Лавра уже перестала сопротивляться, теряя силы. Она только и видела, как его мощный плавник колышет воду, с силой проталкивая их обоих всё дальше и дальше от поверхности. И вот её рука наконец-то коснулась острых камней. Тритон разжал пальцы. Лавра закрыла глаза, выпустив последние пузырьки воздуха, и потеряла сознание.

Лавра очнулась в своей комнате. Было прохладно из-за сквозняка. Она посмотрела на открытое окно и поняла, что за ним собирается дождь. Дверь номера тоже была раскрыта, а из коридора доносился чей-то тихий голос. Неужели именно так выглядит преисподняя?..

Гербер ощущала себя не очень хорошо. В ушах стоял странный звон, а перед глазами то и дело мелькали круги. Что произошло, почему она здесь и кто помог справиться с ужасным Тритоном – для неё оставалось загадкой. Может, всё это просто приснилось?

Лавра откинула одеяло и поднялась. Она посмотрела в зеркало и убедилась, что выглядит хуже некуда: лицо бледное, под глазами тёмные круги, волосы растрёпаны, а руки покрыты царапинами.

Тут же в номер кто-то вошёл. Это был Марк Франкович в своём жёлтом костюме. Сейчас он не казался строгим и загадочным, как вчерашним вечером, но всё равно не вызывал никакого доверия. Особенно после того, как удалось подслушать его беседу с Ковалем.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, прикрыв за собой дверь.

– Ужасно. А как я тут оказалась, ведь…

– Игорь Селивёрстов нашёл тебя, – прервал мужчина поток её вопросов.

– Игорь?.. – удивилась Лавра. – А Роман и Аида, что с ними?

– Ну, парень оклемался. Конечно, Валенса капитально так его охмурила, но, думаю, несколько сеансов у психолога приведут его в чувства. А вот куда подевалась Аида, мне не известно. Она разве тоже была с вами?

– Конечно! – напряглась девушка. – Валенса приказала Роману похитить её, чтобы сделать с ней что-то плохое.

– Я знаю, – отозвался хозяин санатория.

– Нет, Вы не знаете, Валенса – она же русалка! И она заодно с Тритоном, я это сразу…

– Я всё знаю, – огорошил её Марк Франкович, переминаясь с ноги на ногу возле открытого окна.

– Как?.. – опешила Лавра, и память понемногу стала к ней возвращаться. – Ну да, Вы же с Ковалем говорили о Тритоне. И о Валенсе, видимо, тоже.

Мужчина замялся, присел на пошатывающийся стул и с тяжестью вздохнул.

– Не буду выдумывать нелепых оправданий, это всё равно бессмысленно. Тритон есть, и он не плод твоего воображения. Хотя знают о его существовании единицы.

Лавра была потрясена. То, что она никак не могла доказать, вдруг обрело подтверждение из уст самого директора санатория!

– Так и что за игра такая? – не поняла она. – Нас что, специально сюда привезли, чтобы это чудовище смогло по одиночке нас поубивать?!

– Не совсем, – парировал Марк Франкович. – Он должен был вас охранять.

– Охранять? От кого? Зачем???

– Я понимаю твоё удивление. Но Вольс, которого ты называешь Тритоном, появился здесь не спроста. Это произошло благодаря мне. Вернее сказать, меня попросил об этом ваш ректор – Михаил Леонидович.

Девушка окончательно перестала что-либо понимать.

– Видишь ли, вся эта поездка организована мной не просто так, – продолжал хозяин санатория. – Я меценат, вкладываю деньги в разные проекты, в том числе и в молодёжь. Особенно, если это талантливая молодёжь.

– Какие таланты понадобились Вам, чтобы натравить на нас Тритона?.. – недоумевала Лавра. – Что Вы вообще несёте?!

– Если ты дашь мне возможность договорить, возможно, ситуация прояснится быстрее.

Марк Франкович закинул ногу на ногу, посмотрел в потолок, совсем как школьник, которого вызвали к доске рассказывать невыученный урок.

– Вольс – это уникальное существо, – заговорил он как-то неуверенно. – Он требует особого подхода и нуждается в общении. Причём навязать ему дружбу не получится. Меня, к примеру, он совершенно не воспринимает, хотя я предоставляю ему в распоряжение на лето целый курорт…

– Бред какой-то, – призналась Лавра, поглядывая на мужчину как на шизофреника. – Мы-то в вашей дружбе с этим монстром-то причём?

– Каждый год я организую здесь отдых для талантливой молодёжи. В основном это выдающиеся студенты, выпускники, иногда даже творческие личности. С недавних пор среди таких счастливчиков оказался и мой сын. А когда-то давно такую возможность получил и Слава Коваль…

– Какую возможность? – уточнила Гербер.

– Наладить общение с Вольсом.

Лавра уставилась на него коровьими глазами, всё ещё не понимая, о чём болтает этот странный господин.

– Как я уже сказал, он сам выбирает себе круг общения. С Керком, например, ему удалось неплохо поладить. А Слава Коваль так вообще сделался чуть ли не его наставником.

– Вы сейчас говорите про того седовласого старика с хвостом вместо ног и трезубцем? – Девушка решила уточнить, вдруг Марк Франкович завёл тему о совсем другом.

– Это всего лишь образ, который он иногда принимает, когда злится, – поведал директор санатория. – В случае с тобой и твоими друзьями отношения не заладились с самого начала. По сценарию вы должны были пару раз столкнуться с Вольсом, выяснить, кто он такой и что ему нужно. Если бы вы всё сделали правильно, то давно бы обнаружили источник его силы – дерево Нептуна. Только и нужно было, что сорвать с него все амулеты и лишить Вольса возможности питаться энергией чужих надежд. Ведь в греческих мифах есть упоминание об этом. Никто не думал, что всё окончится так скверно.

– Вы что хотите сказать, что я и ребята выполняли какое-то задание приручить это страшилище?

– Ну, грубо говоря, да, – кивнул мужчина. – Но Вольс оказался просто неуправляем. Он стал действовать не по плану, не слушая ни меня, ни Коваля. Ты же замечательно всё поняла, подслушав тогда наш разговор. Впрочем, на провал нашего проекта повлияло множество факторов, которых мы не могли ожидать. Неприятности начались с самого вашего отъезда из города. Планировалось, что вас будет сопровождать наш человек – Елена. Она когда-то тоже познакомилась с Вольсом и Валенсой, и с ещё многими замечательными представителями водного народа…

– Это Вы про замдекана сейчас говорите?

– Да. Если бы она добралась вместе с вами до Речных Ворот, то постепенно смогла бы подготовить вас по отдельности к нормальному общению с Вольсом и его возлюбленной.

– Какой-то сюрреализм, честно, – мотнув головой, подметила Лавра.

– Но её кто-то отравил, и она была госпитализирована. На какое-то время мы потеряли вас из виду. А между тем вы успели наворотить неприятностей. Практически везде, где вы успевали побывать, случались какие-то инциденты. То краеведческий музей вдруг ограбили, то в монастыре Хеста пропала находка археологов. А затем и вовсе пошли трупы…