Особенность ХГЧ в том, что он состоит из двух субъединиц – альфа и бета:

• субъединица α-ХГЧ имеет такое же строение, как и аналогичные субъединицы других гормонов женского организма: лютеинизирующего, фолликулостимулирующего, тиреотропного;

• субъединица β-ХГЧ отличается уникальным строением и характерна для ХГЧ беременности. Поэтому чаще всего в сыворотке крови определяется именно β-ХГЧ.

Этот гормон должен достичь определенной концентрации, чтобы его можно было обнаружить в сыворотке крови, где он появляется на 7–8-й день после зачатия, то есть на 21–23-й день менструального цикла, а в моче – на 8–9-й день после зачатия. Уровень ХГЧ повышается до 10–12-й недели, после чего его рост замедляется, а потом наблюдается новый подъем после 22 недель.

Очень многие врачи приняли за стандарт удвоение уровня ХГЧ каждые два дня как индикатор развивающейся беременности. Оказалось, что удвоение может происходить и медленнее, а рост ХГЧ в 1,4 раза каждый второй день тоже является нормальным показателем. К тому же такая прогрессия в росте гормона наблюдается только в первые недели (4–5) беременности.

У 85 % беременных женщин удвоение уровня ХГЧ происходит каждые 48–72 часа. Достигнув максимальных уровней в 9–10 недель, выработка ХГЧ снижается и после 16 недель остается на уровне показателей 6–7-й недели беременности. Во второй половине беременности уровень этого гормона составляет всего 10 % от максимальных показателей в 10 недель.

Уровни ХГЧ колеблются в таком большом диапазоне, что определить истинный срок беременности по ним невозможно: от 23 до 4653 мМЕ/мл в 4 недели и от 114 до 45800 мМЕ/мл в 5 недель. У одной и той же женщины уровень ХГЧ при каждой новой беременности может быть совершенно разным. К тому же ряд состояний беременности и многоплодная беременность могут сопровождаться повышенными уровнями ХГЧ. С практической точки зрения точный срок беременности должен быть известен до определения уровня ХГЧ.

Какое еще практическое значение имеет определение уровня ХГЧ? Определение уровня β-ХГЧ может быть полезным диагностическим методом в отношении спонтанных выкидышей и внематочной беременности, но недостаточным для прогнозирования исхода беременности при наличии живого плода в полости матки. Хотя уровни ХГЧ и прогестерона взаимосвязаны, их определение для прогноза беременности тоже оказалось малоинформативным.

Несмотря на неточность в прогнозе исхода беременности, определение уровней прогестерона или ХГЧ, или обоих гормонов до сих пор применяется на практике, так как других надежных прогностических методов не существует.

Какую роль играет ХГЧ для беременности? Во всех без исключения публикациях, особенно старых, во всех учебниках и даже в моих старых публикациях говорится, что ХГЧ поддерживает функцию желтого тела беременности. Фактически это догма, в которую верят все врачи и их пациентки, за редким исключением. Это своеобразная врачебная привычка, выработанная в связи с принятием результатов исследований полувековой давности. Но насколько такое утверждение достоверно?

Раньше я уже упоминала, что пик функции желтого тела отмечается в 4–5 недель, а к 7–8 неделям эта функция прекращается. Плацентарный прогестерон начинает вырабатываться с началом имплантации плодного яйца, как и ХГЧ в целом. Пик ХГЧ наблюдается до 9–10-й недели, а дальше его уровень быстро понижается и, достигнув уровня, как в 6 недель, практически не поднимается, за исключением коротких периодов во второй половине беременности. Одновременно рост плацентарного прогестерона сильно повышается, несмотря на падение уровня ХГЧ.

А не подавляет ли на самом деле растущий уровень ХГЧ выработку прогестерона желтым телом беременности? Если бы он стимулировал выработку лютеинового прогестерона, то дополнительное введение ХГЧ помогало бы сохранять беременности, потому что оно воздействовало бы на имплантацию и стимулировало бы желтое тело. Но, согласно данным многочисленных экспериментов, этого не происходит.

Если внимательно проследить за выработкой прогестерона желтым телом беременности, то пик обнаруживается как раз во время имплантации – 3–5 недель беременности. С 5-й недели беременности лютеиновый прогестерон начинает понижаться, в то время как ХГЧ интенсивно растет, практически удваиваясь с 4–5-й недели.

Значит, в стимуляции желтого тела важную роль играет далеко не ХГЧ. Тогда что же? Очевидно, эмбрион, путешествующий по маточной трубе в полость матки и ожидающий сигнала для имплантации (этот процесс занимает обычно 7 дней), выделяет какие-то особые вещества, которые поддерживают работу желтого тела и производство лютеинового прогестерона. Это может быть тау-интерферон, или шаперонин 10, или специфический белок раннего фактора беременности; это может быть вещество, которое ученые пока что не обнаружили. Но уровень ХГЧ увеличивается только с появлением хориона, и он все еще очень низкий в первую неделю после зачатия, в то время как функция желтого тела не меняется в этот период. И наоборот, как только ХГЧ начинает интенсивно расти, производство лютеинового прогестерона понижается, и к 7 неделям его уровень обычно падает значительно, а уровень плацентарного прогестерона увеличивается.

Несмотря на то что с ростом ХГЧ наблюдается повышение плацентарного прогестерона, это все же два независимых процесса. Связь между уровнями ХГЧ и плацентарного прогестерона не найдена. Ведь после пика выработки ХГЧ понижается до очень низких уровней, в то время как выработка прогестерона плацентой продолжается в определенной прогрессии.

Таким образом, догма о том, что ХГЧ стимулирует функцию желтого тела беременности, вызывает сомнение у все большего количества врачей, в том числе и у меня, и, скорее всего, это утверждение является ошибочным.

В акушерстве изучение влияния ХГЧ на беременность осталось в стороне, поскольку как лекарственный препарат он не нашел применения. В репродуктивной медицине его могут все еще использовать для стимуляции овуляции, хотя чаще назначают другие гонадотропины.

Также хочу упомянуть модную тенденцию искать антитела к ХГЧ у беременных женщин, и особенно у тех, кто потерял беременность. Такой тест не нашел практического применения в акушерстве. Любые попытки определения этих антител, как и «очистку» организма от них, можно рассматривать как проявление врачебного непрофессионализма.

Раз мы заговорили о гормонах беременности, невозможно не вспомнить такой диагноз, весьма новый в классификации болезней, как диабет беременных. О вреде сахарного диабета знают многие. Во всем мире из-за осложнений сахарного диабета ежегодно умирает до 3 миллионов людей. Приблизительно 180 миллионов человек на нашей планете страдают этим заболеванием. Но сахарный диабет беременных как раз не связан со злоупотреблением сладкими и мучными изделиями.