Уж простите, но слугами назвать тех, кто выбрал мне треть волос, у меня больше язык не поворачивается. Да и опять же это повышенное внимание и цепкие взгляды… Никогда бы не подумала, что буду подобного опасаться и шарахаться.

— Домой хочется. А не вот это всё. — я выдохнула, исподтишка разглядывая местных дам и их кавалеров.

— Домой успеется. — весело отозвался Драг, медленно подведя меня к фуршетному столу.

Я же заприметила у стены неподалёку пустующий диванчик. А чуть дальше ещё один. У противоположной стены тоже несколько.

— Давай я сяду на один из этих диванчиков и растворюсь в воздухе? — проворчала, не рискуя поворачиваться спиной ко всем.

— Что за вздор? Ты прекрасна. Пусть все смотрят и завидуют. Ты избранная. Спасительница Эйрина, Аллиночка. Никто не посмеет ничего тебе сказать.

Ага. Сказать не посмеет, а как насчёт того, что подумают и что сделают? Говорить совсем не обязательно.

— Я всё-таки сяду. — быстро прошла к бежевому дивану с мягкой обивкой, постукивая каблучками, и совсем не грациозно на него рухнула. Плевать, кто и что подумает. Главное, чтоб обо мне забыли. Я подожду.

Принц появился рядом со мной, держа в руках два бокала с тёмно-красной жидкостью, один из которых протянул мне. Покачала головой. Вот уж чего в мои планы не входило, так это опьянеть.

— Здесь нет яда. — весело выпалил Драг, застыв под моим уничтожающим взглядом.

Нашёл время шутки шутить, юморист.

— Я просто не хочу. — отвернулась от принца, вернувшись к наблюдению за гостями. Взгляд блуждал с одного цветного пятна к другому, зацепился за соседний диванчик и… — Най?!

Уныло подперев голову рукой, Най сидел на диванчике, разглядывая или выглядывая кого-то в толпе гостей, облепивших фуршетный стол. Парень озирался, завертел головой во все стороны так, что я всерьёз обеспокоилась его шейными суставами. Мазнул по мне взглядом. Равнодушным взглядом! И вновь повернулся в другую сторону.

Нет, ну нормально? Я понимаю, конечно, что волосы мне натёрли ужасной, сладко пахнущей пудрой, что они теперь блестят, аки обложка глянца. Не сравнить с грязными патлами, к которым он, должно быть, привык, за время нашего путешествия. Лицо выспавшееся. Без сыпи и покраснений. С ровным тоном кожи. Я даже чуть-чуть прибегла к макияжу, сама подведя себе глаза тоненькими стрелками и подкрасив губы. Платье…кричаще-красное. Длинное, собирающее подолом весь сор с пола, если таковой, конечно, имелся. Зато без корсета! Обмундирование тоже на защиту новобранца не тянет, но… Вот так вот не узнать? Меня?!

— Най, это не смешно. — чуть повысив голос, вновь обратилась к нему, развернувшись вполоборота.

— А-а-а-алина! — не прошло и полгода, как он активно замахал рукой.

— Сюда иди. — велела, быстро освободив половину дивана, что ближе к нему.

— Это кто? — хмуро поинтересовался Драг, опустошив второй бокал — первый был уже пуст, и принц лениво им размахивал из стороны в сторону.

— Друг. — авторитетно заявила я.

— Ещё один? — хмыкнув, дракон вперился в идущего Ная презрительным взглядом. — Да-а-а…

— Чтобы это не значило, прекрати! — злобно шикнула я.

— Исчезаю. — позёрски склонив голову, Драг в самом деле скрылся между гостями.

— Тебя не узнать! — выпалил Най, усевшись рядом со мной.

— Эй! Я же могу и обидеться. — притворно надулась я, потянувшись к парню:- Иди, обниму, мой боевой товарищ.

И так хорошо от этих объятий стало, что я даже прослезилась. Не понимаю, почему?

— Ты чего?

— Ничего. — отстранившись, я часто заморгала, пряча выступившие слёзы, и серьёзно спросила:- Ты как вообще здесь? Что здесь делаешь? Как давно?

— Ты в сыскное всё-таки подалась, да? — лукаво подмигнул Най.

— Я серьёзно. — хохотнула, погладив друга по плечу интересной белоснежной то ли рубахи, то ли туники. Длинное, в общем, нечто. Непонятное. Но красиво.

— Капитан Вар пригласил. Не смог не явиться, узнав такие новости.

— Кто? А-а-а-а… — как же быстро я забыла, с чего всё вообще началось. А ещё же был пьянчужка Дэй перед знакомством с таинственным капитаном.

…а я так и не узнала, как он менял внешность.

— А какие новости?

— Государственный переворот. Орки. Враги короны. Восхождение короля на трон. Многие, знаешь ли.

— Не знаю, но предполагаю. Это никак не отменяет вопроса, что ты проигнорировал. Зачем ты здесь?

— Надо.

Ну что ж. Краткость — сестра таланта. Не хочет говорить и ладно. И без слов догадаться нетрудно. Сидит прямо, глазки бегают, голова вертится во все стороны, руки напряжены, одна кисть сжимает рукоять меча. Начеку парень. Ждёт.

— Ты один? — вновь задаю вопрос, на который не особо рассчитываю получить ответ.

— Да.

— Надо же. Ответил. — хмыкнула, заинтересованно приподняв бровь:- А чего ждёшь?

— Сейчас начнётся… — что именно начнётся, он недоговорил. Этого и не требовалось.

Всеобщее напряжение и гул криков просто разорвали помещение на части. Большинство гостей метались из стороны в сторону. Только десяток скрылся в проёме, ведущем на открытый балкон. Рядом с моим лицом мелькнуло что-то тёмное. Сгусток или сфера, так и не поняла, не успев рассмтреть.

— Что происходит? — опомниться не успела, а Ная и след простыл. — Най?!

— Я вместо Ная. — рядом возник улыбающийся король. — Можно?

С его появлением паника немного стихла, но голоса не смолкали. Трое мужчин даже бросились в сторону Дэя, но тот остановил их одним движением вскинутой руки. Замерли, словно кто-то нажал на паузу, пока все остальные пребывали в реальности. Лишь выглянув из-за плеча Дэйвара, я увидела Ная, со сверкающим мечом. Челюсть отвалилась. Не видела, чтобы его меч светился синим. Ни разу. А я с ним и в телеге ехала, и в одной палатке жила, и путешествовала, двигаясь с ним и капитаном на запад с каньона, откуда едва унесла ноги.

— Это боевой трофей, Алина. Его награда за прохождение лагеря. — в подсознание вторгся голос дракона. — Примешь?

— А? Что? — с трудом удалось отвести взгляд. — Это что? — тупею просто на глазах. Король стоит с протянутой рукой, в которой зажата красная роза на длинной ножке, а я безбожно торможу. — Это мне?

— Тебе.

— Тебя не смущает всеобщее волнение и тревога? — кивнув, спросила, бережно приняв из его рук розу. Очень надеюсь, что это не какой-то обряд или символ. Не хотелось бы по незнанию опростоволоситься ещё больше.

— Нет. У нас гости, а эти гости нравятся, увы, не всем.

Потребовалось несколько мгновений, прежде чем громкие шаги, заглушили всеобщий шум и гам.