— Вив? — брат занимает позицию в центре гостиной. Перед ним стоит Скай. Он поднимает футболку жены и говорит. — Этот шрам, оставил Демси. Ему было весело, и он решил, что Скай игрушка. Можно бесконечно перечислять подобные заслуги ублюдка. Хантер Скайлер Демси — проклятие нашей семьи.

Я делаю несколько глотков газированной воды и показываюсь им на глаза, еле удерживая слезы взаперти.

— Он избавил меня от Колина Маршалла. Научил кататься на роликах и скейте. Всегда находил слова, чтобы поддержать в трудную минуту. Он любил меня, когда еще сам не подозревал об этом. Да, та ночь в клубе, всё изменила. Но, я не жалею о ней. У меня появилась Эван. И Хантер совсем не тот придурок, каким вы его помните. Желаете вы того или нет, я буду с ним. Потому-что люблю. Люблю с тех пор, как впервые увидела рядом с Аланом.

Их челюсти отвисают, а мне достаточно одной секунды, чтобы преодолеть расстояние от кухонного островка до входной двери. С грохотом открыв ее, вылетаю на улицу и вижу «Шевроле Тахо» у обочины. Слезы потоком стекают по лицу, пока я иду по бетонной плитке к тому, кто вызывает столько эмоций. Хантер едва успевает выбраться из салона, когда я крепко обнимаю его за шею и целую, словно в последний раз.

— Ты приехал, ты приехал, приехал… — я повторяю без передышки, задыхаясь от собственных чувств.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я практически разряжаю телефон в попытках дозвониться до Лоули. Роб напивается, как подросток, и засыпает, откинувшись на спинку диванчика. Мне ничего не остаётся, как набрать номер Пайпер, чтобы она забрала этого идиота. И я ни черта не удивлен, когда подружка Харпера появляется в компании Даны.

— Выглядишь просто отлично. — язвит она, разглядывая старания Алана Палмера на моем лице.. — Кто-то из любовников твоей сучки тебя так разукрасил?

Дана берет со стола полупустую бутылку с пивом и делает несколько жадных глотков. Игнорирую ее желчные вопросы. Пусть захлебнется в своей ненависти.

Когда Роб с моей помощью устроен на заднем сидении «Форда» Пайпер, Дана предпринимает ещё одну попытку задеть меня.

— Как бы ты не хотел избавиться от своего прошлого, оно настигает тебя. Подумай об этом, Хантер.

Девушка усаживается в машину подруги, и я взглядом провожаю автомобиль. Какого черта она пытается лезть в мою жизнь?

Через пару минут я забываю о Робе и его проблемах, паркуюсь у госпиталя Святого Винсента. Я хочу видеть Вивиан, но «Ровер» Эйдена, что так и не покинул парковку, останавливает меня. Семья Палмеров все ещё в больнице. Я же мучаюсь в неизвестности. Даже Коннор сейчас не может мне помочь и разузнать, как самочувствие Вивиан. Как я и предполагал, он и Девон решили побыть вдвоем, и сейчас расслабляются на островах.

Телефон оживает в кармане и на экране высвечивается имя «Лоули».

— Демси? Не ожидал тебя услышать! — произносит парень, стоит мне только принять вызов.

— Нужно поговорить. — отрезаю я его попытки завести дружескую беседу.

— Я не против, мужик. Эмиган-стрит, Южная часть города, через полчаса жду тебя у ангара G17.

Ублюдок сбрасывает вызов, прежде чем я успеваю послать его на хрен и назначить встречу на нейтральной территории. Смартфон вибрирует на прощание, разрежаясь окончательно в моих руках. Зарядное устройство неисправно и я матерюсь, проворачивая ключ в замке зажигания. «Тахо» вливается в ряд автомобилей, и я двигаюсь в Южную часть Сиднея.

***

Красный огонек сигареты Лоули служит для меня ориентиром в ночной темноте. Фары «Шевроле» выхватывают высокую фигуру парня, стоящего у железного ангара. Он отрывается от ржавой двери и направляется ко мне, выбрасывая окурок в грязь.

Чейз занимает пассажирское сидение в салоне моей машины.

— Роб посвятил тебя в детали дела? — интересуется он, разглядывая мою тачку изнутри. Наверняка он уже оценил, сколько баксов мне пришлось за нее выложить.

— Отличная тачка, Демси. Кажется, ты не нуждаешься в деньгах, зачем ты хотел меня видеть?

Сузив глаза, Лоули ждёт от меня ответа.

— Оставь в покое Роба. Ты ищешь козла отпущения в своих грёбаный делах, а его подружка ждёт ребенка! — гремлю я, и кривая ухмылка парня выводит меня из себя окончательно. Я не контролируя свои действия, упираю локоть в его горло и вдавливаю худощавое тело в сидение.

— Я не хочу, чтобы он закончил точно так же, как и его брат. Тюрьма не место для Роба, дай ему шанс на новую жизнь.

— Это его выбор, Демси. — хрипит Лоули, вцепившись в рукав моей куртки. — Ты не его мамочка!

— Выметайся из моей тачки, сукин сын! И запомни, я не дам тебя впутать Роба в очередное дерьмо.

Чейз нажимает на дверную ручку, и моя ладонь помогает ему вывалиться наружу. Уверен, что он подумает прежде, чем снова решит набрать номер Роба.

***

Утром, стоит мне только включить телефон, сообщение от Вивиан развеивает все сомнения. Она думает обо мне и хочет меня видеть, не смотря на жесткое отношение всех Палмеров. Принимаю душ и направляюсь к дому ее родителей. Плевать, если Эйден и Алан снова решат объяснить мне, что я не достоин даже дышать одним воздухом с Вив. Она нуждается во мне сейчас. Точно так же, как тогда, когда ей было десять лет, и чертова собака оставила следы от зубов на ее лодыжке. Точно так же, как тогда, когда Колин Маршал пускал гадкие сплетни по школе о младшей сестренке Палмера до тех пор, пока я не припугнул мелкого засранца на школьной парковке. Она всегда нуждалась во мне и я докажу всем, что я могу быть тем, кто станет для неё надёжной стеной.

День обещает быть ясным. Лето вступает в свои права, и океанский берег забит любителями покорять волны. Я останавливаю машину напротив дома Палмеров. Набираю сообщение Вивиан и ожидаю ее появление, барабаня пальцами по рулю.

Мое послание остаётся без ответа, и около двадцати минут я не свожу глаз с двери коттеджа. Наконец, она открывается и Вивиан, выбегает на бетонную дорожку, утирая слезы, что потоком стекают по ее красивому лицу. На мгновение она замирает, увидев мою машину, а после ускоряет шаг, приближаясь к «Тахо».

Я едва успеваю выбраться из салона, как девушка обвивает руками мою шею и, утыкаясь в неё носом, без остановки шепчет: