Девушка, остановившаяся на расстоянии вытянутой руки, присаживаться не собиралась. Она всего лишь поставила на стол небольшую коробочку и, слегка нервничая, пролепетела нечто вроде «вам просили передать». Магичка, слабенькая, специализируется на стихии воды, аура отражает склонность к целительству. Симпатичная или хорошенькая внешность для магов — норма, вот и незваная гостья обладала миловидным круглым лицом с огромными серыми глазами, густой копной русых волос, красивой фигурой. Она побаивалась и смущалась, не столько меня, сколько прикипевших к ней взглядов официанток-кицуне, заинтересовавшихся странным визитом. Предыдущий курьер действовал куда осторожнее. Посмотрим, что ты мне принесла, девуля.

В коробке лежал палец. Точнее говоря, кусок плоти, бывший когда-то пальцем. Еще точнее…

— Где он?

— Здесь, недалеко. Мне приказано проводить вас.

Конечно же, недалеко. Материал, из которого состоят наши тела, превращается в прах спустя двадцать минут после извлечения из сферы действия оболочки пустоты. Так он реагирует на изменение физических законов, ведь каждый из моих сородичей несет в себе частицу чужого мира. Раз палец не то, что не распался на составляющие, даже форму не потерял, значит, отрезан совсем недавно.

На мгновение возникла мысль о ловушке, но практически сразу я отбросил ее как несостоятельную. Здесь и сейчас попытка похищения обречена на провал. Тем не менее, привычно пробежался сознанием по окрестностям, ничего не обнаружил, и позвал Ветку Яблони. Благо та стояла неподалеку и изо всех сил косила глазом на непонятную коробку.

— Меня не будет какое-то время. Если срочно понадоблюсь, звоните на мобильный, звонки я увижу.

— Хорошо, господин Максим. Что прикажете передать госпоже Ступающей Мягко? Если вдруг она поинтересуется причинами вашего отсутствия? — да ей самой жуть как интересно, что происходит.

— Скажи, я хочу прогуляться по городу.

Кицуне ответ не понравился. Тем не менее, пришлось отстать, получить другой она не рассчитывала. Поэтому вслед за проводницей я вышел из ресторана, пересек дорогу и завернул во двор жилого дома, где девушка остановилась. Впрочем, «автора» послания, третьего из числа уцелевших тварей Малика, действительно не пришлось искать.

Замершая возле обшарпанной легковушки высокая фигура не могла быть никем иным, как моим сородичем. Он так же не воспринимается магическим зрением, заметить его можно лишь по легким колебаниям энергии, обходящим стороной. Скупую, выверенную манеру двигаться, застывшую мимику, даже запах можно подделать — ауру пустоты скопировать нельзя. Она уникальна, отличаясь и от разработок земных магов, и от аур наших предков, сущностей Бездны. Поэтому я ни на секунду не усомнился — предо мной стоял мой родич.

— Здравствуй, Второй.

— Ты…

— Максим. Сидел в восьмой. Из наших уцелел еще один, он сейчас на Шри-Ланке.

Второй замер. Я сам точно так же переживаю сильные эмоции, превращаясь в неподвижную статую, поэтому не торопил его, ждал, пока очнется. Потребовалось минут пять, прежде чем собрат сумел заговорить. За это время я слегка проанализировал его ауру, заметил следы запаха оборотней на броне, еще раз прощупал ближайшую территорию. Если не считать стоявшей на почтительной расстоянии магессы, ни одного источника силы поблизости не ощущалось, разве что на самом краю сознания переливались разноцветными нитями наложенные кицуне на свой магазин заклинания.

— Меня зовут Олег — наконец представился сородич.

Из всех нас, Олегу после бегства пришлось труднее всех. Он, конечно, во многом сам виноват, но и судьба его неплохо потрепала. Почему сам? Потому, что решил мстить всем магам без разбора. Практически сразу, даже человекоподобную форму не создал. Начал с Москвы, где успел завалить четверых, прежде чем до него потихоньку начало доходить — не все так просто, как кажется. Маги, как я уже говорил, бывают разными, вот Олег и напоролся на последовательницу Пути Благости, есть такой своеобразный гибрид православного христианства и культа Белобога. Ведьма (хотя называть девушку ведьмой, на мой взгляд, означает бессовестно ей льстить. Знаний у нее маловато) в тот момент как раз занималась лечением какого-то типа в больнице, благодаря чему и осталась жива. Олег решил последить за Мариной, поведение «объекта» не укладывалось в сформировавшуюся схему. Вот если бы она детишек резала или другими гадостями занималась, тогда сородич ничуть не удивился бы, только уверился в своих предположениях и со спокойной совестью свернул шею «мерзкой гадине». Присматривался он где-то неделю, слабо обращая внимание на ведущиеся в городе боевые действия между группировками магов.

В результате короткая схватка, в которой пострадала его подопечная, стала для него полной неожиданностью. Внятно объяснить, зачем он вмешался в чужие разборки и получил клятву верности от перепуганной магички, Олег не мог. Нет, мой родич давно уже подумывал о возможности пойти на контакт, необходимость в источнике информации была очевидной. Но не в открытую же действовать! Правда, живых свидетелей его эффектного появления не осталось, единственный положительный момент от импульсивного поступка. Несвойственного, отмечу, представителям нашего вида. Что я, что Альберт, что остальные сотворенные Маликом существа все свои действия предпочитали просчитывать заранее, по крайней мере, в долгосрочном плане. Неспособных к стратегическому планированию Лабиринт убил.

Нет худа без добра, Марина многое рассказала о мире нелюди. Принеся клятву покорности, она рисковала лишиться дара в случае предательства. Забавно, из всех форм долга она выбрала единственную, приемлемую для Олега — зафиксировала свои обязательства в инфосфере планеты. Все остальные клятвы или привязывали должника к дарителю напрямую, что благодаря ауре пустоты представляется делом невозможным, или обращаются к источникам силы. Боги, иные высшие сущности, стихии всегда пристально следят за своими адептами, требуют выполнения определенных ритуалов, следования установленному образу жизни. Марина могла бы поклясться своим богом, но предпочла более расплывчатую формулировку, надеясь со временем обмануть клятву. И ошиблась. Белобог вполне способен посчитать данное под принуждением, да еще потомку духа Бездны, обещание недействительным. В отличие от матери-Земли, для которой разницы между всеми ее детьми нет никакой. Природу не волнует текущая в наших жилах кровь чужаков, мы все равно остаемся своими.

Таким образом, мой собрат заполучил спутницу. Тот факт, что его московские художества остались незамеченными… точнее говоря, недоказанными — ведь и Альберт, и Звенислав подозревали участие одного из нас — так вот, иначе как чудом внезапную слепоту магов назвать нельзя. Они не знают, кого искать, и пусть дальше не знают. В крайнем случае, убийства можно свалить на действия орденов, тем более, в половине случаев это правда. Олег честно признал за собой четыре трупа, откуда еще столько же? Врать он мне не станет, какой ему смысл?

Чудеса, как известно, случаются редко. Добрые чудеса. Если представить себе жизнь как чередующиеся между собой светлые и темные полоски, то в нашем случае темные полосы получаются широкими, а светлые, то есть хорошие дни, узенькими. После удачного бегства из Москвы судьба решила, что лимит добрых дел исчерпан, и заботливо подкинула тройную порцию неприятностей. В маленькой деревеньке, где Олег надеялся пересидеть пару недель, освоить полученную от магессы информацию, они напоролись на две враждующие стаи волков. Маленькие стаи, по десятку голов в каждой. Из-за чего поцапались между собой вожаки, неизвестно, да и не важно, значение имеет другое — оборотни дружно приняли моего сородича за охранника, сопровождающего нанятую враждебной стаей магессу. Попытка решить дело миром провалилась, пришлось выбирать одну из сторон. Мохнатые вообще довольно упертые существа.