Уже через десять минут они уставились на мониторы, по которым бежали загадочные столбики цифр и графики, напоминающие бьющихся в конвульсиях змей.

– Вот оно, смотрите же! – мастер ткнул пальцем в излом на кривой графика.

– Толик, ты же знаешь, что для меня это все китайская грамота!

– Странно. А я думал что вы уверенно владеете китайским, Пал Палыч. В общем, так. При импульсном превышении нагрузки выше какой-то предельной, системы начинают отключаться, чтобы избежать разрушения, а нагрузка перенаправляется вот сюда, здесь что-то вроде компенсатора.

– И?

– Да вот тут же. На 212 % отключается отводная гидросистема. В туалет ходить не рекомендуется, в общем. На 234 % выходит из строя виброзащита, вот ее гироскопы, а вот процессор. В общем, и так по очереди. В общем, на 271 % отключается нейронный компенсатор – та самая фиговина, которая отвечает за передачу болевых и прочих импульсов.

– И?

– Да что вы заладили, Пал Палыч! В общем, если будет приличный скачок напряжения в сети, то на какое-то время часть систем вырубится, пока нагрузка не выровняется.

– И человек не сможет ходить в туалет или начнет чувствовать боль, верно?

– В туалет-то можно, только система очистки того… Пахнуть будет, короче.

– Ясно… в общих чертах… Погоди, Толик, я тут один звоночек сделаю…

Старик отошел в сторону и коснулся виска, где находился чип связи.

– Привет, это я. Мне нужно вытащить кое-что у энергетиков… Да, как обычно… Мне нужна карта с отметками скачков напряжения по районам. Чем точнее, тем лучше, да. Цифры я тебе скину. До связи.

Виртуальность «Мира Фантазий»

Номер в гостинице «Безымянная»…

– Ну вот, – Кегерей со вздохом опустился на крепко сколоченный табурет. – Теперь мы наконец-то сможем поговорить спокойно.

Разумеется, вести его к себе я не стал, и мы договорились встретиться на нейтральной территории. А из казарм мне пришлось выбираться не самым практичным способом – через точку возрождения. Кажется, я даже начал понимать Зеленого Бука и его веселую компанию.

Разумеется, перед встречей я подготовился – снизил здоровье до минимума, окружил себя парой стихийных защит и «Щитом Веры», вынес свитки и зелья на панель быстрого использования…

Тем не менее, даже несмотря на все меры предосторожности, порог номера переступал я с немалой опаской. И даже был немного разочарован, когда не случилось ни удара в спину, ни брошенного в лицо заклятья, ни каких-либо других неприятностей. Он просто сидел и ждал, потягивая вино из бокала. Да уж, в отличие от меня, простые человеческие радости бывшему «Объекту 145» были не чужды. Разумеется, если он действительно не лгал и был тем, за кого себя выдавал.

Это я и собирался выяснить в ближайшее время.

– Ну что, будем знакомы? Пожалуй, я начну первым, чтобы ты не чувствовал себя зажато.

– Да.

– Меня зовут Герман, и в «Мире Фантазий» я играю около года. До того, как стать Объектом, вообще к виртуальным развлечениями не имел никакого отношения.

«Осторожнее в выражениях», – быстро написал он на листке бумаге и показал его мне.

– И как тебя угораздило? – обвел я рукой вокруг.

– Я заложник. И, как выяснилось, удобнее меня содержать вот в таком виде. Разумеется, изначально я и упакован был чуточку иначе, и имя было другое.

«И никаких возможностей для общения…»

– Нет языка?

– Зато отличное зрение, слух, обоняние и так далее. Думаю, ты понимаешь меня.

– Как ты выбрался?

– Случайность. Чистое стечение невероятных обстоятельств, в результате которых пещера была расколота пополам, а прямо под моими ногами появился провал. И где-то далеко-далеко внизу бурлит горная река.

– Какая река? Какая пещера? А как же остров?..

– Как я понимаю, мы с тобой попали под разные статьи. Меня засунули в каменный мешок, приковав цепями к стене в крохотной пещерке.

– Бесконечные удушья?

– Крысы. Обычные такие голодные крысы, лаз которых как раз в мою «тюрьму». И то, как они меня пожирают заживо, снималось и отправлялось моим родителям. Знаешь, я, наверное, на всю жизнь там наорался. А на крыс смотреть больше не могу…

– Стоп. Ты можешь чувствовать боль?

– Разумеется. Я же заложник, с помощью которого моему родителю пытались диктовать условия. Вот только… как видишь, я до сих пор здесь.

– Не повезло с предками?

– Отчим. Садист, наркоман, педофил – полный комплект. Вот только при этом он еще и депутат. Эта сука подстроила мою смерть. Представляешь? Нашли свежий труп, стукнули пару машин – и готов новостной повод. Сын известного депутата погибает в ДТП. Безутешный отец, предвыборные обещания сделать наши дороги безопасными и так дальше в том же духе… Эта гнида еще и рейтинг себе подняла!

– Сурово.

– Мне двое суток новости крутили, а потом оставили в покое, замуровав навечно. Пытки прекратились… а вот крысы… Крысы остались. Как и боль… Выпускать меня было нельзя, слишком опасный свидетель.

– А убрать? Ты же официально мертв?

– Как я понял, они еще и эксперименты какие-то ставят на людях, в виртуальности. И из заложника я превратился в подопытного. Кстати, судя по звукам, которые до меня доносились, я такой не один там висел, в «каменном мешке». Вот только им не повезло…

– Трещина?

– Теперь твоя очередь.

– Кстати, а как ты так долго разговариваешь?

– Зелье регенерации. Действует пять минут, принимаю перед долгими переговорами.

– Понятно, – я осушил пузырек с зельем ремонта. – История несложная. Попался на горячем, служба безопасности решила, что я вытащил что-то очень важное. В общем, заколотили в гроб и прикопали.

– На острове? – уточнил разбойник. – Погоди, про гроб ты это серьезно?

– Серьезнее некуда. Воздуха примерно на минуту. Не так жестоко, как крысы, конечно, да и боли я не чувствую – ощущения отключены…

– Повезло… – вздохнул Кегерей. – А мертвяком ты как стал?

– Таким и очнулся. Может, именно поэтому и не чувствую боли. Запахов и вкуса, кстати, тоже.

Да, я решил придержать несколько козырей. Никаких оснований для того, чтобы доверять этому игроку, у меня не было, кроме его слов. Которые я даже не мог проверить. Конечно, я использовал «Слово Истины», но не имел понятия, как оно работает при такой разнице в уровнях и параметрах. Не верил я, что бывший важный заложник мог вот так запросто выйти из-под надзора администрации.

– И как выбрался?

– Тоже случайность. Меня откопали рыбаки. «Неписи», конечно. То ли клад искали, то ли что спрятать хотели… В общем, с ними я и попал на большую землю, а тут уже и обосновался.