Нет, в таком ключе лучше об этом не думать. Звучит… неправильно.

— Боги милостивые, я не верю, что этот день наконец настал! — радостно выдохнул Натан, закидывая на стол сумку, чтобы переложить в неё мясо, оставшееся на столе.

— Никогда не думал, что буду так радоваться охоте, — поддержал Веррон.

Могу их понять. За последние две недели Касьян и Элена всех загоняли своими тренировками. Тут кто угодно взвоет и добровольно к тварям побежит, лишь бы не снова в спарринг с королевской гончей. А охота у мужчин была чем-то вроде развлечения, приобретенного во время пакостничества Ричи – сколько он еды перепортил, сломав ларь! Будь тут озеро, они бы ещё и на рыбалку сходили!

— Поможешь убрать? — обратился Натан ко мне, зная, что я остаюсь в крепости. Он кивнул на тарелки, брошенные на столе.

— Конечно.

Посмотрела на Касьяна, который только-только устроился за столом, чтобы перекусить. Мне хотелось поговорить с ним, но сделать это после того, как остальные уйдут. Не думаю, что командир сбежит за то время, как я доберусь до кухни и обратно.

Подхватила несколько тарелок и спешно направилась на кухню. Загрузила тарелки в раковину, набрала воды и запустила водоворот для мытья посуды.

Вернулась в общую комнату и не нашла Каса. Исчез!

Меня же не было всего минуту!

— А… — только начала вопрос, как Натан перебил, уловив направление моего взгляда:

— Ушёл к себе.

— А он с вами пойдет? — Если Касьян собирается на вылазку, то лучше его сейчас не трогать, наверное.

— Нет, остаётся, — ответил Нат.

— Хорошо, спасибо, — направилась в сторону комнат, чтобы нагнать Каса, раз получается поговорить тет-а-тет. — Удачной охоты, — бросила, чуть не забыв об элементарной вежливости.

В дверь постучалась осторожно.

— Привет, — поздоровалась с мужчиной, который открыл дверь и теперь смотрел на меня сверху вниз. — Мы вчера так и не поговорили, и я хотела узнать…

Как же много вопросов вертелось у меня в голове! С чего бы начать? Что у вас там с Эленой, и как так получилось, что никто не знает, что вы с ней родственники? Почему она приходила так поздно, и всё ли в порядке? И наконец, что со мной творится, если всего несколько часов назад я готова была признаться в собственном безумии?!

— Извини, Ив, сейчас не могу, — Касьян качнул головой. — Я обещал провести тренировку с Кираном и близнецами.

Киран… Что б тебя! Вот надо было зацепиться с Эленой в этом дурацком споре! Как бы он ни пытался, ему не удавалось одолеть девушку! Зато вон сколько стремления! Все сбежали на охоту, лишь бы командиры опять в благородном порыве вылепить из них супербойцов не взяли их в оборот. А этот сам рвётся!

— С Верховным я поговорил, информацию передал. Сказал, постарается вечером с нами связаться — у него для тебя есть информация по поводу того обломка, который Элена нашла у крепости.

— О, отлично! Значит, до вечера? — получилось полувопросительно. Я мигом покраснела.

— До вечера, — усмехнулся Кас.

Ещё пару секунд мы таращились друг на друга, после чего я буквально заставила себя развернуться на пятках и скрыться в комнате.

И чем теперь заняться? Осмотрев учиненный бардак, отмахнулась. Нет, точно не уборкой!

Поразмыслив, взяла сумку и направилась в лабораторию. В конце концов пора создать сушильный артефакт. Займусь хоть чем-то полезным.

Элена появилась в травнической так тихо, что я не сразу и заметила. Она внимательно, с вивисекторским интересом меня рассматривала, заставляя нервничать.

— Ты что-то хотела? — уточнила у неё, чтобы заполнить паузу.

— Не я. Касьян. Просил посмотреть, нельзя ли что-либо сделать с твоими кошмарами. Я ведь целитель.

— Мне уже делает зелья Натан.

— И они не работают, — отмахнулась она. — Я, конечно, не зельевар, но в целительских снадобьях разбираюсь чуточку лучше. А в остальном — вопрос доверия. Решишься принять зелье из моих рук?

Хороший вопрос. Ещё вчера я бы ни за что не согласилась. Но если Касьян доверяет Элене, то, наверное, и мне стоит?

— Думаю, можно попробовать, — согласилась, но без ложного энтузиазма.

Элена прошлась мимо полок, взяла несколько трав и принялась смешивать их в ступке, медленно водя пестиком круговыми движениями.

— Так вам с Касьяном удалось поговорить вчера? — спросила она осторожно, украдкой взглянув на меня.

— О том, что вы с ним родственники? — уточнила я уклончиво. — Да.

— И всё? — удивилась Элена, она даже оторвалась от своего занятия.

— Нам как-то не до разговоров было, — ляпнула, уязвленная этим её «и всё?». Словно Касьян собирался провести со мной обстоятельную беседу о личном, а я всё проспала.

— Да? Что ж, я рада, что у вас всё так хорошо складывается.

Кажется, я не подумала, как прозвучал мой ответ. Стыд тут же дал о себе знать, кровь прилила к лицу, щеки вспыхнули румянцем.

— Ой, да брось, — отмахнулась Элена. — Я не подумала ничего такого. Уж поверь, я знаю Касьяна, да и о тебе… наслышана. Просто хотела сказать, что из-за меня не стоит становиться в стойку и показывать шипы.

— Даже не думала, — произнесла ровно, поджав губы. — Так о чём Касьян должен был со мной поговорить?

— О нет, — девушка отмахнулась, давая понять, что ждет продолжения. — Это тайны Касьяна, пусть сам разбирается. Меня в это вмешивать не надо. Лучше скажи-ка мне, — обратилась Элена, помешивая варево, — ты во время учёбы стимулирующими зельями не злоупотребляла?

— Не-у, — промычала я в ответ. Говорить явно не могла, во рту была зажата волосяной толщины проволочка, положи на стол и не найдешь.

— Поясни.

— Да всё просто, — пришлось освобождать рот и отвечать. В конце концов, Элена для меня старается — варит зелье в надежде избавить от кошмаров. — Моя подруга была лучшей на своем курсе, и она зельевар. Она нам усиленные бодрилки пить не давала даже в сессии. Только тоники для улучшения соображалки. А что?

— Да никак природу твоих кошмаров понять не могу. Была бы ты ветераном, у которого ожидание смерти в такую побочку трансформировалось, так нет.

Это точно. Я тварей видела лишь несколько раз — по пальцам можно пересчитать. Так Элене и сказала.

Вспомнив тварей, я невольно обернулась к открытому по случаю тепла окну. В который раз. Из лаборатории был отличный обзор и наши могли появиться с любой стороны. Пора бы им уже. Ребята надеялись на большую добычу, поэтому пошли на охоту впятером, прокормить одиннадцать здоровых организмов — задачка нетривиальная, а на одних крупах далеко не уедешь. В пайках было и мясо, конечно, но мало, только для аромата. И сегодня команда впервые разделилась. Вроде и волноваться не о чем — пять обученных боевых магов — смертоносная сила, но тем не менее в душе поселилось необъяснимое, смутное чувство тревоги.