По существу, весь левый фланг обороны 144-й сд оказывается взломан уже в первой половине дня 19 ноября. Деревня Михайловское – это уже позиции артиллерии, в том числе артиллерии усиления. Между тем, вечерняя (17.00) оперсводка 144-й сд за 19 ноября дышит благодушием. Относительно прорыва боевой группы 78-й ид в ней указывается: «449 СП – группа автоматчиков до 50 чел. проникла через расположение 3 батальона к р-ну Хотяжи, Михайловское; для ликвидации выделено 2 взвода роты автоматчиков и 2 взвода 2 батальона»[291].

В то время, когда писалась эта сводка, ситуация в тылу 144-й сд неуклонно ухудшалась. Михайловское захвачено 215-м полком 78-й ид после «короткого, но упорного боя». Несмотря на наступление темноты, немцы стремятся максимально использовать момент внезапности и захватывают деревню Хохлы к юго-востоку от Локотни, тем самым создавая предпосылки для удара на саму Локотню.

Оперсводка 144-й сд в 5.00 20 ноября, в противоположность предыдущей, практически паническая: «449 СП – спецподразделения, остатки 3 СБ обороняют: Апариха, Хотяжи. Положение 1 и 2/449 сп выясняется». Следующая сводка в фонде дивизии датирована уже 24 ноября.

Реакция командования 5-й армии на возникший прорыв после поступления информации о нем была сравнительно быстрой и предсказуемой – в полосу 144-й сд отправили 22-ю танковую бригаду. Дислоцированная в Кубинке бригада в 3.00 получает приказ командарма о немедленном переходе в район Каринское (в этой деревне располагался штаб 144-й сд) с задачей «остановить продвижение противника, дать возможность оправиться и привести себя в порядок отступающей 144 сд». К 10.00 20 ноября после 80-км марша бригада сосредоточилась в Каринском. Отправленная к вечеру разведка двумя малыми танками на Локотню потерпела неудачу, обе танка по выходе из леса были подбиты, по записи в ЖБД бригады – противотанковыми ружьями. Еще одна танковая бригада 5-й армии – 18-я тбр – уже находилась в полосе 144-й сд и действовала на правом фланге дивизии. Здесь наступала немецкая 87-я пд того же IX АК. Кроме того, 144-я сд примыкала к левому флангу 16 – й армии, и ее соседом являлась 78-я сд А.П. Белобородова. Последняя подвергалась ударам «Дас Райха», что требовало особого внимания к стыку с ней.

Утром 20 ноября развернулось сражение собственно за Локотню. Сначала потребовалось захватывать исходные позиции для атаки деревни и снимать минные поля. Начало наступления на Локотню назначается на 13.00, оставляя совсем немного светлого времени на овладение довольно крупным населенным пунктом. Однако наступление проходит успешно, немцам даже удается предотвратить взрыв моста через ручей в самой Локотне.

Глубокий обход создавал предпосылки для оттеснения в глубину все еще оборонявшихся на занимаемых к 19 ноября позициях подразделений 144-й сд. Тем более глубокое вклинение на левом фланге 144-й сд еще не привело к общему отходу соединения. Нажим со стороны соседней 87-й пд IX АК еще не привел к общему обвалу фронта. Так, в ЖБД 87-й пд 20 ноября указывалось: «В 14.25 часов 187-й пехотный полк сообщает о взятии Покровского, которое было сильно укреплено полевыми позициями. Таким образом, дивизия взяла населенный пункт, находящийся в полосе соседней дивизии. Обойти Покровское не было возможно, так как 78-я дивизия была еще очень далеко». Задача общего обрушения фронта 144-й сд выполняется 21 ноября 195-м полком 78-й пд. В отчете о действиях 78-й пд результат наступления 195-го полка описывался следующим образом: «В общей сложности на этом участке фронта удалось насчитать 192 земляных укрепления, большинство из которых можно было обнаружить, лишь оказавшись непосредственно перед ними». Т. е. добросовестно построенные укрепления пришлось оставить ввиду прорыва на плохо прикрытом участке.

Ликвидация системы обороны 144-й сд позволяет немцам продвигаться дальше. В отчете о действиях 78-й пд указывалось: «Передовой батальон 14-го пи вплоть до вечера продолжал движение по дороге вдоль северного берега реки Москва, не встречая сопротивления. Только деревни Бриково и Улитино были заняты небольшими силами противника. Вечером они были захвачены». Тем самым немцы выходят к Карийскому, обороняемому батальоном 612-го си.

Прорыв обороны 144-й сд потребовал принятия экстренных мер как со стороны командования армии, так и со стороны командования фронтом. Штаб Л.А. Говорова выдвинул для восстановления фронта два полка 129-й сд. Впрочем, пережившая вяземский «котел» дивизия не считалась надежным резервом, уже в конце февраля ее расформировали и номер «129» получила ополченческая дивизия. 129-й сд подчиняется действовавшая на этом направлении 18-я тбр, впрочем, уже не в лучшем состоянии. В составе бригады оставались 3 Т-34 и 1 Т-26, из которых 21 ноября 2Т-34 и 1 Т-26 были подбиты на дороге Торопеньки – Ивашково, а 1 Т-34 остался с окруженной в Ивашково ротой (из 129-й сд) и пропал без вести. От бригады осталось управление, тылы и потрепанный мотострелковый батальон.

Кроме восстановления положения на участке 144-й сд, требовалось сомкнуть фланги 5-й армии и отходившей под сильными ударами противника 16-й армии. Уже 20 ноября начальник штаба фронта Соколовский направляет указание 108-й сд сниматься с позиций в полосе 33-й армии и выдвигаться в район Сурмино (в 10 км севернее Звенигорода). По донесению в штаб 33-й армии, на 20 ноября 108-я сд насчитывала 7613 человек личного состава, вооруженных 5342 винтовками, 57 станковыми пулеметами, 24 ППД/ППШ. Ранее она насчитывала больше людей и вооружения, но соединение использовали как «донора» фронтовых частей. Для ускорения процесса перевозки дивизии подавались автомашины. Предполагалось закончить перегруппировку к утру 21 ноября. Задача значительно облегчалась тем, что 108-я сд не занимала оборону в первой линии, а седлала в нескольких местах Киевское шоссе в тылу 33-й армии. В 5-й армии 108-я сд получает участок на правом фланге 144-й сд, занимая оборону фронтом на северо-запад и север (в направлении Истры).

Следующим ходом командования становится усиление 108-й сд танками. 20 ноября из района Серпухова перебрасывается 145-я тбр. Ожидания удара на Серпухов не оправдались и теперь можно было использовать подготовленные на Серпуховском направлении войска для сдерживания настоящего главного удара. Бригада в тот момент насчитывала в строю 5 КВ, 15 Т-34 и 17 Т-60. Рано утром (в 5.00) 21 ноября следует приказ 145-й тбр: «к утру 21.11 выдвинуться в район Лукино, Борисково, Сурмино» для совместных действий со 108-й и 129-й сд. По ЖБД 145-й тбр уже в ночь с 21 на 22 ноября бригада вступила в бой. Более того, потеряла 3 Т-34 и 6 Т-60 в контратаке на наступающие подразделения 87-й ид. Происходило это на фланге 144-й сд, обход которого мог привести к прорыву немцев на Звенигород с севера. На какое-то время положение здесь стабилизируется. Вместе с тем достаточно сильная 145-я тбр на какое-то время оказывается «законсервирована» на пассивном участке при общей достаточно напряженной обстановке на Западном фронте в целом.

Одновременно 23 ноября последовала атака 78-й пд на Нов. Александровское. Деревню решено было атаковать боевой группой 195-го полка с севера, после обходного маневра через лес. Однако бросок по заснеженному лесу закончился фиаско. В отчете о действиях 78-й ид указывалось: «Только в 13:00 пехота пошла в атаку. Она подошла вплотную к населенному пункту, когда появились пять 26-тонных танков противника, открывших огонь по нашим солдатам, практически лишенным укрытия на промерзшей земле. Достаточного количества противотанковых средств не имелось; три оставшихся штурмовых орудия были приданы 215-му пп. Перебросить по лесному бездорожью ПТО и легкие гаубицы было невозможно. Таким образом, пехота оказалась практически беззащитной перед самыми современными русскими танками»[292]. За день 23 ноября 78-я пд расстреляла 69,2 тонны боеприпасов, но без ощутимых успехов.