Князь Тугомир ждал вестей от архиепископа Адальберта, а потому не очень удивился, когда боярин Анадраг доложил ему о прибытии гостя.

- Аббат Гильдеберт, говоришь? – вскинул он на вошедшего брови. – Странно, я ждал совсем другого человека. Ему открыли городские ворота?

- Да, князь, у епископа небольшая свита, всего лишь двадцать человек.

Князь Тугомир подошел к окну и чуть приоткрыл его. Гость приехал верхом, что не слишком удивило князя. Случалось, что аббаты и даже епископы по славянским землях ездили в броне и при мечах, ибо пути для них здесь были далеко небезопасны. Но аббат Гильдеберт защитным снаряжением пренебрег, и под его дорожным плащом угадывалось приличествующее столь высокой особе церковное облачение. Аббат, насколько мог судить Тугомир, разглядывая его из окна второго яруса собственного дома, был еще сравнительно молод. Во всяком случае, сорокалетний рубеж он вряд ли перевалил. Высок ростом, строен и, видимо, легок на ногу. Гость ничем не походил на человека, который вдруг всплыл в памяти князя Тугомира, когда он услышал имя Гильдеберт. Впрочем, тот человек давно ушел из нашего мира, убитый графом Танкмаром, и двумя отчаянными киевлянами, имена которых князь уже забыл. Кажется, один из них был христианином. Впрочем, сейчас это уже не важно. Куда важнее, что в Бранибор приехал совсем другой Гильдеберт, ничем не похожий на того, почти забытого, но успевшего направить князя Тугомира на путь истины. Тугомир перекрестился и обернувшись к Анадрагу, стоящему у дверей сказал:

- Свиту аббата в зал не впускай.

- Двое его спутников монахи, - напомнил боярин. – Будет невежливо держать из у дверей.

- Хорошо, - кивнул Тугомир. – Впусти троих. А остальных отправь вниз, под присмотр мечников. И угостите их, как следует. Пусть надолго запомнят гостеприимство говолян.

С телохранителями князь Тугомир не расставался никогда. Даже когда он шел в ложницу к жене-саксонке, пятеро мрачных и на все готовых мечников стерегли дверь. Он специально нанял для этой цели баварцев, ибо своим славянам не доверял. За эти годы его пытались убить четырежды и каждый раз только милость всевидящего Бога спасала его от смерти. Князь Тугомир не был трусом и в былые годы не раз выходил на поле брани с мечом в руке, но он боялся удара из-за угла. В последнее время это стало кошмаром и для него, и для его близких. Как же все-таки звали киевлян, убивших архиепископа Гильдеберта и воткнувших осиновый кол в его могилу? Тугомир невольно оглянулся по сторонам, но задать этот вопрос было некому. Если не считать тех двух, князь был единственным славянином, уцелевшим в тот день в замке маркграфа Геро. Хотя нет, был еще один! Тугомир вдруг вспомнил его имя, не славянское, а византийское – «Аристарх». Именно так звали киевского боярина, приезжавшего в город Мерзебург почти двадцать лет тому назад. Боже, как давно это было, а память почему-то упорно хранит подробности тогдашней резни, несмотря на усилия говолянского князя забыть все и забыть навсегда.

Аббат поднялся навстречу князю, вошедшему в зал в окружении ближних бояр и телохранителей, и даже благословил его привычным жестом. Из под круглой шапочки Гильдеберта выбивались черные кудри, лицо его было смуглым. Разве что в глазах, пристально смотревших на Тугомира разливалась небесная синева. Но славянином этот человек точно не был. Не был он и саксом. Скорее всего – итальянец, переметнувшийся на сторону Оттона, после ссоры короля с папой. Оттон привечал епископов и аббатов и доверял им куда больше, чем мирянам. Что, впрочем, неудивительно. Знатные сеньоры никак не хотели забывать, что когда-то были полными хозяевами своих земель и все время норовили выскользнуть из-под длани короля, казавшейся им слишком тяжелой. А епископы и аббаты были людьми пришлыми и, получив во владение земли, они очень хорошо понимали, кому обязаны своим благополучием. Вот и этот наверняка приехал за изрядным куском говолянской земли. Построит он здесь монастырь, обнесет его высокой стеной, набьет под завязку наглыми монахами и вновь придет к князю Тугомиру, чтобы от имени короля Оттона потребовать от него расширения угодий – не для себя, для Бога. И Тугомир ему эти угодья даст, махнув рукой на ропот, несущийся со всех сторон, ибо не хочет ссорится ни с Богом, ни с королем.

- До монсеньора Адальберта дошли слухи о заговоре, зреющем в Варяжских землях, - негромко начал аббат Гильдеберт, после того как князь Тугомир жестом пригласил его к столу. Говорил он на вендском наречии почти чисто, с едва заметным акцентом. Но прежде чем приступить к трапезе прочел молитву на латыни. Аббат был далеко не первым церковником, с которым Тугомир сидел за одним столом, и вроде бы ничем особенным от них не отличался, однако тревога почему-то не покидала князя. А виной всему, наверное, было имя гостя. Имя, которое резало князю слух.

- Мне об этом ничего не известно, сеньор, - пожал плечами Тугомир. – В Полабье пока все спокойно.

- Ты давно виделся с маркграфом Геро, князь?

- Три месяца назад. Но маркграф ни словом не обмолвился о заговоре. Правда, он упоминал ободритского князя Стойгнева и просил меня послать к нему соглядатаев.

- Значит, разговор все-таки был, сеньор Тугомир, - ласково улыбнулся аббат. – Ты выполнил просьбу маркграфа, князь?

- Разумеется, - кивнул Тугомир. – Но пока никаких тревожных весте от них не поступало. Возможно, они не успели освоится на новом месте.

- Надеюсь, эти люди преданы христовой вере?

- Вне всякого сомнения, сеньор аббат.

- Возможно, они мне понадобятся, - задумчиво проговорил Гильдеберт.

- Боярин Анадраг назовет тебе их имена и укажет место, где их можно найти. А ты разве собираешься в Микельбор, сеньор?

- Возможно, - кивнул головой аббат. – Ты, вероятно, слышал о круге Вия, князь?

Тугомир вздрогнул, а боярин Анадраг едва не выронил из руки кубок, который как раз в это время поднес ко рту. Бояре, смирно сидевшие за столом, переглянулись. И только стывшие у стены телохранители остались невозмутимыми. Впрочем, баварцы не понимали вендский язык.

- Я слышал, сеньор, - тихо отозвался Тугомир.

- Так вот мне поручено с корнем вырвать это сатанинское древо из варяжской земли, - сверкнул глазами Гильдеберт.

- Бог тебе в помощь, сеньор аббат.

Последние слова Тугомир произнес от чистого сердца. Именно круг Вия все последние годы вел за ним охоту. И если этот худой голубоглазый аббат не сумеет справиться с ближниками Чернобога, то те, доберутся до Тугомира. Тайные общества язычников в последнее время густо расплодились в Полабье и Варгии. Самое скверное, что в них входили не только славяне, но и саксы, и представители других германских племен. Видимо, король Оттон и верные ему епископы наконец-то сообразили, что эта зараза вполне способна охватить все Восточное франкское королевство, и решили принять меры.

- Ты слышал о Вихмане, сеньор Тугомир? – спросил аббат Гильдеберт.

- Это один из самых злобных язычников в Варгии, - нахмурился князь. – Впрочем, у него немало сторонников и в Саксонии.