— Есть что-нибудь, чего ты не умеешь, мистер Круз? — поинтересовалась она.

— Петь не умею.

— Правда?

— Не то слово. Издаю просто кошмарные звуки. Теперь послушайте. — Я начал промакивать рану чистым полотенцем. — Скоро подойдут остальные пираты. Я слышал разговор Спиргласа с Крумлином. Они собираются выпотрошить корабль, потом перебить экипаж и взорвать «Аврору». У нас три часа до их появления.

Я выдавил из тюбика на рану изрядное количество мази и потом, с помощью Кейт, начал бинтовать ногу свежим бинтом, стараясь не затягивать слишком туго.

— Спасибо, — сказал Брюс, когда мы закончили. — Теперь намного лучше.

— Аспирин с этим живо справится, — заверил я.

Мы минутку посидели молча.

— Три часа, — повторил я.

— Ну, все готовы идти оглушать пиратов? — осведомилась Кейт.

— Тогда давайте займемся делом, — сказал Брюс, стараясь придать голосу уверенность, но ясно было, что во рту у него пересохло.

Я окинул взглядом тесную рубку: рули направления и высоты, рычаги, навигационное оборудование, пульты управления — все такое неподвижное и темное, но готовое ожить.

— Мы можем улететь, — сказал я.

— О чем ты? — не понял Брюс.

— Корабль. Мы можем взлететь. Ничего фантастического. Поднять его, чтобы другие пираты не смогли попасть на борт, а потом заняться освобождением остальных.

— Слишком рискованно, — возразил Брюс. — Мы не справимся без капитана и экипажа!

— Мы не можем позволить себе роскошь дожидаться их.

— Нас всего трое. Это невыполнимо, Круз.

— Выполнимо.

— Я два года проучился в Академии, — сказал он. — И я ни в коем случае не смогу поднять этот корабль.

— Я могу.

— Нет.

— Я провел в командной рубке больше времени, чем иные офицеры. Я наблюдал. Я знаю, как это делается. Я могу.

— Он сможет, — сказала Кейт Брюсу.

Мы оба обернулись к ней, и никогда еще ничьи слова не значили для меня так много.

— Вы сами не знаете, о чем говорите, — бросил Брюс.

— Я просто совершенно не сомневаюсь, что он сможет, — повторила она. — Мэтт сможет вести корабль.

— С вашей помощью, — добавил я. — Надо это сделать, Брюс. Мы поднимем «Аврору», и она будет на свободе, а нам останется справиться всего с восемью пиратами. Но если дождемся, когда их станет двадцать, — кораблю конец. Вообще всему конец.

— Он прав, — поддержала меня Кейт.

— Как ты себе это представляешь? — осведомился Брюс.

— Нам надо начать отвязывать канаты.

— Да ты знаешь, сколько их, этих канатов?

— Знаю, конечно. По двадцать с каждого борта, и каждый расходится на пять отдельных концов. Всего двести концов плюс те дополнительные, что мы завели.

— Вот именно. Нужно человек сто наземной команды, чтобы корабль взлетел.

— Сажали мы его без наземной команды. Я знаю, что это опасно, — поспешил я сказать, не дожидаясь, когда он перебьет меня, — и не говорю, что это не так. Но нам везет. Ни ветерка. Сначала освободим правый и левый борта. Носового и кормового швартовов хватит, чтобы удерживать ее, пока мы не будем готовы к взлету. Последним отдадим кормовой швартов, сбросим балласт и взлетим.

— В тот же миг, как заработают двигатели, они узнают, что мы здесь.

— Сначала они кинутся в командную рубку.

— Замечательно, но потом заявятся прямиком сюда.

— К этому времени нас тут не будет.

— Нет?

— Нет, мы спрячемся. А они будут полусонные.

— Сонные? — переспросил Брюс.

Я поднял добытую в лазарете бутыль и показал Кейт:

— Это принимала мисс Симпкинс?

Она медленно расплылась в улыбке и кивнула.

— Твои криминальные проделки подали мне идею, — сказал я ей. — Пираты голодны. Они забрали Влада на кухню — стряпать для них. Он приготовит им настоящие деликатесы, не чета тем помоям, что они обычно лопают. Если мне удастся передать ему бутылку, он сможет подмешать это в еду.

— Он на А-палубе, — напомнил Брюс. — Как ты собираешься пробраться мимо пиратов?

— На В-палубе никого нет. Я смогу зайти на камбуз там и воспользоваться кухонным лифтом.

— Он же крошечный.

— Я тоже небольшой.

Он уставился на меня, потом рассмеялся, качая головой:

— Ты сумасшедший.

— Как быстро это действует? — спросил я у Кейт.

— Я точно не знаю. Думаю, довольно быстро. Но Марджори никогда не требовалось особой помощи, чтобы заснуть. Ей хватало всего нескольких капель.

— Они получат всю бутылку.

— Ну, этого должно хватить.

Брюс кивнул:

— Если оно подействует быстро, все, что нам нужно, — это дождаться, когда они все попадают, связать их и освободить наших.

Это было бы слишком хорошо.

— Мне нужен кто-нибудь, чтобы запустить кухонный лифт. В нем ведь нет кнопок управления.

— Я пойду, — вызвалась Кейт.

— Ладно. Брюс, как тебе кажется, ты сможешь начать отвязывать канаты?

Он медленно встал, пробуя ногу.

— На самом деле, не двести, — сказал он. — Если мы просто отцепим канаты от корпуса, то их будет всего сорок. Это безопаснее, чем возиться с ними на берегу. Нас могут заметить из окон.

— Ты прав, — согласился я. — Мы займемся теми, что до пассажирского отсека, а ты — что позади него. Годится? — Мне было ужасно жаль Брюса, с этой его изодранной, горящей от боли ногой.

Он кивнул:

— А носовой швартов?

— О нем я тоже позабочусь. А кормовой до нашего возвращения не трогай.

— За дело, — сказал он.

На миг вся наша затея показалась мне безумием. Но это была единственная надежда, и отступать было некуда.

— Снимите ботинки, — велел я им. — Так будет тише.

— У меня, наверно, от ног будет пахнуть, — извинилась Кейт.

— Обещаю не обнюхивать их.

Она быстро разулась, я тем временем помог Брюсу стащить башмаки. Потом я повел их к трапу и вверх, на килевой мостик. По коридору разносился запах рыбы. Влад уже принялся за дело. Надо было спешить. Брюсу понадобилось некоторое время, чтобы одолеть трап. Я даже засомневался, что он справится.

На килевом мостике мы разделились. Мы с Кейт пожелали Брюсу удачи, и он захромал в правый боковой коридор. Для обеспечения доступа там везде есть люки, через которые он сможет добраться до причальных канатов и скинуть их с крепительных планок.