Создавалось ощущение, что эти двое – Змей и Бану – вообще забыли, кто они, где, зачем и что от них требуется. Весь Орс и весь Яс в один миг сузился до маленького пространства тренировочной площадки, где Змей всячески пытался выполнить поручение Стального царя, который не понаслышке знал, что управа находится на всякого.

Упражнения оставили кучу отметин не только на теле танши. Бансабира тоже здорово потрепала Гора, и тот теперь почти постоянно был на грани бешенства и безумного неуправляемого азарта. Те, кто временами присутствовал на тренировках этих двух, давно сообразили, что тут, конечно, есть чему поучиться, но только с трибун. Приблизиться не возникало и мысли: аура уже от обоих исходила такая, что впору было прятаться. И даже нет-нет да и заглядывавшая Джайя, напряженно сводя брови и наблюдая за поединками, чувствовала неподконтрольную дрожь в коленях.

Яввуз и Змей тренировались в буквальном смысле днем и ночью – дважды в сутки. Спустя неделю после проваленных переговоров дело приняло окончательно скверный оборот.

Тану ловко провернулась под просвистевшим мечом и полоснула Змея ножом по ляжке. Тот не проронил ни звука, но атаку усилил. Налегал так, что Бансабира едва успевала отбиваться. Зажал к стеллажам, замахнулся. Бану поймала рубящий удар клинком, но под весом бешеного Тиглата упала, растянувшись в шпагат и отводя меч врага в сторону. Одновременно задела запястье так, что противник выронил клинок, и попыталась выбить голеностоп, но Гор оказался крепким на суставы, хотя и взвыл на всю округу не своим голосом.

И прежде, чем тану успела сделать хоть что-то, пнул под дых. Бану отлетела, понимая, что внутри, кажется, разорвалось все. Прижимая к талии руки, задыхаясь, сипя, Бансабира перекатилась на бок. Гор подошел к ней нарочито медленно, будто давая время встать. Но Бансабира не могла. Тогда мужчина легко подтолкнул таншу сапогом.

– Вставай, – жестко приказал он.

Женщина только хрипела, корчась и не открывая глаз, вне себя от боли, злости, ужаса. Ее охрана метнулась тут же, но Змей быстро подобрал один из мечей Бану и приставил к горлу ученицы, велев никому не двигаться. Пурпурные настороженно замерли.

– Вставай, – глухо прорычал Змей, глядя кровавыми глазами на тану. Та только вздрагивала, силясь опереться на расставленные руки и подняться. Гор раздраженно вздохнул и поставил Бансабире промеж лопаток ногу, втаптывая ее лбом в землю. – Ну же, Бану, вставай. Поднимайся же! Ну!

Руки девчонки дрожали, дыхание выбивалось из легких почти со скрежетом, но она все равно пыталась встать.

– Хотя бы одно колено, – сжалился Гор, – и я дам тебе полминуты.

Пока он договорил, Бансабира уже смогла подставить колено, упершись им в землю, а одной из рук попыталась столкнуть ногу Гора. Тот довольно хмыкнул, наклонился, отбросив клинок, схватил Бану за хвост и вздернул вверх. Высвобожденная, она отерла запястьями лицо, особенно лоб, лишь еще больше размазывая грязь.

– Тану!

Бансабира не отозвалась, и та часть бойцов, которая была здесь, обратилась встревоженными лицами к Гистаспу, как к старшему по званию. Тот взмок, сглотнул, но с трудом принял решение не ввязываться.

Во всяком случае, сейчас. Надо изыскать способ просто отравить урода, посмевшего так приложить тану Яввуз.

Полминуты наверняка истекло, нерв схватки немного ослаб, и Гор напустился на Бану в рукопашной. Последняя с трудом разбирала происходящее. Они катались по земле с переменным успехом, и сидящему поодаль Гистаспу оставалось только обреченно разевать рот, недоумевая, откуда в девчонке столько силы. Вываливая друг друга в пыли, уворачиваясь от прямых ударов в последний момент, Бану и Гор грызлись, как танаарские псы Яввузов во время охоты на волков. Самое страшное – допустить, чтобы, сев сверху, Змей зажал ее ногами. Дальше не выбраться, осознавала Бансабира, прибегая к единственному выходу – действовать наобум, по наитию, иногда даже опрометчиво, но главное – быстро. Надо, чтобы все смешалось перед глазами наставника. Если это, конечно, возможно.

Бансабира всегда была нахальной взбалмошной девчонкой, думал Гор. Рядом с ним она быстро выучилась строить эту беспримерно равнодушную рожу, но он, как никто другой, чуял чутьем хищника, в какие места надо метить, чтобы вся из себя невозмутимая танша повелась на провокации. Главное, получить хороший повод, что в общем несложно, если сражаешься с человеком, который неизменно испытывает рядом с тобой страх, ненавидя его даже больше, чем тебя самого.

Танша оказалась сверху. Гор дернул головой в сторону, уходя от женского кулака, и с удивленными глазами осознал, как что-то неприятно хрустнуло в шее. Бансабира тоже услышала и замерла. Несмотря на дикую ярость и кураж с обеих сторон, убивать оппонента не намеривался ни один, хотя Бансабира, спроси ее кто, с пеной у рта твердила бы обратное. Гор, поняв, что вроде обошлось, раздраженно прорычал:

– Ничему не учишься, честное слово.

Толкнул Бану в локоть, сгибая, отчего та просто завалилась на обнаженное тело наставника. Мужчина завел девчонке руку за спину, прижал за затылок свободной рукой, и поцеловал, ощущая не столько аромат женских губ, сколько привкус пыли и песка.

– Не смей. – Бану отпихнула его, отталкиваясь сама и ощущая, как опасно при этом трещит локоть в захвате за спиной. Плевать, подумала женщина, на все уже плевать, она не позволит ему издеваться над собой подобным образом! Больше ни-ког-да! Это уже не тренировка, это низость.

Сообразив, чем грозит настойчивость, Гор отпустил руку женщины сам. С легкостью скинул девчонку, и той каким-то образом удалось отбежать, увеличив дистанцию.

– Как и раньше, совсем не можешь удержаться сверху, – съязвил Гор. – Твой муж никогда не жаловался, какая ты неуклюжая?

У этого выродка еще хватает наглости шутить! У Бану перед глазами начали расползаться черные круги – от ярости, от боли во всем теле, от потери контроля над собственным сознанием, злости, обиды и жалости к себе.

Бансабира сделала твердый наступательный шаг, но было видно, что держится она на голом упрямстве. Будто, если сейчас просто упадет замертво, дальше случится нечто гораздо более страшное, чем все, что случилось уже.

Они сцепились заново, в последней, заведомо решенной атаке.

– Ты всегда училась быстро, так что, если попросишь…

– Замолкни, – прошипела Бансабира, уходя от удара, но попадая в захват. Весьма глупый, честно сказать. Но видно, что от измождения танша допускала ошибку за ошибкой.

– …Я могу дать пару уроков и в том, как быть сверху, – ехидно посмеялся Гор Бану в ухо и оттолкнул от себя.

– Замолчи! – взвилась Бансабира почти утробно. «Не смей издеваться, не смей…»

– С какой стати? – по-светски осведомился Гор, вновь ловя женщину. Притянул, заводя ее руку за спину и заламывая запястье так, что обе их кисти упирались Бансабире в ягодицы. – Впрочем, если ты хочешь сразу перейти к практике, я не против. – Гор, усмехаясь и не закрывая глаз, потянулся к губам женщины.