояние позволило задавать вопросы, один лениво поднялся.

– Больной или раненый?

Брик хотел посмотреть, как лучше ответить, но не успел.

– У меня приступ аппендицита. – Старика шатало. Вырывавшиеся из горла слова состояли из боли. – Мне нужно наверх как можно быстрее. Деньги у нас есть.

Теперь оба стража поднялись. Один шагнул вперед, второй остался прикрывать. Оба обнажили клинки.

– Больному стоять на месте. Мальчик может подойти.

– Мне нужно срочно. – Старик кривился, держась за живот, и чуть не переламывался. Было слышно, как скрипят зубы. – Я доплачу за срочность.

– Пропустим только мальчика.

– Я врач. – Старик очень старался говорить спокойно. – Вы знаете, что такое аппендицит?

– Больных не пускаем. Выздоравливай и возвращайся.

– Ждать нельзя, в любую минуту я могу умереть!

– Ждать нужно. Больным вход воспрещен.

Стражи были непреклонны. Не подействуют ни мольбы, ни подкуп, ни уговоры. Они выполняли приказ. Заботились о племени. И не нужно лезть кому-то в голову – об этом говорили позы и лица. Стражи умрут на посту, но больного не пустят.

В глазах защипало. Брик понял, что старик обречен. Помочь могло только чудо.

Старик это тоже понял.

– Что за болваны….

В его руках появилась граната.

Это произвело впечатление. Стражи переглянулись, один поднял руку:

– Отойди на безопасное расстояние. С такой штукой шутки плохи.

– Пропустите меня. – Взгляд старика метался из стороны в сторону, руки дрожали. – Мне срочно нужен хирург. Знаете, кто такой хирург? Ни черта вы не знаете. Всем отойти от ворот! Еще минута, и ни от вас, ни от вашей любимой Колесницы ни клочка не останется.

Последний козырь. То самое чудо, которое могла сотворить только техника прошлого. Сколько лет старик носил с собой гранату? Сколько раз готов был ее применить? Но не применил. Будто чувствовал, что еще не время. Теперь время пришло.

Поднятая рука стража опустилась. В амбразуре оглушительно хлопнуло. Старик дернулся и опрокинулся на спину. И больше не шевелился. Глаза с укором глядели в далекие Небеса. На груди расцветала кроваво-рваная роза.

Граната выпала из мертвой руки и медленно покатилась по песку под уклон – без чеки странно лысая и страшная. Брик бросился на землю и закрыл голову – знал, что в этом случае действовать нужно именно так. Стражи тоже упали, где стояли.

Раз, два, три, четыре… Ничего не произошло. На счете «шесть» Брик поднял голову – к этому времени граната должна была взорваться.

С величайшей осторожностью к нему приблизился страж.

– Пустышка? – Он оглядел гранату и ткнул в нее саблей.

– Настоящая!

Брик шмыгнул носом.

– Выходит, испортилась от старости. Как и твой приятель. Врач, значит? Какой же он врач, если себя не вылечил.

– Это аппендицит, для этого нужна операция, – выдавил Брик.

Говорить не давали слезы.

Страж пожал плечами:

– Ну, сделал бы себе операцию. Хороший врач должен уметь все. Только нет больше хороших врачей. Ладно, пусть земля ему будет пухом. Артар, тащи лопаты, разомнемся!

После крика второму стражнику он вновь обернулся к Брику:

– Ну что, поедешь на Небеса без врача?

– Да, – выдохнул Брик.

Стараясь не смотреть на тело друга, он кусачками мультитула избавился от поводка. Страж указал на автомат:

– Нельзя.

– Заберите себе.

Автомат напомнил про оставленного в пустыне Энта. Они со стариком поступили правильно со своей точки зрения, но не по-человечески. Может, потому и не приняли деда Сяуса вожделенные Небеса.

Мультитул был единственным, что Брик захотел взять с собой – как память о друге, что совсем чуть-чуть не дожил до исполнения мечты.

Он протянул стражам тяжелую сумку:

– Плата за проход и полет. Тут больше, чем нужно. Я оставляю все, но у меня будет просьба.

– Откуда знаешь, что здесь больше? – Страж с ухмылкой заглянул в сумку. – По-моему, в самый раз.

– Я много знаю. – Брик глядел на него, морщась от боли. – Рассказать, куда вы с Артаром ходите после смены?

– Откуда… – Страж моргнул и отступил на шаг. Ладонь поползла к оружию.

– Сейчас ты хочешь меня убить и сказать, что я тоже был болен. Не надо этого делать. Меня ждут небесные люди. Если ты убьешь гостя небесных людей, твое племя отыграется на всей твоей семье. А я обещаю: если со мной что-то случится, твоя семья обязательно узнает, куда вы с Артаром ходите после смены.

Никакой очереди к лифту не оказалось. Выглядел космический челнок чужеродно для привычного мира – ни дыр от времени, ни вмятин, ни пулевых отверстий. Даже ржавчины не видно. После краткого скрипа прямоугольник люка съехал вбок, разнесся грубоватый голос:

– Жду тебя, страждущий. Входи. Что привело тебя к желанию оставить родных и переехать на Небеса?

– Дружба и надежда.

Брик вступил в тамбур Лифта. Дверь за ним закрылась.

Жаль, старик этого не видит. Теперь Брик должен жить за двоих. Закралась безумная мысль: если небесные люди были всемогущи много лет назад, и их знания все это время не стояли на месте… вдруг они умеют оживлять?!