Обычным в современных условиях стали бои в населенных пунктах. В городе основу системы огня составляет сочетание флангового и перекрестного огня всех огневых средств, включая стрелковое оружие, особое внимание уделяется огню вдоль улиц, по перекресткам, подходам к мостам и путепроводам и т. п. В зданиях огонь организуется в несколько ярусов, при этом большая часть огневых средств размещается в нижних этажах и полуподвалах. Цели в этих условиях появляются внезапно и на короткое время, на различных расстояниях, одиночные и групповые. Понятно, что роль пулемета с его огневыми и маневренными возможностями отнюдь не падает. При действиях в составе штурмового отряда пулеметчики включаются и в состав групп огневой поддержки, и в состав штурмовых групп (здесь они действуют в составе группы захвата). Большое значение в городе — так же, как и в горах, — приобретает тесное взаимодействие огня пулеметов с огнем оружия навесного огня — минометов и автоматических гранатометов.

Учения российского спецназа. Боец на первом плане несет на плечах пулемет ПКМ. Как видно, мокнуть пулеметам приходится не только под дождем

Для ведения обороны в долговременных огневых сооружениях укрепленных районов и в полевых фортификационных сооружениях назначаются пулеметно-артиллерийские батальоны и пулеметные роты. Здесь нормативы другие. Так, ширина фронта опорного пункта пулеметной роты — 3–4 км, глубина — до 1,5 км, пулеметного взвода (а это от двух до шести долговременных огневых сооружений) — до соответственно до 1,5 км и 500 м. Пулеметы применяются в основном для ведения перекрестного и кинжального огня. Стоит учесть, что установка долговременного огневого сооружения дает пулемету не только лучшую защищенность, но и значительно большую устойчивость при стрельбе, чем полевой станок, соответственно растет и результативность огня.

Опытный 7,62-мм единый пулемет «Печенег» на сошке

7,62-мм пулемет ПКП «Печенег» на сошке, с оптическим прицелом

Можно увидеть, как уже в 1980-е годы ключевым направлением развития стрелкового оружия становится увеличение вероятности поражения цели с первого выстрела (очереди) — пример том и новые программы разработки индивидуального оружия (советские работы по теме «Абакан», американские ACR), и новые семейства стрелковых прицелов.

Необходимость повышения эффективности стрельбы единых пулеметов как со станка, так и с сошки потребовала поиска путей устранения или частичной компенсации факторов, ухудшающих меткость их стрельбы. А это — и колебания ствола, и ухудшение баллистических характеристик из-за его нагрева, и тепловой мираж, создаваемый нагретым от ствола воздухом в поле зрения прицела (особенно чувствительный при использовании оптических прицелов). Группа сотрудников ЦНИИТОЧМАШ (А.А. Дерягин, Н.Н. Денисов, В.И. Суслов, М.В. Чугунов, А.С. Неугодов и др.) провела опытно-конструкторские работы по теме «Печенег» на основе освоенного в производстве и зарекомендовавшего себя в бою пулемета ПКМ, в ходе которых был реализован целый комплекс мер по улучшению кучности стрельбы, повышению живучести ствола. Технологию производства пулемета «Печенег» отрабатывали на Ковровском механическом заводе. На вооружение этот пулемет поступил под названием «пулемет Калашникова пехотный» (ПКП — не путать с «пехотным крупнокалиберным пулеметом»).

АЕК-999

В свою очередь, конструкторы Ковровского механического завода разработали собственный вариант модернизации ПКМ. Так появился опытный пулемет АЕК-999 («Барсук»), снабженный, в частности, пока еще редким для группового автоматического оружия приспособлением — прибором малошумной стрельбы. Однако с остановкой выпуска стрелкового оружия на КМЗ производство пулемета ПКП («Печенег») было передано на завод им. В.А. Дегтярева, а пулемет АЕК-999 так и остался опытным.

Крупнокалиберные пулеметы — наиболее мощный тип стрелкового оружия в плане поражения наземных и воздушных целей, и интерес к ним не снижается. Это связано, во-первых, с постоянным ростом значения армейской авиации и действий тактической авиации на сверхмалых высотах, так и с «дальнобойностью» крупнокалиберных пулеметов, позволяющей вести борьбу с точечными целями на дальностях до 1000–1500 м. Но крупнокалиберные пулеметы оказывались и наименее маневренным типом стрелкового оружия, и к концу 1960-х годов ДШКМ уже не удовлетворял требованиям тактики по маневренности. В 1969 г. для замены ДШКМ начали разработку облегченного крупнокалиберного пулемета под тот же 12,7-мм патрон обр.1930/38 гг. (12,7×108) для борьбы с наземными легкобронированными (БТР, автомобили) и групповыми живыми целями на дальности до 2000 м, огневыми точками, а также низколетящими воздушными целями на наклонных дальностях до 1500 м. Заданная опытно-конструкторская работа получила шифр «Утес».

12,7-мм пулемет НСВ-С-12,7 на установке 6У6 демонстрируют российские ВДВ

12,7-мм крупнокалиберный пулемет НСВ-С-12,7 на станке 6Т7 очень пригодился войскам в ходе боевых действий в Афганистане в 1980-х годах

В Центральном конструкторско-исследовательском бюро спортивного и охотничьего оружия (в 1960 г. ЦКБ-14 разделилось на ЦКИБ СОО и КБ Приборостроения) эту работу вели Григорий Иванович Никитин, Юрий Михайлович Соколов и Владимир Иванович Волков. Разработанный ими образец поступил на вооружение в 1974 г. под обозначением НСВ-12,7 («Никитин — Соколов — Волков, 12,7-мм»). Характерен отказ в этом оружейном комплексе от универсального станка — к пулемету были приняты отдельно треножный складной наземный станок 6Т7 конструкции Л.В. Степанова и К.А. Барышева без возможности зенитной стрельбы и с ограниченным сектором наводки по горизонтали и зенитная установка кругового обстрела 6У6 Р.Я. Пурцена. Это сделало комплекс более гибким и маневренным. К тому же появление в войсках переносных зенитных ракетных комплексов (как раз в это время в войска поступали ПЗРК «Стрела-2» и «Стрела-2М») несколько снизило интерес к крупнокалиберному пулемету как к средству ПВО ближнего действия. Однако в комплекс вооружения основных боевых танков НСВ-12,7 (вариант НСВТ) включили, прежде всего, как зенитный пулемет.