– Шкатулки? Точно такую же мне когда-то показывал Карл… У тебя задание найти их все, верно?

– Да. Именно так.

– А что насчет клана бессмертных?

– Им нужен Аарам. Но я не могу допустить, чтобы его… убили. Поэтому за мной и охотятся.

– Старый пердун пропал после того, как здесь объявился Каролис. Так он еще жив?..

– Да. Он укрывается, зализывает раны.

– Хоть одна приятная новость для разнообразия. Зачем бессмертным нужен некромант?

– Они хотят заполучить мага, который умеет создавать умных зомби.

– С каких это пор куклы Аарама считаются… э-э-э… погоди-ка! – «непись» расхохотался и замолотил рукой по столу. – Выходит, это они тебя приняли за «умного зомби»?

– Вы ведь тоже. Вспомните, как пытались выторговать меня у Карла.

– Но я же не клан бессмертных зазнаек! А всего лишь скромный слуга Империи. Выходит, они как-то выяснили, что тебя создал наш славный некромант, и решили заполучить его. Знаешь, Бес, с тобой не соскучишься!

– Они не знают имени колдуна.

– Ну так и в чем проблема? Отправил бы их гоняться за Каролисом. Тот мастерски умеет запутывать следы и охлаждать излишне горячих охотников, мы с Карлом многократно в этом убеждались. Пусть развлекутся друг с другом…

Упс номер два. Какой-то «непись» вот так с ходу предложил отличный вариант, как можно избавиться хотя бы на время от преследования Драконов! Ну и кто из нас после этого «искусственный интеллект»?

В дверь постучали.

– А вот и наш невинно убиенный заявился, – прокомментировал дознаватель. – Давай, заходи уже! Открыто…

Разумеется, это был Карл. Он уставился на меня и недоумевающе выдавил:

– Снова ты? Но я же…

– …Прикончил того, кто пару раз спасал твою шкуру, рисковал собственной жизнью, чтобы расколдовать Рианну, и даже придумал способ, как вытащить ее из могилы, не превращая в кровожадного монстра? Теряешь хватку, старый друг!

Кинжал, мелькнувший было в руке могильщика, пропал так же быстро и незаметно, как и появился.

– Значит, ты бессмертный, – заявил Карл. – А этот чертов прохвост, судя по всему, покопался в моих памятных листках! – и он указал пальцем на Маркуса.

– Кстати, а что с Рианной? – запоздало вспомнил я про девочку.

– Вернулась в свою могилу после обнуления, где же еще ей быть? – Оливьери пожал плечами.

– Ублюдки, – кинжал снова появился в руке Карла.

– Не волнуйся, используя придуманный Бесом способ, ты уже сегодня снова обнимешь свою дочь. Правда, живее от этого она не станет, но, по крайней мере, не будет тащить в рот кого попало.

– Как я могу отблагодарить тебя, мертвяк?

Мда. Характер у него после смерти определенно испортился.

– Мы тут решили натравить на прикончивших вас бессмертных одного жутко сердитого некроманта. Поможешь?

– Ты про Аарама?

– Ах да, ты же не в курсе. У нас тут объявился папаша Каролиса. Помнишь того мальчишку? Разнес хижину нашего бедного Аарамчика в пыль, а самого колдуна едва не прикончил – тот до сих пор раны зализывает в какой-то норе.

– Какое дело мессиру Каролису до какого-то клана бессмертных?

– Скоро узнаешь. Но для этого, скорее всего, тебе снова придется обнулиться, – зловеще прошептал Маркус и облизнулся…

Пока старые приятели обсуждали наш коварный план и обменивались воспоминаниями, я решил прогуляться. Заодно и ошейник куплю для дочери Карла и каких-нибудь бантиков-ленточек. Но стоило мне сделать шаг за порог казармы, как кто-то шагнул прямо ко мне и приставил кинжал к горлу.

– Ни единого звука, если хочешь жить, – прошипел мне на ухо незнакомец…

Ага. Напугал зомби свежей могилой.

– Тебя уже ждут. Шестеро. В казармы не сунутся, но и уйти не дадут. Кровавые Драконы – это тебе говорит о чем-нибудь? Пасут тебя здесь со вчерашнего дня.

– Моя совсем гнилой. Плохо говорить. Простой дохлый слуга. Хозяина приказал трупы таскать. Моя сильно много надо спешить.

– Неубедительно врешь, Бес. Неужели хочешь отправиться на перерождение, так и не узнав, почему я тоже за тобой слежу?

Незнакомец втолкнул меня в здание и захлопнул дверь.

– Бес, какие-то проблемы? – стражник, который дежурил внизу, сделал шаг вперед, пытаясь рассмотреть незнакомца.

Смерти я не боялся – все ценное было надежно защищено. Правда, были некоторые опасения насчет безопасности новой точки возрождения, что в гостинице. Раз меня ждали здесь, то могли и у Южных Ворот поставить наблюдателей, а значит, и до постоялого двора за мною проследить.

Вот фраза о перерождении заставила меня присмотреться к этому игроку повнимательнее. К тому же его имя показалось мне знакомым, и он это понял по моему взгляду.

– Узнал? – хмыкнул он, выходя из тени и стаскивая капюшон.

– Стеф, все в порядке, – повернулся я к стражнику. – Это старый знакомый.

– А ты неплохую карьеру сделал за то время, что мы не виделись, – хмыкнул игрок, – от придорожного портного до темного инквизитора, да еще и при городской страже!

Признаться честно, узнать его я не узнал, но поиск по логам чата помог вспомнить, где и при каких обстоятельствах мы уже встречались. Правда, тогда он был на несколько уровней помладше – тот самый разбойник, что когда-то вступился за зомби, ремонтирующего путникам вещи у Западных Ворот.

– Я ведь еще там, на тракте, понял, что ты из наших.

– Бессмертный?

– Нет… Без языка, без класса… И слишком наблюдательный для своего уровня. Настолько, что вырисовывается совершенно нежизнеспособный билд…

Я пристально всмотрелся в него.

Кегерей (Игрок), Человек. Разбойник 52-го уровня.

Сильные стороны: неизвестны.

Нет. Этого просто не могло быть, потому что не могло!

– Когда-то у меня было другое имя, – верно истолковал он мое молчание. – Меня звали Объект 145. И мое Восприятие больше двух сотен единиц…

Реальный мир, где-то в Нью-Петербурге

Нелегальная мастерская по ремонту вирт-капсул…

Толик сидел на «мертвом» саркофаге и уплетал за обе щеки лапшу быстрого приготовления.

– Холодная, – вздохнул он и провел пальцем по термополоске, повторно разогревая свой нехитрый обед.

Хлопнула входная дверь, и юноша поднялся, чтобы встретить гостя.

– Палыч, ты? – на всякий случай переспросил он, но, услыхав знакомый перезвон бутылок, довольно улыбнулся: старик не забыл про обещанный бонус.