Объем информации, хранимой в КВП, не идет ни в какое сравнение с обширными данными, хранящимися в ДВП. Самые ранние свидетельства ограниченного объема КВП (или «сиюминутной» памяти) предоставляет нам сэр Уильям Гамильтон, философ, живший В XIX веке и сделавший следующее наблюдение: «Если вы бросите на пол горсть гравия, вам будет трудно окинуть взглядом более шести, семи или максимум восьми камешков, не делая ошибок» (цит. по: Miller, 1956b). Мы не знаем, проделывал ли Гамильтон подобный эксперимент в действительности, но известно, что в 1887 году его проделал Джекобс (см.: Miller, 1956а); он читал испытуемым последовательность чисел без определенного порядка и сразу же после этого просил их записать столько чисел, сколько они могли вспомнить. Максимальное количество воспроизведенных чисел было 7.

Сэр Уильям Гамильтон Изучает объем кратковременной памяти

Подобные эксперименты проводились на протяжении века с применением самых разных мелких предметов, включая бобы, бессмысленные слоги, числа, слова и буквы, но результат был неизменен: объем непосредственной памяти, по всей видимости, не превышал семи элементов. КВП и укрупнение. То, что КВП удерживает семь единиц информации независимо of вида содержащихся в них данных, кажется парадоксальным. Очевидно, например, что последовательность из слов содержит больше информации, чем последовательность из букв. Например, из предъявленной последовательности Т, V, К, А, М, Q, В, R, J, L, Е, W вы, Скорее всего, сможете воспроизвести около семи букв, а после предъявления последовательности полотенце, музыка, начальство, цель, салат, церковь, деньги, гелий, сахар, попугай, курица вы сможете воспроизвести опять-таки около семи слов (в зависимости от скорости предъявления). При этом, если измерять количество воспроизведенной информации, например подсчитав количество букв, становится очевидно, что во втором случае было воспроизведено больше информации, чем в первом.

Миллер (Miller, 1956b) дал свое объяснение кодировке элементов информации в КВП. Он предложил модель памяти, способной удерживать семь единиц информации. Отдельные буквы представляют собой отдельные «кусочки» информации, а каждая буква как таковая должна занимать одну ячейку. Однако когда буквы объединены в слово, они учитываются как одна единица хранения (слово), так что каждое из слов в нашем примере также занимает одну ячейку в КВП. Таким образом, возрастание объема КВП (если, конечно, измерять его в буквах) было достигнуто за счет кодирования буквенных последовательностей в виде отдельных слов. Поэтому, несмотря на то что объем нашей сиюминутной памяти ограничен семью единицами информации, ее фактический объем может значительно расширяться за счет «укрупнения» или разбиения на крупные блоки — кодирования отдельных единиц в более крупных единицах. По мнению Миллера, такое лингвистическое перекодирование есть «подлинный источник жизненной силы мыслительного процесса». Укрупнение единиц информации важно хотя бы потому, что оно объясняет, как такое большое количество информации может обрабатываться в КВП, которая, будь она действительно ограничена семью элементами, стала бы слабым звеном процесса обработки информации.

КВП, ДВП и укрупнение. Способность КВП справляться с большим количеством информации объясняется, таким образом, укрупнением единиц памяти. Но оно не может произойти, пока не будет активизирована некоторая информация из ДВП. Как только произошло сопоставление входящих элементов и их репрезентаций в ДВП, наши обширные знания помогают систематизировать кажущийся несвязным материал.

Связь между ДВП и укрупнением была продемонстрирована в экспериментах Бауэра и Спрингстона (Bower & Springston, 1970), когда испытуемым зачитывали последовательность букв, а затем просили воспроизвести эти буквы. В одной группе испытуемых (А) экспериментаторы читали буквы так, чтобы они не образовывали хорошо известных сочетаний (и следовательно, не контактировали с ДВП); другой группе (В) буквы читали так, что они образовывали хорошо известные сочетания, например:

He приходится сомневаться, что буквы, прочитанные второй группе, воспроизводились лучше, поскольку объединялись в аббревиатуры, знакомые каждому студенту. Действительно, паузы, сделанные после FBI, PHD и др., позволяли испытуемым «просматривать» свой мысленный лексикон и посредством этого объединять буквы в более крупные единицы, так же как и вы объединяете буквы на этой странице. Следовательно, хотя «объем» КВП и ограничен семью единицами, плотность информации в каждой такой единице может меняться в огромном диапазоне.

Слуховой код. КВП, очевидно, работает на основе слуховых кодов, даже если код обнаруженной информации — другой, например зрительный. Хотя есть данные, указывающие, что коды каким-то образом пересекаются, доминирующим информационным кодом КВП является слуховой.

Рассмотрим случай из повседневной жизни. Оператор справочной дает вам номер телефона, скажем 969-1391. Предположим, что этот номер должен удерживаться в КВП, пока вы не закончите набор цифр. Каким же образом вам удается его сохранять (если, конечно, вы не записали его на бумажке)? Скорее всего, вы повторяете его про себя или вслух «969-1391, 969-1391...» и т. д. Это и есть практический способ удержать слуховую репрезентацию номера телефона в КВП. Итак, логично предположить, что мы удерживаем информацию в КВП посредством слуховых повторений. Вы можете возразить, что источник информации (голос оператора) был звуковым, что соответствует форме хранения в КВП; на самом деле такое же слуховое повторение происходит, и когда вы находите нужный номер в справочнике, хотя в этом случае он является зрительным стимулом. В каком бы виде ни была предъявлена информация, хранение в КВП является слуховым.

Поскольку наука не без подозрения относится к выводам, полученным на основе только здравого смысла и логических выкладок, в лабораторных экспериментах широко изучались особенности хранения, позволяющие различить КВП и ДВП. Наиболее важные результаты суммированы в следующих разделах.