Сольвейг пожал плечами.

— За всё приходится платить. Вы были в центре отката, вас теперь никто не сможет запомнить или узнать.

— Кроме вас?

— Я особый случай. Как и вы, впрочем. Что с вашей пси-массой?

— Сгорела, без остатка.

— Но способности никуда не делись?

Андрей ответил тяжёлым взглядом.

— Да, вижу. Согласитесь, без посредника работать с эфиром приятнее.

— Что вы от меня хотите?

— Вы перешли на следующий этап развития, пора играть во взрослые игры. Если вам интересно.

— Мне надо подумать. И разобраться, кто я такой. Человек ли я?

— Разбирайтесь, тут я вам не помощник. Как справитесь, найдите меня.

Мужчина собирался встать, но Андрей удержал его.

— Кто вы? Или что вы такое? Мне нужен ответ.

Сольвейг опять улыбнулся. Механически растягивая губы, как будто долго учился этому перед зеркалом.

— У меня нет слов, чтобы рассказать напрямую. Я воспользуюсь аналогией. Представьте человека, совершавшего кругосветное путешествие. В одиночку, на яхте с бортовым компьютером и прочей электроникой. И вот он, не вняв прогнозам погоды, попадает в шторм. Яхта разбивается о скалы, а человека выносит на остров. Там есть пальмы, вода и дикари. Нет, даже не дикари — австралопитеки. Для такого путешественника есть один способ выбраться: дождаться, пока древние обезьяны эволюционируют в человека, создадут промышленность и построят новую яхту.

— Значит, прогрессорствуете?

— Самую малость. С эволюцией вы и сами справляетесь неплохо.

— А психоты? Новая ступень?

Мужчина покачал головой.

— Тут сложнее. Представьте, что электроника с разбитой яхты тоже попала на остров. Одной обезьяне воткнулся кусочек в голову, другому в руку, третьему в глаз. И к удивлению путешественника, они начали умнеть. Например, вычислять интегралы.

— Значит, мы уроды. Внебрачный плод вашей техники.

— Я сам был в шоке. Пришлось импровизировать.

— Так себе результат.

— Главное, вы получили шанс.

Сольвейг встал.

— Как закончите страдать, найдите меня.

Мужчина со взглядом мертвеца ушёл. Андрей еще долго сидел на лавочке, смотря в пространство. Сбрасывать шкуру и начинать жить с нуля оказалось мучительно больно.

Послесловие

Три месяца Павел Грядышев провёл в госпитале. Девяносто процентов ожогов кожи. Его считали не жильцом, но он выкарабкался. Ожоги сходили поразительно быстро, практически не оставляя шрамов. Только на запястьях сохранились длинные светлые полосы.

Когда его выпустили, Павел не узнал мир. Комитет Ментальной Чистоты? Никто не слышал о таком. Сам он оказался майором одной из многочисленных спецслужб. Ожоги? Вы получили их, когда брали группу террористов и взорвался баллон с газом. Психоты? Кто это? Никогда не слышал. Павлу казалось, что окружающие сошли с ума. Он замкнулся и перестал общаться с коллегами.

Нет, он не верил, что всё это его фантазии. Это было на самом деле! Может быть, психоты провернули какую-то пакость? Павел принялся искать доказательства. И не нашёл ничего.

— Не верю! — кричал он в исступлении, — Вы обманули меня! Сволочи!

Павел Ушёл с головой в работу, не давая себе даже минуты безделья. Загонял себя как лошадь, чтобы не думать.

Вечером седьмого июня, Павел Грядышев пришёл домой со службы. Съел ужин, посмотрел телевизор и почистил зубы. На пороге спальни ему стало дурно. Пошатнувшись, он упал на спину.

На мгновение взгляд Павла прояснился. Комната, привычная и маленькая, будто раздвинулась, разрослась в целую вселенную. А вокруг центра этого мироздания, вращались огромные прозрачные дуги астролябии, отмеряющие жизнь, смерть и минуты сущего. Круги с чёрточками делений, стрелки, указывающие загадочные направления, дуги с непонятными символами. И центр этого всего — он сам. Гвоздь, на котором держится мир. Созерцающий, как детали механизма неспешно проворачиваются вокруг самих себя.

У Павла Грядышева начался первый заворот.

От автора

История записана со слов П. Г., утверждавшего, что все события происходили на самом деле. Он предоставил доказательства, которые автор посчитал достаточными. Впрочем, у каждого есть право не верить.

П. Г. согласен с приведёнными в тексте диалогами, и считает их близкими к словам, сказанным в реальности.

Три «апокрифа», написаны автором по следам оговорок П. Г. и на основе отказов отвечать на некоторые вопросы. П.Г. не захотел обсуждать эти главы.

По утверждению П. Г., текст адресован нескольким десяткам человек. Для них предназначены следующие слова:

«Друг! Не торопись искать нас. Если чувствуешь давление в районе „третьего глаза“, значит рядом кто-то работает в эфире. Беги оттуда, чтобы не активироваться раньше времени. Не верь шарлатанам, психотом можешь сделать себя только ты сам. Когда придёт время, ты поймёшь как. Выйдя в эфир первый раз — посмотри на юго-запад, мы подадим тебе знак. До встречи в эфире, психот!»