Уэртинг. Она была очень взволнована этими переменами и ждала переезда, но, конечно же, не была готова расстаться с Томом на время ее отъезда в Англию. Она решила отказаться от поездки на поезде через Ла-Манш или самолета. Вместо этого она наняла «такси для домашних животных», то есть фирму, которая специализировалась на перевозке кошек и собак, разумеется, вместе с их владельцами. Так она смогла вместе с Томом пересечь Германию, Бельгию, Францию и, конечно, пронестись по Евротоннелю [27]. В Англии Том прекрасно устроился в своем новом доме, Марселла легко привыкла к новой работе, и жизнь, казалось, вошла в привычное русло.

Одним осенним вечером Марселла вернулась домой с работы и обнаружила на коврике у двери записку, написанную от руки. В записке было сказано: «Пожалуйста, зайдите в квартиру 78. Мне кажется, ваш кот попал в беду. Нил».

Нил был единственным соседом, которого здесь знала Марселла, и он сообщил ей ужасную новость – сразу после обеда он увидел Тома, который мчался через дорогу прямо под колеса синего «универсала» [28].

– О meu deus, meu pobre bébé! [29] – воскликнула Марселла, закрыв лицо руками. – Он сильно пострадал?! – спросила она.

– Я не уверен, но удар был приличным, и он побежал по подъездной дорожке вон туда, – сказал Нил, указывая на дом через дорогу. – Я пошел посмотреть, но ничего не нашел. Мне действительно очень жаль.

На следующий день Марселла взяла отгул, чтобы искать Тома поблизости, настроение у нее было ужасное, а поиски не дали результата. А я тем утром занимался новыми цыплятами на ферме, конечно, вместе с Молли, которая внимательно наблюдала за мной. Тогда же раздался звонок от вконец расстроенной бразильянки, которая переживала, что ее кот ранен, и хотела найти его как можно скорее. Это была чрезвычайная ситуация, жизнь Тома, возможно, была в опасности, поэтому запланированная тренировка в Брамбл-Хилл в этот день была отменена.

– Ладно, Молли, мы меняем наши планы. Похоже, мы едем в Уэртинг, – сказал я, запуская последнюю птицу в курятник.

∗ ∗ ∗

Перед нашим путешествием на юг мы остановились у моего дома в Крэнли, чтобы взять несколько карт и необходимое оборудование. В тот день Сара работала из дома и встретила нас у двери.

– Я рада, что ты заскочил, – сказала она, и ее глаза блеснули улыбкой, – Молли, дорогая, а для тебя у меня есть симпатичная большая кость…

– Ой, а что она сделала? – спросил я.

Хотя поведение нашей собаки в доме заметно улучшилось, она все еще была вполне способна на озорство. «Как жаль», – говорило выражение морды Молли, когда она взглянула на Сару, потом на меня, потом снова на Сару.

– Ну, как ты помнишь, Колин, я весь день гадала, куда делись мои носки, и, кажется, нашла ответ, – сказала Сара, роясь в кармане кардигана и выуживая оттуда пригоршню шерстяных светлых носков. На некоторых были огромные дыры, а другие выглядели так, как будто их рвали из последних сил.

– Продолжай… – сказал я, и наша четвероногая преступница виновато заскулила и зашаркала лапами.

– Похоже, эта маленькая обезьянка придумала игру под названием «Укради носки у Сары», – сказала она, отчаянно пытаясь подавить смешок.

Теория Сары заключалась в том, что, пока она не видела, Молли тайком стаскивала ее запас носков из корзины для белья или из комода (или с дивана, если их там случайно оставили). А потом она прятала их в самых укромных местах.

– Видишь ли, Колин, сегодня утром я сделала небольшую уборку и обнаружила один носок, засунутый под подушку дивана, другой – за плиту, третий – под матрас в комнате для гостей, а четвертый – за горшок с цветком.

– Я думаю, что Молли нужно съездить в «Marks & Spencer» купить тебе недостающие, как ты думаешь? – я улыбнулся.

– Думаю, да, – ответила Сара, и ее лицо расплылось в широкой улыбке.

Молли как всегда интуитивно почувствовала, что Сара не сердится. Она завиляла хвостом, подбежала к ней и словно спросила: «Я прощена?» – и, конечно, получила от Сары нежное объятие. Я объяснил Саре, что мы с Молли уезжаем в Уэртинг на вторую половину дня, чтобы заняться поисками Тома.

– Тогда я предлагаю вам взять перчатки, – сказала она, – на побережье может быть очень холодно.

– Хорошая мысль, – ответил я и пошел в гардероб.

Однако стоило мне только взглянуть на свои черные кожаные перчатки, как я расхохотался. Все до единого пальцы были оторваны.

– Молли! – воскликнули мы с Сарой хором.

∗ ∗ ∗

Во время нашей поездки в Уэртинг, занявшей всего 45 минут, Молли, моя крадущая носки и грызущая перчатки шалунья, спала в своей переноске, а я думал о предстоящем деле. То, что Тома, возможно, сбила машина, значило, что времени в запасе очень мало. В обычных обстоятельствах кошка не смогла бы жить с травмой дольше недели: открытые раны или сломанные кости, например, могли бы загноиться, могло бы наступить обезвоживание, если бы открылось внутреннее кровотечение или поблизости не оказалось бы источника воды. Нам на руку было то, что раненое животное, скорее всего, не забредет слишком далеко, так что вряд ли придется прочесывать большие расстояния.

Многолетний опыт подсказал мне, что, когда кошка попадает в аварию и получает травму, она инстинктивно бежит, чтобы «убежать» от источника боли. В момент шока, подгоняемая выбросом адреналина, она часто спешит в первое безопасное место – в соседний сарай или гараж. У больного кота не было бы возможности прибежать домой, и он фактически оказался бы «запертым» неподалеку от того места, где попал под машину.

Я мог только надеяться, что мои знания в сочетании с непревзойденными навыками Молли помогут нам найти Тома. Мы сделаем все, что в наших силах, тем более что мы с Молли изо дня в день тренировались, чтобы справиться именно с таким сценарием, и я был уверен, что вместе мы найдем выход.

∗ ∗ ∗

Мне потребовалось почти полчаса, чтобы успокоить Марселлу, восклицавшую: «Я не переживу, если он умер!» – и нервно проводившую при этом всякий раз рукой по своим роскошным черным, как смоль, вьющимся волосам. Но как только мне удалось немного ее утешить, она смогла рассказать о чертах характера и привычках Тома, а это, в свою очередь, позволило мне составить общее представление о ее питомце.

Марселла дала мне прекрасный образец шерсти Тома (толстый пучок, собранный с его роскошной бархатной лежанки), который я, как обычно, положил в стерильную банку и принес Молли, терпеливо ждавшую меня в машине в компании своих игрушек. Марселла