- Значит, нужно создать условия, когда дворяне добровольно станут расставаться с накоплениями в пользу бездомных детей.

- И у вас есть идеи, как совершить это безболезненно, без принуждения и карательных мер?

- Есть. Нужно создать моду на благотворительность.

- Что вы имеете ввиду?

- Нужно сделать так, чтобы участие в поддержке детских домов стало делом престижным и уважаемым.

- Звучит хорошо, но как?

- Возможно, будет достаточно просто примера. Вашего личного примера. Сейчас поясню...

И тут, что называется, "поймав волну", я изложило его величеству то, что уже крутилось в голове, стремительно обрастало новыми деталями и складывалось в относительно стройную картину.

В частности, напомнила про акцию, прошедшую на ярмарке и её успех. Про то, какую роль сыграли наши бантики - ничего особенного, но людям приятно и гордо было носить этот знак отличия. Так вот, если сам король наденет такой же, придворные просто не сочтут возможным сей факт игнорировать. Даже те, кто не очень-то стремится ради кого-то проститься с собственными сбережениями, не считая поднятую проблему важнее собственных желаний.

- Я готов. - ответил Ар-Гальдор, - Но кто меня в нём увидит, кроме тех, кто бывает во дворце?

- Это я понимаю, ваше величество. К тому же не все знают, что означает этот бант, а объяснять подробности королю не уместно.

- Я так полагаю, вы уже придумали, как разрешить и этот вопрос.

- Есть мысль. Только не знаю, как вы к ней отнесётесь.

- Я обещал вам помощь и покровительство. Данная беседа уже показала, что вы - на редкость здравомыслящая женщина и прекрасно понимаете, где находятся пределы разумного. Рассказывайте.

- Хочу напомнить, что вы, ваше величество, чураетесь публичности. Народ, который вас боготворит, не видит человека, спасшего всех от общей беды. Простите мне вольность высказываний, но вы сами просили говорить прямо. Так вот это неправильно. Люди хотят и имеют полное право видеть своего короля. Вы же совершенно лишили их возможности выразить вам свою благодарность.

На лицо Ар-Гальдора набежала тень:

- Боюсь, меня ещё не за что благодарить. Страну поднимать надо. Я потому и отменил так любимые отцом торжественные военные парады, что средства, затрачиваемые на это публичное красование есть, куда потратить с большей пользой.

- Да как же не за что?! - я полыхнула так, что почти забыла, с кем сейчас разговариваю.

- Военных парадов - не будет. - отрезал собеседник.

- И не надо. Не надо парадов и помпезности. Людям нужен настоящий тёплый народный праздник и живое лицо любимого короля.

- Я вас не понимаю. Нам пока нечего праздновать.

- Есть. - я отряхнула несуществующую пылинку с рукава своего единственного дорогого платья - того самого, в котором была на ярмарке. Нарастающее раздражение монарха передалось и мне. - Нам есть, что праздновать. Годовщину наступления мира. И люди это в тихом кругу делают. Каждый год. И чарку за Ар-Гальдора поднимают. Только без вас.

Надо было видеть выражение лица, проступившее на лице короля. Я, честно сказать, даже немного струхнула. Горечь, огонь, недоумение - даже не возьмусь описать, как стремительно чувства менялись в глазах этого сдержанного человека. А я никак не могла понять, почему? Почему такая реакция? Я же наверняка не открыла ему Америки - возвращаясь к профессионализму службы королевской безопасности. Его величество и без моих "откровений" прекрасно владел информацией о том, что думают и делают люди.

Тем не менее, он замер, снова заложив руки за спину, и уставился застывшим взглядом в одному ему известную точку.

- То есть вы полагаете, что праздник мира следует сделать общегосударственным. - скорее утвердительно, наконец, сказал он.

- Да. И уверяю вас, он нужен людям. Нужен не только для того чтобы возвеличить своего короля, хотя вы для них сейчас - вера, почти равная всевышнему.  Но и для того, чтобы помнить. Чтобы почтить тех, кто не дожил до этого счастливого времени. Чтобы знать, чувствовать, что всем вместе под силу пережить любую беду. И что вы - по-прежнему с ними.

На самом деле, я и сама только сейчас осознала, что сказала очень важную мысль. Завелась  по ходу беседы и выразила то, о чём даже речи не шло. Изначально собиралась всего лишь объяснить Ар-Гальдору, что, если он в нашем бантике просто "выйдет в народ", появится на празднике - всё решится само собой. А вышло вон как.

- Удивительно одно - почему я сам об этом не подумал. - тихо сказал его величество, - Благодарю вас за этот разговор. Он принёс мне много полезного. Есть о чём подумать. Очень рассчитываю на подобную откровенность с вашей стороны в дальнейшем. Однако, кажется, возвращаются ваши спутники. И да, я оказался прав в своих предположениях. Только посмотрите, на кого пал выбор Арта.

Я повернулась в сторону, куда указала королевская рука. О-о! Там было на что заглядеться.

Рядом с нашим смоляным богатырём вышагивала ослепительно белая остроухая красавица. То, что это не дружбан, а подруга - становилось очевидно сразу. Хоть ростом собака лишь немного уступала Арту, но имела чуть более изящные лапы, длинный, похожий на страусиное перо хвост и необыкновенной красоты узкую морду. А глаза? Вот скажите, откуда у некоторых животных такие разумно-человеческие глаза?

- Аника. - глядя почти ласковым взором на красотку, сказал Ар-Гальдор, - Необыкновенная собака. Я привёз её из соседнего государства.

- Не жалко будет расставаться? - спросила я.

- Здесь вопрос стоит несколько иначе. Она живёт у меня уже третий год. Ваш Арт - первый, на кого эта снежная королева, если можно так выразиться, обратила внимание. Честно сказать, уже и не надеялся, что она когда-то выберет себе пару. Аника - особенная, как и ваш друг. Судя по всему, их симпатия взаимна, и тут уже не важно, что думаем мы.

- Это магия какая-то, честное слово. - Алекс уже подошёл к нам, - Арт даже не задержался ни у одного вольера. Как будто знал, где живёт именно она. Так прямиком и направился к этой умнице.

- А что же вы тогда так долго делали?

- Ха, тут, моя дорогая, всё серьёзно было. Думаешь, они в один момент посмотрели друг другу в глаза, помахали хвостиками и всё? Нет - общались. Сперва через стенку вольера, потом его запустили к ней. Так вот сидел и ждал, пока не вышли уже вместе.

Аника подошла к королю и подсунула узкую морду под его ладонь.

- Это она что сейчас - благодарит? - шёпотом спросила я.

- И прощается. - ответил его величество.

Постояв с минуту, белое чудо отправилось вслед за нашим волкодавом в карету. Мы раскланялись с Ар-Гальдором и тоже пошли грузиться - пора было возвращаться домой.