— Да ты чего, Артур? — психанул Петрович. — Ты ж меня не дослушал даже! Я тебе совсем про другое хотел рассказать, а ты перебиваешь… Нет, ты никогда раньше так себя не вел!

— Не вел, ну и ладно… Впрочем, зачем нам ссориться? Ты не напрягайся, а пойми: мне каждое твое слово сейчас словно гвоздь в голову. Поэтому прошу тебя — давай меньше говорить, только по делу. Будет у тебя башка так раскалываться — поймешь, о чем я сейчас. Нам бы кофе хлестануть, а то засыпаю.

— Кофе не помешал бы, это верно, — успокоился Горохов. Как и большинство русских людей, он быстро вспыхивал, мог резко разгневаться, но потом так же быстро отходил и не тратил на пустяки драгоценные нервные клетки, которые не восстанавливаются. Да и не мог он злиться на шефа — ну башка болит у Артура, понятное дело.

Наконец Петрович разглядел в свете фар какую-то забегаловку, которая, очевидно, работала круглосуточно для таких вот ночных путешественников. Остановил машину. Они с Артуром вышли из нее, громко хлопнув дверцами. Внутри забегаловки было пусто, пришлось кричать во весь голос: есть тут кто живой или нет? Появилась заспанная немолодая тетка в белом фартуке, раздраженно спросила — чего надо?

— Ты, мать, сообрази нам кофейку, вот чего, — ласково попросил ее Петрович. — Да покрепче, двойного там или даже тройного. И еще анальгина. Есть анальгин, нет? Надо очень!

— Найду, чего уж там, — проворчала женщина. — И что, это все? Шашлыка не желаете? Еще люля-кебаб есть, я разогрею.

— Ну, давай и по шашлычку тоже, — встрял в разговор Артур. — Только чтобы со всеми делами — лучок, соус, хлеб, да?

Сначала она принесла стакан воды и анальгин. Артур сразу выпил. Потом принялись за кофе — как они и заказывали, чрезвычайно крепкий. Денег они дали женщине больше, чем она ожидала, что ей, конечно, понравилось. Даже попыталась их разговорить:

— Откудова будете, ребяты? Чистенькие какие да ухоженные — все бы клиенты такие были! А то ввалятся шоферюги, матом начинают крыть, прямо на пол окурки бросают. А вы вон какие…

— Мы, мать, того, в последний раз по дорогам Родины колесим! — весело заявил Петрович. — Последний наш вояж! Нынче улетаем навсегда, понимаешь? Будем завтра твои шашлычки на просторах Запада вспоминать. Вот так-то.

— А-а! — протянула женщина. — Эмигрируете, значит? Что ж так? Самые красивые хлопчики Расею покидают! На кого бросаете? Вон сколько русских баб без мужей сидят, горюют. А вас в иные миры понесло! Хотя дело ваше, конечно… Только жаль.

— Пойду отолью, — сказал Петрович молча жующему шашлык Артуру. — Не хочешь компанию составить? Нет? Ну, я пошел…

Горохов сыто икнул и вышел из забегаловки. Расстегнул ширинку и начал мочиться на ближайшие кусты, любуясь ясным звездным небом. Мимо прогрохотал на большой скорости самосвал. И в этот момент Горохову вдруг почудилось, что он услышал выстрел… Да нет, не почудилось, точно стреляли! И рядом к тому же! Что за ерунда?

Он торопливо застегнул брюки и побежал в забегаловку, на ходу осматривая местность. Никого нигде не было видно. Качались от ветра темные деревья, и тянулась в обе стороны широкая трасса. Он распахнул дверь в забегаловку — и обомлел…

Та самая тетка, которая только что с ним беседовала, теперь лежала мешком на деревянном полу — вниз лицом, нелепо вывернув руки и ноги. Из-под ее головы растекалась лужа темной, маслянистой крови. Над трупом женщины стоял, как-то набок повернув голову, словно задумавшись о чем-то, его шеф, Артур, и что-то бормотал себе под нос. В правой руке он сжимал пистолет «таурус». И Горохову стало ясно, что Артур ни с того ни с сего вдруг застрелил эту женщину.

— Ты чего?! — крикнул Петрович. — Ты ее за что? Совсем спятил, да? Эй, Артур, я с тобой разговариваю!.. Ну, дела!

Он быстро подбежал к Артуру, выхватил у него из руки «таурус» и сунул шефу в кобуру под пиджаком. Артур вздрогнул, словно очнулся, и с недоумением уставился на Петровича. Потом посмотрел на лежащую в крови женщину. Еле слышно сказал:

— Ох ты! Это ее, да? А я и не помню ничего…

— Тьфу ты, дьявол! — разозлился Горохов. — Как не помнишь?

— Что-то мне померещилось, — объяснял Артур, — а потом я смотрю, ты у меня уже пистолет забираешь. Уходим отсюда!

— А что же еще делать? — подхватил Горохов. — Конечно.

Они выбежали из заведения, сели в машину и уехали. Артур и в самом деле очень смутно помнил, что на него нашло. Какой-то голос внутри него сказал: «Убей эту женщину, так нужно». И все!

Горохов гнал машину по шоссе очень быстро, стремясь поскорее попасть в аэропорт. Он поглядывал на Артура с некоторым испугом — кажется, у шефа тараканы в башке завелись. Или что похуже. Сам с собой разговаривает, бабу вот завалил просто так. Что-то померещилось, видите ли! А вдруг через минуту и в него, Петровича, палить начнет? Мало ли что ему еще померещится на этот раз! Надо поговорить с ним начистоту. Все же впереди самый ответственный этап операции, а тут Артур начинает такие фокусы показывать… Горохов кашлянул и спросил:

— Ну? Так что на тебя нашло? Вообще — что происходит?

Артур закурил и повернул голову к Петровичу. Взгляд у него был задумчивый, но вполне осмысленный, даже виноватый.

— Мне показалось, — произнес он, медленно выговаривая каждое слово, — что она собирается ментам звонить. И я ее за это убил.

— Ну ты даешь! Да мало ли что могло показаться? Я тоже немного в людях разбираюсь. И прямо тебе скажу — ни за что ты ее жизни лишил. Мы даже не знаем, есть там телефон или нету… ну да черт с ней, с бабой этой! Ты мне можешь обещать, что такие выходки не повторятся в аэропорту или где еще? А то что же получается — и я должен на тебя постоянно оглядываться? Вдруг тебе покажется, что я тебя сдать решил?

— Брось, Вадюха, — неожиданно сказал Артур своим обычным голосом, в котором даже появились властные нотки. — Не ссы! Что такого произошло особенного? Ты же не знаешь, что у нее на уме было? Вдруг она и вправду бы наш номер машины записала да в ментуру звякнула? Ну их, свидетелей. Верно?

— Да вроде… — озадачился Горохов. — Одно дело, если ты сознательно ее грохнул, другое — если у тебя, извини, конечно, тараканы в башке завелись. Проясни ситуацию, прошу!

Артур выбросил окурок в окно и спокойно, добродушно заявил:

— Все, все, не переживай. Нервишки сдали… А сейчас, ты же видишь, я в полном порядке. У тебя, можно подумать, не бывает разных странностей. Помнишь, как ты в крематорий поскакал — посмотреть, как старичков наших сжигают? Я тогда смолчал.

— Ну, сравнил! — покачал головой Горохов. — Это ж совсем разные вещи. Мне интересно было — что такого? А ты поступил неожиданно, мне ничего не сказал. Не надо было ее убивать.

— Если ты хочешь услышать, что со мной все в порядке, — повысил голос Артур, — то вот, заявляю тебе на полном серьезе: все со мной в порядке. Иногда башка болит да мерещится хрень разная. Это делу не мешает. А тебя я точно пальцем не трону.