выволочку. Очень мягкую, за то, что не доверился служителям Его, они бы тоже с удовольствием в экзорцизме поучаствовали. А так что ж… работы лишают?

Неправильно это, чадо!

Дело слуг Творца со всякой нечистью бороться! А не светских властей… ну или совместно хотя бы.

Полковник послушно покивал, благо в трубку видно не было. А что тут скажешь? Не я это? Ни сами, без меня отлично справились?

Меня вообще известили постфактум, уже заняв поместье герцога… вот интересно – как? Что там, никакой охраны нет, что ли?

Про мединцев полковник и по сию минуту не знал. Серхио решил такое по телефону и не рассказывать. Мало ли что…

Станет полковнику плохо, а врача рядом и не будет.

Или наоборот – заорет, Серхио оглушит, трубку разобьет… в самом деле, ну кто в такое сразу поверит? Это уж вовсе невероятно!

Так что полковник тяжко вздохнул и сообщил, что операция готовилась в глубокой-преглубокой… нет, не яме. Тайне. Но полковник, как верный слуга и Короны, и Храма, готов содействовать.

Вот, ежели святые отцы сейчас выдвинутся в поместье де Медина, они там найдут и доказательства, и самих героев, и Вальдес им все покажет (пусть только попробует не показать, гад!), и расскажет…

Да-да, все в порядке, там уже безопасно.

Демона изгнали, территорию зачистили, насколько могли, а вот что с герцогом…

Это очень, очень сложный вопрос. Полковник пока не знает, что именно сделали с герцогом, но возможно, епископу будет приятно все узнать из первых рук? В поместье де Медина тоже можно телефонировать, наверняка…

Епископ согласился, пообещал выслать к де Медина людей и успокоить прихожан. И попрощался.

Полковник положил трубку, потом вздохнул, осенил себя знаком Творца – и снова снял ее. Потому как зазвонила…

Вот с какой скоростью разносится в столице информация.

Всего два звонка, всего два сообщения, мол, он в курсе, и ему уже звонят.

Из королевского дворца?

Шшшшас там прям, как говорят городские беспризорники.

Из газеты! С уточнением, что там за демон и за экзорцизм? А то имя для срочного выпуска надо-надо-надо… так что вы уж разъясните, тан полковник…

Как тут было удержаться?

Пабло Матео Лопес и не удержался, разъяснил. Да так, что на том конце восхищенно внимали, попискивали и, кажется, конспектировали. Осталось только в печать поставить, под кодовым названием: «большой полковничий загиб». Или это пока еще малый? И можно больше?

В газете благоразумно решили это не выяснять – и отключились.

А телефон зазвонил опять. Но увы, это уже было непосредственное начальство, а его, родимое, так не пошлешь. Не поймет, не пойдет и премии не даст. Пришлось полковнику еще раз объясняться. И уже – цензурно.

* * *

Серхио встретил всех в особняке.

– НУ?!

Вопрос был излишним.

Если его друг выходит из подземного хода, живой и здоровый, если на руках у него Антония Лассара… живая? Живая!

Все в порядке. А остальное решим по ходу событий. И что врать, и кому врать…

Разберемся!

А что тут еще тащат?

О, герцог! Какая прелесть! Да ты ж мое сокровище неописанное! И не допрошенное! И не опечатанное пока, и даже без наручников… нет-нет, все равно наденьте! Что значит – пену пускает и подохнуть собирается? У нас тут два некроманта… ладно, полтора! Неужто тан Риалон не поспособствует, чтобы герцог еще пожил? Немножко?

Ну так… чтобы допросить его можно было?

Так что наручники и только наручники, кто их там знает… гадов!

У Серхио камень с души упал. Он и за Тони переживал, и за Эрнесто, да и за себя, честно говоря, тоже. Если бы измененных не нашлось…

Вальдес все поставил на своего друга-некроманта. И если бы Эрнесто солгал, или сам заблуждался, оба они оказались бы в такой яме… и Маркоса туда бы за собой утащили. Ох, как бы им от начальства досталось, кто бы представлял? И полковник прикрыть бы не смог. А герцог бы притопил на неглубоком месте, и еще сверху попрыгал для гарантии.

Но вот они – твари. Черепахообразные, крабообразные, змеевидные… да, похожи на людей, но только пока их не начинаешь раздевать. А потом…

Кое-кто из солдат уже блевал в углу.

Капитан Маркос косился на «слабака» неодобрительно, но с пониманием. Чего уж там, выглядело это мерзко.

Человекообразное существо, у которого вместо ног и рук – длинные щупальца. Даже форма лакея у него была специальная… зачем оно в особняке?

Да кто ж его знает?

И ведь никто, никто ничего не заподозрил! Почему так?

Серхио был не слишком искушен в делах высшего света, но смутно помнил, что де Медина славился как затворник. Как говорится, градация известна. До первого миллиона – дурак, после первого миллиона – эксцентричная личность.

Будь де Медина не «де», а обычным купцом, к примеру, звали б его недоумком. А так… герцог имеет право на маленькие капризы и прихоти.

Интересно, что вся эта великосветская сволочь будет говорить сейчас?

Хотя нет. Не интересно. Серхио и так примерно знал, что будет, когда дело дойдет до короля. Все засекретят, а те крохи информации, которые таки достанутся светским сплетникам, будут искажены до неузнаваемости. Как бы еще не оказалось, что злобные королевские псы затравили несчастного герцога, подкинув ему улики.

А что? Самое то для бездельников и идиотов.

Любой, кто сталкивался с изнанкой жизни, никогда так не подумает. Но у высшего света своя жизнь, свои мнения, свои поступки… и честно говоря, Серхио искренне радовался, что он – не там! Вот Эрнесто – тан, и что с того?

Любая высокородная сволочь об него ноги вытрет, у нее-то, у сволочи той, сорок пять поколений благородных предков, а Эрнесто дворянин пожалованный. В первом поколении.

А если по пользе взять? Да Эрнесто просто сокровище для короны! Сколько он сделал – десятку придворных за всю жизни не переделать! Им вскрытый труп покажи, так из обморока потом только в больнице и выведешь!

Ладно, положим, на Эрнесто никто косо не поглядит, дураков нет с некромантом связываться. И то… тяжко. А Вальдесу кое-что было вообще дико.

Вспомнить ту же принцессу и Кристобаля… вот как так жить? Девчонка ему доверилась, радовалась, любила – и ее отравили. Ради того, чтобы жениться на другой, побогаче…

И так при дворе везде и всюду.

Нет, Серхио в этом бы жить не хотел. Если там такие… герцоги плавают.

Размышления совершенно не мешали тану Вальдесу потрошить ящик письменного стола герцога. А чего стесняться?

Выживет? Вот пусть сначала объяснит, откуда у него такие интересные слуги, а потом претензии предъявляет. А не выживет… нет герцога – нет проблем. Наследника у него, кстати, тоже нет. И хорошо. Нечего таким размножаться! Вот просто – незачем!

Бумаги Серхио аккуратно складывал в стопочку, даже не пробегая глазами. Ни к чему.

Важное – оно где угодно оказаться может. Даже на обратной