– Ящиков десять, – ответил Зикер. – А ведь спервоначалу нос, понимаешь, воротил. Я-де топталовку не пью, я только вино… культурный он, видите ли… х-х-художник!

– Топталовку?! – изумился Йоштре Туйен. – Пить не хотел?! Фарина с Арилоем приготовления?! Ну, дурной!

– Фарин ему то же самое и сказал, – кивнул Зикер. – Пей, говорит, здоровей будешь! Он все сначала верить не хотел. А потом решился… попробовал… и все наладилось. Я это давно заметил. Когда как следует хлебнешь топталовки, все само собой налаживается. Никакой магии не надо.

– Ну и хвала Богам, – сказал Йоштре Туйен. – Я теперь этой самой топталовкой только и спасаюсь.

– От чего это ты спасаешься? – удивился Зикер.

– От той Силы, что на Тропе Боли заработал, – промолвил Йоштре. – Трудно мне с ней.

– Да уж… – понимающе протянул Зикер. – С такой Силой непросто справиться. Но ты потерпи, авось, и польза какая выйдет.

– Ладно, – вздохнул Йоштре Туйен. – Я ведь не жаловаться пришел. Просьба у меня к тебе.

– Слушаю, – сказал Зикер.

– Передай мне ту сказку, что на Тропе рассказывал, – попросил Йоштре Туйен. – Мало ли, может ведь так случиться, что и мне ее кому рассказать понадобится.

– Хорошо, – сказал Зикер. – Передам.

И протянул пустую руку.

– Возьми.

– Я не могу взять то, чего нет… – растерялся Йоштре Туйен.

– Можешь, – ответил Зикер. – Бери, пока даю!

И Йоштре Туйен, протянув руку, взял с ладони Зикера то, чего на ней не было.

«Давным-давно, когда некоторые люди были богами, а некоторые боги людьми…»

– Ты понял? – спросил Зикер.

– Я понял, – ответил Йоштре Туйен.

– Запомнишь? – спросил Зикер.

– Запомню, – пообещал Йоштре Туйен.

– Тогда по стаканчику? – предложил входящий в кабинет Фарин.

– А где Эстен Джальн? – спросил Зикер.

– Спит, – ответил Бог Войны, доставая бокалы и разливая топталовку.

Уже собираясь уходить, Йоштре вдруг полез за пазуху, вынул маленькую хрустальную сферу и протянул ее Зикеру.

– Что это? – спросил тот, принимая сферу.

– То самое, – ответил Йоштре.

– То самое – это что? – вновь спросил Зикер, разглядывая сферу.

Йоштре Туйен вздохнул.

– Ключ от Силы, – нехотя ответил он. – Достаточно сжать ее в руке, и… вся Сила Джанхара – твоя.

Зикер посмотрел на Йоштре долгим внимательным взглядом.

– Ну сволочь я, сволочь… – вздохнул белый маг. – А только… если уж совсем никакого выхода не будет… если все одно погибать…

– Если мне придется этим воспользоваться, – медленно проговорил Зикер, – После победы, Йоштре… сразу же после победы… как только стане г ясно, что враг уничтожен и не возродится… ты убьешь меня своими руками, понял?

– Понял, – одними губами ответил Йоштре Туйен.

– Поклянись! – потребовал Зикер.

– Клянусь! – выдохнул Йоштре. – Рассветом клянусь!

Зикер покрутил сферу в пальцах и засунул ее в карман плаща.

– Можно сказать, что я положил в карман весь Джанхар, – грустно усмехнулся он. – Когда-то меня это обрадовало бы… Что за странный закон природы – все на свете приходит слишком поздно, тогда, когда в нем уже не нуждаешься…

Йоштре Туйен пожал плечами и начертил портал.

Зикер вздохнул и плеснул себе еще топталовки.

* * *

Курт сидел в своем кабинете Начальника Одиннадцатого Отделения Департамента Джанхарской Разведки и с немым удивлением рассматривал пустой стол. Пусто. Совсем пусто. Ни одной бумаги. Ни единой.

– Это как-то странно… – пробормотал он наконец. – Ни одной входящей… ни одной исходящей… что-то здесь не так… может, я кабинетом ошибся?

Он с ужасом ожидал, что вот-вот что-нибудь случится. Например, разверзнется потолок и на него хлынет сверху какая-нибудь бумажная катастрофа Что-нибудь воистину ужасное и бюрократическое. Что-нибудь такое, из-под чего даже великому магу не выбраться. Хлынет. Затопит. Скроет в своих недрах и… кто их знает, эти ужасные важные бумаги, что они делают с заблудившимися в их недрах несчастными странниками?

– Что-то здесь не так, – повторил Курт.

– Зато на столе сколько места, – подмигнула Аглария. – Надо же нам как-то снять стресс после того ужасного, что с нами случилось…

– А с нами что-то случилось? – удивился Курт. – Да еще и ужасное?

– Ну как же! – возмутилась Аглария. – Мерзавец Зикер нас обставил! Выполнил за нас наше задание! Я просто вне себя, и если немедленно что-то не предпринять… тогда случится что-то еще более ужасное!

– Какой кошмар! – улыбнулся Курт. – А тебе будет удобно на голом столе? Или приказать, чтоб немедля написали побольше важных бумаг?

– Бумаги уже пишут, – Йоштре Туйен материализовался вместе с креслом из собственного кабинета. – А стол доламывать потом будете.

– Дедушка! – возмутилась Аглария. – Тебе, когда ты был маленький, никто не говорил, что подслушивать нехорошо?

– Что-то такое мне и в самом деле говорили, – задумчиво протянул Йоштре Туйен. – Но я все забыл. Склероз – страшная штука! Поэтому вам не повезло. Увы, я ничего такого не помню.

– Что-нибудь произошло, босс? – спросил Курт.

– Можно сказать и так, Курт, – кивнул Йоштре Туйен. – Произошло. С тобой.

– Со мной? – удивился Курт. – Кажется, за последнее время со мной…

– Не за последнее время, а прямо сейчас, – перебил его Великий Магистр. – Сейчас, когда я нагло ввалился в твой кабинет, помешав неуставной порче казенного имущества, вот сейчас оно и произошло…

– Э-э-э… босс? – удивленно вытаращился Курт.

– Вот-вот, – кивнул Великий Магистр. – Именно об этом я и говорю. Все эти твои «э-э-э… босс» и прочие элементы торможения, недопустимые в практике разведчика. Сейчас как раз затишье, ничего срочного… пора заняться твоей подготовкой к битве с Голором. Вот это с тобой и произошло. А больше ничего.

– Ну, значит, все в порядке, – облегченно сказал Курт.

– В порядке? Я не сказал бы. Ты слишком медленно реагируешь на нестандартные ситуации, – задумчиво промолвил Йоштре Туйен, вставая с кресла и подходя к Курту. Он залихватски подмигнул, а потом вдруг достал из воздуха здоровенный камень, оттянул Курту штаны и обрушил его внутрь.

– Босс!!! – возмущенно взвыл Курт, вскакивая и хватаясь за все, за что только мог ухватиться. – Больно же!