Но не будем впадать в эйфорию. Времени у нас мало. Обстановка на родине ухудшается с каждым днем. Первая дивизия «кожаных затылков»[122]увязла в боях в Сан-Диего. Там настоящие бои, как в Эль-Фаллудже. С мексиканской стороны граница открыта, федеральная полиция практически вытеснена из этих районов и понесла огромные потери. Недавно стало известно, что захвачена база национальной гвардии Кэмп-Навахо в Аризоне, и в руки бандитов попали вертолеты «Кобра» и тяжелая бронетехника. В Фениксе снова идут уличные бои. Массовые уличные беспорядки, хаос и погромы – по всему югу США. Полиция и ФБР не справляются, национальные гвардейцы из числа местных подвержены расовым предрассудкам и не могут считаться благонадежными. К сожалению, господа, таковы факты. Попытка призвать национальных гвардейцев, уроженцев Сан-Диего, где большинство, кхм, выходцы из Латинской Америки, закончилась трагедией. Погибли несколько высокопоставленных офицеров, включая командующего гвардией штата генерал-майора Джеффри Гидли, которого многие присутствующие знают лично. Техника и вооружение 79-й пехотной бригады National Guard расхищены бандитами и местными жителями. Так что сейчас Южная Калифорния здорово напоминает Ирак или окрестности Варшавы.

Из других штатов тоже новости неутешительные. Сегодня ночью в состав Южного командования[123]включены 18-й воздушно-десантный корпус и 1-й армейский. В руки армии передаются все полномочия по усмирению мятежа и восстановлению порядка как у нас дома, так и в приграничных районах Мексики.

Беркли на миг замолчал. Со стороны могло показаться, он потерял нить мысли. Но через пару минут его голос зазвучал еще жестче:

– Теперь вы понимаете, что любая задержка здесь может обернуться большими проблемами у нас дома. Время очень ограниченно, ОКНШ и Белый дом ждут от нас решительного успеха. Завтра, ровно в девять утра, жду командующего корпусом, командиров дивизий и бригадных групп в Познани. Надеюсь, суток на акклиматизацию вам хватит с лихвой.

Выйдя из палатки, Гарнет Беркли снова закурил, уже вторую за день. Что за гадство? Зачем тогда мучительно бросать курить? Через минуту рядом, словно тень, возник Коун:

– Хорошая речь, Гарт! До спича в ночь Святого Кристина[124]не дотягивает, но все равно впечатлило.

– Да пошел ты! Как с размещением?

– Все нормально, успеем в срок, но хотелось бы больше про будущий план наступления узнать.

– Завтра, все завтра. Сегодня вечером сюда, в Познань, прилетает адмирал Кроуфорд для координации действий с нами и ВВС. Слушай сюда, Роб, данные ВВС об обнаружении части пропавших русских танков – это, конечно, хорошо, но мало. Отправь «мушкетеров Кеннеди»[125]в русский тыл. Туда, где пропали эти чертовы бригады. Пусть обнюхают каждый кустик, каждую травинку.

Пожав руку Роберту, Гарнет уже собирался залезть в свой командирский «Страйкер», как увидел спешащего к нему офицера с большими буквами «MP» на предплечье. Это был полковник Джордж Уэллер, командир 89-й бригады военной полиции.

– Извините, сэр! Но у нас чрезвычайная ситуация. Уже сутки нет связи с двумя моторизованными патрулями из семьсот двадцатого батальона между Гнезно и Познанью.

– Но ведь это рядом…

– В том-то и дело, сэр. Нельзя исключать, что в этом квадрате действует крупное диверсионное подразделение русских. Для вашей безопасности, сэр, рекомендую воспользоваться «Ястребом» под прикрытием двух «Апачей». Дорога до Познани займет буквально пару минут.

– Ценю вашу заботу и служебное рвение, полковник, но хотелось бы увидеть лично размещение прибывающих войск. Да и охрана у меня надежная. – Беркли постучал рукой по противокумулятивной решетке, приваренной к бронемашине. – Одинокий вертолет с эскортом, наоборот, привлечет внимание противника. Тем более не стоит гонять дорогостоящую технику ради нескольких минут полета и ваших опасений, полковник. Через час доложите мне о принятых мерах по поиску пропавших патрулей и ваши соображения на этот счет.

– Так точно! – вытянулся Уэллер.

Два четырехосных пятнистых бронетранспортера, один из которых был передвижным КП генерала, а второй – машиной охраны, вырулили на забитое бронетехникой и тягачами шоссе и направились к Познани.

Расположение штаба русские частенько обстреливали оперативно-тактическими ракетами, но комплексы «Пэтриот» из 32-го командования ПВО надежно охраняли Познань, пока перехватывая большинство летящих ракет. «Иваны» особо не усердствовали, предпочитая расходовать дорогостоящие высокоточные ракеты на более важные, по их мнению, цели. Находясь в просторном отделении «Страйкера», генерал позволил себе расслабиться на несколько минут и с наслаждением прикрыл уставшие глаза. Удобно, черт возьми… Как командно-штабная машина «Страйкер» был чрезвычайно хорош, в остальном, надо честно сказать, не выдерживал критики.

Армия США еще долго, умываясь кровью и слезами, будет вспоминать генерала Шинсеки[126], придумавшего и с чисто азиатским упорством проводившего в жизнь теорию некоего «облегчения» тяжеловесных, по его мнению, американских войск.

Основой бронетехники новой армии должна была стать модульная колесная бронемашина с высокой скоростью и большим запасом хода, набором разнообразных функций и вооружением. Обязательным требованием была ее авиатранспортабельность. Боевую машину будущего должен был поднимать на борт старенький С-130 «Геркулес».

«Страйкеры» планировалось закупать в массовом порядке, отправив на свалку старые М113 и «Брэдли», которые, по словам прогрессивного Шинсеки, были слишком тяжелы, медлительны и не отвечали вызовам нового времени. В перспективе следующее поколение колесных бронемашин должно было вытеснить и основные боевые танки. Сейчас же в семействе «Страйкер» создавалась машина огневой поддержки со 105-мм орудием, способная поддержать своих легковооруженных собратьев огнем из серьезного калибра.