Ну а что я еще должен был сказать? «Здравствуйте»?

— Кто там? — мигом насторожился тот, опустив ладонь на кобуру. — Выходи на свет, руки держи на виду!

— Иду, — охотно согласился я, поднял руки вверх и двинулся по направлению к дороге. — Мне помощь нужна, я пострадавший.

Полицейский достал из кармана небольшой фонарик и направил его луч на меня. Скорее всего, выглядел я крайне жалко — в разодранной ветвями и замызганной донельзя рубашке, с расцарапанным лицом и взъерошенными волосами.

— Эк тебя размотало, — подтвердил мою догадку старший лейтенант, количество звездочек на его погонах я уже успел заметить. — Ты кто вообще есть?

— Говорю же — пострадавший. Ехал из Дубны на частнике, я там в однодневной командировке был. Нет бы в гостинице какой-то заночевать и завтра по свету уезжать, а я, дурак, времени пожалел, поперся в темень. Водила, по ходу, меня чем-то по голове приложил, обобрал и в лес оттащил. Час назад пришел в себя, где, что — непонятно. Пошел по шоссе, пришел на станцию, решил тут ждать, пока рассветет и люди появятся.

— Хорошо, что вообще не прибил, — усмехнулся полицейский. — Повезло тебе, командировочный. Ладно, поехали в участок, там все на бумаге изложишь, попробуем найти твоего злодея.

— Хорошо бы, — выдохнул я. — Деньги ладно, они что… Этот гад документы забрал — и мои, и служебные. Вот их бы вернуть. Если что, я отблагодарю.

— Это-то само собой. — Похлопал меня по плечу старший лейтенант. — Сигарету дать?

— Не откажусь, — охотно согласился я. — И мне бы еще позвонить. Жена, небось, с ума сходит, я же ей сказал, что через два часа самое большее буду. И запропал.

— Чего нет? — Полицейский протянул мне сигарету и зажигалку. — Кури. А я телефон достану, он у меня в машине.

Пружина, все эти часы сжимавшаяся в моем животе, наконец-то разжалась, ноги стали немного ватными, а в висках после первой сигаретной затяжки застучали молоточки. Я же говорил, что удача повернулась ко мне лицом. Сейчас я сяду в теплое нутро автомобиля и через каких-то…

— Ты не дергайся, не надо, — мягко, почти ласково попросил меня старший лейтенант, и я почувствовал, как к моему затылку прикоснулось что-то металлическое и круглое. — Мы не в кино, приятель, красивый трюк с выбиванием пистолета из рук не пройдет. Я вообще не хочу стрелять. Тем более что убивать тебя отец запретил, можно только подранить маленько, так, чтобы стреножить. Но ты же тогда мне весь салон кровянкой перепачкаешь, верно? Мыть придется, а так неохота.

— Да елки-палки, — тихо пробормотал я, хотя на самом деле мне очень хотелось заорать в голос.

— Если ты насчет того, что глупо попался, то не печалься, — утешил меня этот гад. — Я тебя сразу учуял, как только из машины вылез. У нашего брата нюх знаешь какой даже в людском обличье? Ого-го. Для моей работы, к слову, первое подспорье. Со счету сбился, сколько раз он мне жизнь спасал.

— Ты на самом деле работаешь в полиции? — изумился я.

— Ну да, — отозвался старший лейтенант. — Ну-ка, руки назад, и не дергайся.

Запястья ощутили холод металла, раздался щелчок, и моя недавняя свобода окончательно превратилась в иллюзию.

— Смешно. — Я выплюнул сигарету, которая так и находилась у меня во рту. — Ты на сто процентов оборотень в погонах.

— И он туда же. — Волкодлак развернул меня лицом к себе. — Этой шутке сто лет в обед. Да, я полицейский, и, к слову, очень хороший. Хочешь верь, хочешь не верь, но я свою лямку честно тяну, злодеев наказываю, людям помогаю, мзду за так не беру. Под начальство не стелюсь, потому до сих пор в старлеях бегаю.

— Рад за наши внутренние органы, — произнес я. — Правда, мне лично это не сильно поможет.

— Сам виноват. — Оборотень достал из кармана смартфон. — Зачем ты моих сородичей убить пытался? Сделал бы то, что отец попросил, да и отправлялся бы домой. Всем хорошо, все довольны.

— Слушай, ты же знаешь, что… — договорить не успел — старший лейтенант подал знак, чтобы я замолчал.

— Я его взял, — произнес он в трубку. — Где? На станции, где же еще? Сидел тут, электричку ждал. Еще бы минут двадцать — и все, головняк обеспечен, вылавливай его после по всем перегонам. Обалдуев этих из СНТ отзови, а то они там сейчас такой шорох наведут, что мне после еще месяц придется дачников успокаивать.

Двадцать минут. Каких-то двадцать минут. Блин! Хотя, судя по всему, он меня все равно бы прищучил, этот хитровыдуманный оборотень. Умный, собака такая!

И еще — он упомянул, что я только попытался убить его сородичей. Значит, они живы? Вот только не очень понятно, это для меня хорошо или плохо? Подозреваю, что второй вариант ответа более верный. Представляю себе, как они на меня злы.

— Да ты не расстраивайся, — как-то даже доброжелательно сказал мне старлей, убирая смартфон обратно в карман. — В кустах ты бы не отсиделся. Сказал же — я тебя учуял. Значит что? Все одно поймал бы. Просто пачкаться не хотелось — утро, роса, все такое. Вон ты как угваздался, и штаны внизу все мокрые. А что до отца… Ну да, он бы тебя не отпустил. Но дал бы шанс. Фору. Он всегда и всем ее предоставляет, даже верное направление для движения указывает. Выберешься из нашего леса — все, живи. Ты парень шустрый, может, и улизнул бы. А теперь все, теперь у тебя билет в один конец. Помнишь, песня такая была давным-давно — «One Way Ticket»? Вот, это про тебя.

— Утешил, — печально вздохнул я.

— Это жизнь, приятель. — Он снова хлопнул меня по плечу. — Сашкин нож где?

— Потерял, — буркнул я и следом охнул. Кулак оборотня врезался мне в живот, отчего в нем, казалось, что-то взорвалось.

— Спрошу еще раз и, если не услышу правильного ответа, размозжу тебе селезенку, — все так же по-доброму поведал мне оборотень. — Умереть быстро ты от этого не умрешь, но будет очень больно. Где нож?

— В кустах, — прохрипел я, поняв, что полицейский не шутит. — В землю воткнут.

— Вот и молодец. — Он открыл дверцу машины и затолкал меня на заднее сидение. — Теперь посиди и подумай, что ты моему отцу скажешь, чтобы он тебя прикончил более-менее быстро. Скорее всего, таких аргументов просто нет, но вдруг?

Эта ночь, казалось, не кончится никогда. Я в ней ехал, убивал, бежал, ждал, теперь вот снова еду, а она тянется и тянется. Может, Земля остановилась и утро вообще не наступит?

Двигались мы долго, минут тридцать. Видать,