около. Она прямо говорит то, что думает, не стесняясь и не подбирая выражения. А я? Мне нечего на это ответить. Отрицать очевидное — бессмысленно, тем более от неё. Было легко скрывать отношения с Ричардом, когда мы общались с Хел по телефону, хотя я не делала это не намеренно, просто не было возможности рассказать всё, как есть. Но теперь, мне действительно нужно сбросить этот груз с плеч.

Тогда я выложила всё, что произошло за эти месяцы. Про Ричарда, про то, как он спас меня от Люка, как издевался на работе и подставил на мероприятии в Сиэтле, даже, то, что было после — в отеле. Лицо Хел сменилось со злого на удовлетворенное, когда я дошла до части, где он ухаживал за мной, пока я болела. Когда пошёл против совета ради открытости наших отношений и прочих мелочей. Затем она снова стала раздражённой, когда речь зашла про Марианну.

Хелен обняла меня и нежно, по-сестрински, гладила по волосам и спине. В ту минуту я поняла, что должна была сделать это давным-давно. Огромная ноша невысказанных слов и скрытых эмоций, которую я носила на своих плечах, слетела, оставив после себя легкое послевкусие.

Это должна была быть именно Хелен. Со своим свежим трезвым взглядом, знающим мою личную историю и все мои страхи.

Может я действительно изменилась, но нести этот груз в одиночку, да, именно в одиночку, потому что Ричард был участником всего хауса, который творился в моей жизни, было крайне сложно. Особенно для такой, как я. Сломленной, но, казалось бы, исцелившейся.

**

Мы пили кофе, сидя за моим кухонным столом. Я уже закончила свой рассказ, но подруга продолжала смотреть на меня с подозрением.

— Если бы я не сидела прямо перед тобой, то подумала, что инопланетяне забрали мою подругу и её тело занял кто-то другой. Это поразительно, Алиса.

Я понимала, о чём она говорит. Мне вспомнился позапрошлый день и то, что я сделала со своей мастерской.

— Я знаю. Чувствую каждое изменение в себе и до сих пор удивляюсь, когда могу прикоснуться к кому то, не чувствуя тревоги. Представляешь, у меня появилось много хороших знакомых на работе. Я смеюсь, гуляю, отвечаю на звонки…. — Указываю пальцем в сторону коридора. — Я даже дверь открыла, не задумываясь.

— Это так. — Хел ставит чашку на стол, её взгляд становится скептическим. — У тебя даже цвет глаз изменился, но какую цену ты заплатишь за это?

Я нахмурилась. — Цену?

— Да. Цена твоего исцеления не станет разбитое сердце?

— Почему ты так думаешь?

— Потому, что этот Ричард… — Она машет рукой в воздухе, подбирая слова. — Он стал твоим миром, твоим криптонитом. Что будет, когда он уйдёт?

— Когда или если? — Моя челюсть сжимается, голос твердый, а щеки становятся чертовски горячими. Хелен тут же чувствует мои изменения.

— Воу, полегче девочка. — Настороженно смеется она. — Ты ведь знаешь, что я желаю тебе только счастья?

Я делаю выдох. Это не похоже на меня. Я никогда не разговаривала с подругой подобным тоном, но мне абсолютно не понравился её предыдущий вопрос.

— Прости. Столько всего навалилось… Я знаю, что ты желаешь мне лучшего, но всё еще продолжаю верить в Ричарда и то, что он найдет решение.

Хелен делает глоток кофе. — Все нормально. Мне даже нравится эта твоя дерзость. В любом случае, добро пожаловать в жизнь. Без паданий не бывает взлетов. Почему ты не рассказала все раньше?

Пожимаю плечами. — Как видишь, это не телефонный разговор. Да и всё происходило так стремительно быстро… — Неосознанно тру место укуса на шее. — Сначала, это не казалось достойным внимания. Ричард был тираном и мудаком, я хотела справиться с этим сама, а потом…

Подруга не дала мне закончить, потому, что звонко рассмеялась. Я подняла одну бровь.

— В чем дело?

— О, прости. Ты назвала его мудаком. Моя подруга, которую я оставила в Нью-Йорке не ругалась, и я совру, если скажу, что новая Алиса мне не нравится.

Улыбка расцветает на моём лице. Если бы Хелен только знала, что делает новая Алиса.

— Что ж… — Начала она. — Хорошо, что я приехала. Мы разберёмся с этим балаганом вместе. — Подруга накрыла мою руку своей ладонью.

— А где Кристиан? — Поинтересовалась я, делая глоток кофе.

— О, он будет сильно занят на работе ближайшие дни, так что я пока побуду с тобой. А это значит… — Она играет бровями, а глаза игриво загораются.

— О, нет.

— Да! Мы идем в бар! Сегодня суббота. Ты же не думала, что я лягу с книгой на диване, после такого долгого путешествия? — Она бросает взгляд на часы. — Не будем терять времени. Собирайся, мы идем на шопинг.

Спорить с Хелен было бесполезно. Через полчаса мы уже бродили по огромному торговому центру, выбирая себе наряды на вечер. Через три часа лежали на массажной кушетке салона красоты, где нас вылизали от макушки до кончиков пальцев

Вернувшись домой, мне ничего так не хотелось, как лечь в постель и просто отдохнуть, но это была несбыточная мечта. Хелен бросила наши пакеты на пол и достала из своей, казалось бы, маленькой женской сумочки бутылку Джек Дэниелса. Открутив крышку, подруга сделала несколько глотков из горла и протянула мне.

Я уже пила алкоголь, но это были лишь легкие коктейли. Но чистый виски… Это было, как то слишком.

— Я не уверена, что…

— О, даже не начинай, девочка. Давай, пей! За новую жизнь!

Я закатила глаза и взяла бутылку. Поднесла горлышко к носу. Аромат приятный. Пряный. Надеюсь на вкус так же.

Я подняла взгляд на Хел. — За новую жизнь!

Янтарная жидкость попала мне на язык, следом в горло, сильно его обжигая. Я буквально чувствовала, как спиртное проходит по кишечнику, согревая и опаляя органы. Мое лицо скривились, но когда я выдохнула, осталось лишь приятное послевкусие. Щеки мгновенно покрылись румянцем.

— Мне однозначно нравится эта версия тебя. — Пропела Хел, выкладывая содержимое наших пакетов на мою кровать.

Для меня мы выбрали наряд, который я могла бы надеть только в своих самых страшных снах.

Короткая кожаная юбка, с тонкой цепочкой справа, заканчивалась на середине бедра, едва ли прикрывая мою попу. Белый топ на завязках откровенно оголял живот, но подчеркивал мой второй размер груди. Хелен решила, что стоит добавить немного женственности, и купила мне черные туфли с мелкими шипами сзади.

Подруга сделала мне макияж в стиле Смоки, накрутила волосы и я накрасила губы красной помадой, как знамя новой жизни.

Нет, я не выглядела дешево или безвкусно. Скорее, как