- Сайрон Лориен, скажите, кто составлял этот список и на чём основывался выбор указанных кандидатур? - спросила его, напросившись на очередную встречу.

- Мои подчинённые детально изучили данные об имеющихся навыках и качествах характера. Как вы и просили, здесь перечислены люди, умеющие хорошо считать и проверенные на порядочность. У вас возникли какие-то сомнения?

- Нет, уважаемый Лориен, я нисколько не сомневаюсь в качестве работы ваших подчинённых, тем более лично имела возможность убедиться в их... кхм... дотошности и мастерстве. Так что, безусловно, убеждена в правдивости этих данных.

- Что же тогда вас смутило?

- Не даёт покоя один момент. Точнее вопрос.

- Слушаю вас.

- А разве вышеперечисленными качествами в Асваре обладают только мужчины? В предложенном списке нет ни одного женского имени. Мне бы легче и приятнее было иметь рядом с собой грамотную помощницу, а не помощника.

- Честно говоря... - медленно подбирая слова заговорил собеседник, - я догадывался, что вы можете задать этот вопрос.

- Так что же, у вас не нашлось на него ответа?

- Сложность в том, что в нашей картотеке просто нет специалистов-женщин необходимого уровня. Точнее вообще нет специалистов - женщин.

Я чуть в лоб себя не стукнула. Ну конечно, опять забыла, что живу в патриархальном мире, что я - первая барышня в истории этого государства, волевым решением короля наделённая хоть какими-то полномочиями. Откуда умным тёткам было появиться в подобной базе данных?

- И что же, нет никакой возможности исправить эту ситуацию? - спросила Лориена.

- Ну почему же. Возможно, что и есть. Я ведь думал не только о том, что вы можете задать подобный вопрос, но и как его разрешить. Есть у меня одна кандидатура из личных знакомств. Только пока совершенно не представляю, каким образом организовать то, о чём вы просите.

- Боже ж мой, да что ж так сложно-то?- мысленно закатила глаза я.

В общем, если своими словами, под упомянутой кандидатурой Лориен имел ввиду одну свою знакомую вдову - жену погибшего "однополчанина", которой вояки по мере возможности помогали. Хотя, со слов моего собеседника, сайрина Эсте не очень-то нуждалась в финансовой поддержке - больше эмоциональной, ибо была тёткой грамотной, и сама прекрасно справлялась с хозяйством. Обладала деятельным характером, кристальной честностью и сердечной натурой - то, что и было так необходимо мне.

Однако, Лориен никак не мог представить, каким образом ему явиться к родовитой сайрин и заявить ей, мол, не хотите ли, случайно, поработать. Ну не принято здесь было официально работать на государевой службе тёткам, да ещё и дворянкам.

Сошлись на том, что он нас сведёт, а разговор я уже сама после знакомства составлю. Не согласится - будем выбирать из мужиков, куда деваться. Моя любимая Малота сплюсовать монетки за булки, конечно, может, но в масштабных счетах увязнет и запутается - к бабке не ходи. Зато она прекрасно справляется с другими вопросами - в семью Фалькора потихоньку прибывали новые ребятишки. Но об этом потом.

А сейчас мне срочно требовалось свалить на кого-нибудь мозговитого часть бухгалтерской работы. Не стоит забывать, что кроме прочего, никто не отменял всё прибывающие заморочки от Сашиной деятельности. И если приходно-расходные документы от благотворительной деятельности не просто допустимо, но и желательно предавать огласке, то бумаги мастерских я пока не могла доверить ничьим глазам, кроме своих.

Надо понимать, встречи с сайрин Эсте я добивалась очень настойчиво.

Практически угодив в неловкую ситуацию с первым визитом к королю по части собственных нарядов, конечно же сразу после этого события озадачила наших девочек-швей расширением гардероба на случай любой неожиданности. Теперь  в моём сундуке (Кошмарное сооружение. Ну да ничего, в новом доме уже будет нормальный шкаф.) теперь хранились, например, три платья из разряда "глухих" деловых. (Правда выглядела я в них, как синий чулок, зато этот образ отлично спасал в рабочие моменты. Мужики, с которыми приходилось встречаться в коридорах городского управления по крайней мере относились ко мне более серьёзно, хоть и шушукались за спиной, привыкая к  присутствию дамочки в своих рядах.)

Два наряда имелось на случай визитов во дворец - облагородили богатой серебряной вышивкой то самое - синее, а также пошили новое тёплое жемчужно-серое с изящными меховыми вставками. Шикарно получилось, кстати. И необычно. До сих пор здесь мех использовали лишь для опушки верхней одежды.

Обновила запас домашних, а теперь вот  озадачилась туалетами для будущих встреч в дворянском кругу. Очень скоро придёт время, когда мы переедем в новый дом, и там уже будет не отвертеться от визитов и знакомств.

На этот случай у меня пока имелось всего одно платье - двойное. В  том смысле, что поверх нижней светло-золотистой основы как бы накладывалось второе, благородного оливкового цвета, открывающее треугольник золота на лифе от выреза до талии и распахиваясь спереди от пояса до подола.

Для визита к сайрин Эсте я сочла его наиболее подходящим. Рикка уложила мои волосы в довольно сложную причёску (кажется у девочки в этом деле настоящий талант - надо взять на заметку) и в таком вот, как говорится, боевом оснащении, я отправилась в гости ко вдове, с трудом представляя, как правильно составить предстоящий разговор.

На деле всё оказалось легче, чем предполагалось.

- Дорогая Тасмин, можно я буду вас так называть? Вы - удивительная женщина. - сайрин Эсте встречала меня сама, хотя в доме водилась прислуга, - Честно говоря не могла дождаться вашего приезда. Лориен рассказал мне необыкновенные вещи. Неужели всё это - правда?

Стройная симпатичная брюнетка лет сорока пяти с лучистыми карими глазами и задорными ямочками на щеках была не на шутку взбудоражена и сыпала вопросами так, что я даже немного опешила. Я то думала, что меня ожидает чинный приём, высокие манеры и сдержанное знакомство с приглядыванием, может даже с принюхиванием. А тут такое.

Да если бы Лориен мне её вот такой описал, я бы ни секунды не дрейфила. А то как он там выразился... достойная образованная женщина кристальной честности? Вот же сухарь.

Беседа с радушной хозяйкой за чашкой чая затянулась надолго. Она всё расспрашивала и расспрашивала. А я отвечала, задавала вопросы сама и всё ела и ела. Пока не поймала на себе вопросительный взгляд Эсте.

- Что-то я последнее время такая голодная. - рука с плюшкой застыла на полпути ко рту.

- Да вы кушайте, дорогая, не смущайтесь.

От этих слов я, конечно же, окончательно смутилась. Но булку доела, отметив про себя, что тётка явно хотела что-то спросить, но не решилась. Ну и ладно - пора было переходить к главному.

- Эсте, как вы отнесётесь к предложению официально работать со мной? Очень хотелось бы, чтобы рядом была вот такая сердечная и грамотная помощница, на которую можно положиться в денежных вопросах.