носом и лизнув меня на всякий случай. Затем он посмотрел на Молли, которая спокойно стояла там, и мяукнул. Я кивнул Сэм, которая медленно шагнула вперед и взяла Симбу. Никто не произнес ни слова, но, когда кот положил передние лапы на плечи моей коллеги и уткнулся носом в ее шею, воздух зашипел от волнения. Кошка была найдена, и кошмар Линдси закончился.

Сэм передала Симбу Крису, отвела Молли обратно к машине, и, по-доброму попрощавшись с Альфом, мы с Крисом совершили короткую прогулку через Нижний Чиллингтон к коттеджу, где они гостили. Симба уютно устроился в объятиях Криса, хотя тащить этого пухлого котяру в гору по мощеной дороге было нелегко. Когда весть о его возвращении пронеслась по деревне, из дверей дома стали по очереди выглядывать головы местных жителей.

– Пропавший котик нашелся, Бен! – проворковала беременная дама своему малышу.

– Отличная работа, ребята, – добавил ее сосед, похожий на майора.

Но самые громкие фанфары прозвучали в доме, где сияющая Линдси наконец-то увидела своего драгоценного Симбу.

– Я думала, что больше тебя не увижу! – закричала она, обнимая его и осыпая поцелуями. – Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучала.

Теперь, когда мы сделали нашу работу, пора было прощаться и вернуться к Молли. Однако, прежде чем сделать это, я попросил всю семью об одолжении.

– Это всего лишь предложение, и, пожалуйста, не чувствуйте себя обязанными, но я думаю, что было бы неплохо, если бы вы заглянули к Альфу как-нибудь, – сказал я.

– Старый Мистер Ворчун? – спросил Крис. – Вы это серьезно?

– Он лает гораздо лучше, чем кусается, уверяю вас, – сказал я улыбаясь, – и нам есть за что его благодарить. Если бы он не пустил Молли в свой сад, нам пришлось бы искать в другом месте, и мы бы никогда не нашли Симбу.

– Мы обязательно зайдем к нему, – сказала Линдси, – это самое малое, что мы можем сделать.

– Посидите у него, поболтайте и угоститесь стаканчиком ликера на бузине, если сможете, – добавил я.

∗ ∗ ∗

Высадив Сэм в Крэнли, я заехал в Брамбл-Хилл. Путь из Девона был нелегким, мы попали в серьезную пробку у Солсбери, а Молли уже очень хотелось размять ноги. Как только мы свернули на подъездную дорожку, она поняла, что близится игра на свежем воздухе, и ее хвост начал отбивать барабанную дробь.

– А ну, выходи, Молли, – сказал я, прежде чем провести ее через калитку, оплетенную жасмином, ведущую в сад.

На ферме было множество красивых уголков, но именно здесь осень являла все свои буйные краски. Деревья стонали под весом пухлых груш и розовых яблок, скворцы заполонили ветки лилового цвета, а земля была покрыта ковром с хрустящими листьями цвета меди, бронзы и янтаря. Молли неслась через сад прямо к ячменному полю. Высокая трава была полна мелких грызунов, полевок, землероек и полевых мышей – и ничто так не нравилось ей, как вынюхивать их и смотреть, как они бегают и суетятся вокруг. Время от времени эти усатые создания получали легкий толчок пушистой лапой, но Молли никогда не обижала их и не ловила, ей просто нравилось наблюдать, как они занимаются своими повседневными делами.

Я прислонился к дубу и посмотрел на свою милую маленькую собаку. Я думал о нашем сегодняшнем девонширском приключении и размышлял об удивительной способности Молли очаровывать каждого, кто ее узнавал, и получать столько любви и внимания (ведь даже карп выскочил из своего бассейна, чтобы поздороваться). Я дал своей любимице еще немного погоняться за полевыми мышами, которых она никогда не поймает, а потом подозвал ее:

– Пора возвращаться домой, а вам, маленькая мисс, необходимо хорошенько выспаться, – сказал я.

Молли и коты-эмигранты

Бесчисленные исследования показали, что присутствие в нашей жизни домашних животных имеет терапевтический эффект. Наши пушистые друзья подбадривают нас, когда нам плохо, и лечат, когда мы болеем. Они помогают успокоиться, когда мы испытываем стресс, и не дают нам почувствовать себя одинокими, даже если в нашей жизни недостаточно общения. Поглаживание кошки или прогулка с собакой часто помогают тревоге рассеяться, и нет ничего лучше, чем вернуться домой после тяжелого рабочего дня, где тебя радостно встретят веселый бигль или мурлыкающий перс. Когда я был инспектором в полиции Суррея, я регулярно уходил в 14-часовые смены и часто бывал в местах ужасных преступлений. Видеть, как мои ротвейлеры Макс и Джей несутся к моей машине, когда она, наконец, свернула на подъездную дорожку, всегда было лучшим лекарством от тягот прошедшего дня. Когда я был с ними, все мои труды и неприятности, казалось, таяли без следа.

Домашние животные действительно могут стать лучшим лекарством, и моя клиентка Донна знала об этом слишком хорошо. Она была родом из Уэльса, и, хотя ее родители были итальянскими иммигрантами, Донна провела бóльшую часть своей взрослой жизни в Западной Австралии. Она была менеджером в местном офисе продаж и аренды яхт и жила в бунгало в центре города Фримантл. Однако летом 2017 года ее жизнь изменилась навсегда. После нескольких недель вялости и головокружения доктор сообщил ей трагическую новость – Донну убивала редкая и агрессивная форма рака. После того как Донна пережила первый шок и провела несколько дней в слезах, она начала искать варианты лечения и в конце концов решила обратиться к специалисту в Восточном Мидленде, в Англии. Такой выбор был связан еще и с тем, что бóльшая часть ее родных, включая любимую сестру, с которой они все эти годы были очень близки, жила в Нортгемптоншире, и Донне показалось правильным вернуться в лоно семьи.

Уехать из ставшей для нее домом Австралии было очень тяжело, Донна любила эту страну, но инстинктивно она чувствовала, что такое решение было единственно правильным. Проблема была еще и в том, что Донна должна была подумать не только о себе. Уже год с ней жила ее любимица – короткошерстная кошечка медового цвета с белыми носочками, белым нагрудником и задорными торчащими ушами по имени Снагглз.

История Снагглз была простой. В какой-то из жарких летних дней бездомная кошка родила в одном из лодочных домиков. Донна и ее коллеги заметили это и, чтобы не дать котятам погибнуть на жаре без должного ухода, отнесли кошку и весь ее помет в местный приют для животных, чтобы малышей привили и подготовили к жизни у потенциальных хозяев, сразу как их отлучат от матери. Один из котят, самый маленький, очаровал Донну, когда она впервые увидела этот персиковый пушистый комочек, поэтому три месяца