— А … еще один штрих, — одним коротким, но сильным действием, я даровала волку дар речи.

— Эгм … кхма! — Откашлялся он. — Слушай, это уже лишнее. Так не по легенде!

— Кто нам запретит творить свои собственные легенды? — Возразила я.

— Я иду с тобой, — сердито заявил оборотень, — и хоть ты тресни! Во-первых, я теперь могу гонять призраков, а это тебе ой как пригодится, раз ты к мертвецам собралась. А, во-вторых, бабушка Пии зазря б меня к тебе не отправила. И я не боюсь! Совсем не боюсь мертвых, честно!

— Ну, тогда идем, — вздохнула я и придвинулась поближе к оборотню, — потому что я малость боюсь их. Так что буду идти и бояться. А ты иди рядом и не боись за нас двоих, договорились?

— А кого мы ищем? — Спросил Грауэр, осторожно двигаясь по дороге.

— Помнишь того дракона, который спорил у твоей пещеры?

— А! Который тоже хотел меня убить! — Понятливо кивнул он, совсем человеческим жестом. — Его ищем? Зачем?

— Ну … он хороший, — неуверенно ответила я и поняла, что это весьма слабый аргумент, — он спас мне жизнь, много раз причем. И он мне нравится.

— Опять эти ваши взрослые штучки, — проворчал оборотень и прибавил шагу, чтобы оказаться впереди меня. Дорога, плавно понижаясь, вывела нас на первую ступень, когда за спиной раздались топот и шумное сопение. Дернувшись от неожиданности, я отпрыгнула в колючий кустарник, что рос у самой земляной стены. Выпученные то ли от страха, то ли от усилий глаза сразу показались мне знакомыми.

— Гьюрин! — Выдохнула я. — Ты чего тут делаешь? Ты же боишься?

— Что же, пацан не боится, а я трястись остался? — Пробурчал он, сконфузившись. — Туточки вас подожду.

— Вот и хорошо! — Обрадовалась я. — Как раз будешь орать, чтоб мы знали в какую сторону идти, если заблудимся.

— Еще и орать запрягли, — вздохнул он.

— Да, но не сразу, — предупредила я, — если через час не вернемся — начинай оглашать эту местность своими могучими воплями.

— Агась, чтобыть все мертвяки сюды, ко мне сползлись, — со страхом пробурчал он, но попытался взять себя в руки, — вы лучше не блудите там, скоренько найдите кого надо — и назад. А уж я прослежу, чтобы вы куда надо вышли.

Кивнув ему на прощание, я поспешила за оборотнем, который уже утрусил куда-то вперед. Спокойно, Джуди, ты идешь за своим любимым, вот вытащишь его и наступит вечное счастье. А пока будь так добра — не истери. Выдав себе это строгое напутствие, я догнала оборотня, шкура которого выделялась светлым пятном в уплотняющейся темноте. Угольная крошка пополам с пылью, тень, порода делали эту тьму еще глубже и глуше. Мы будто завязли в банке с очень густой черной краской. Постепенно спускаясь вниз, мы окончательно погрузились в глухую тьму, словно высоко над нами не было дневного неба. Покосившись вверх, я поняла, что небо действительно исчезло — вместо него сверху тоже давила безоглядная темнота. Значит, мы уже пришли.

— Грауэр, стой! — Велела я. — Подойди ко мне поближе. Мы уже попали куда надо.

Я неуверенно шагнула в сторону — мне кажется или мы добрались до дна карьера? Или это не дно, а уже другой мир? Под ногами что-то жестко хрустнуло. Присев, я прикоснулась к траве, немедленно уколов пальцы. Все верно, именно такая трава — острая, темная и безжалостная как сталь была подо мной и в тот раз. Медленно выпрямившись, я, с замиранием сердца, поглядела вдоль дороги, которая привела нас сюда. Она бледно светилась, но совсем тускло, так что приходилось наклоняться и очень сильно вглядываться, чтобы не сойти с нее. Если свернем — обратно, к живым, уже не вернемся, мелькнуло у меня в голове.

— Грауэр, встань у меня за спиной, на дороге, — глухо сказала я, — главное не сойти с нее.

Собравшись с духом, я вдохнула поглубже и рявкнула изо всех сил:

— Рианнор! Я тут!

Немного подождала и позвала еще раз:

— Рианнор! Это Джуди! Если ты слышишь меня — иди на мой голос!

Ничего. С накатывающим тоскливым отчаянием, я кричала и кричала, с каждой минутой понимая все яснее — он не придет. Одно из двух: или то божество засунуло его куда-то, где положено находиться порядочным мертвякам, или он уже покинул мир мертвых.

— Джуди! — Позвал меня оборотень. — Хватит. Перестань. Мне не по себе. Твой друг тебя не слышит, это же ясно.

Я всхлипнула, ощутив какую-то странную слабость. Очень хотелось просто сесть на этом же месте и не шевелиться. Остаться тут навсегда.

— Джуди! — Снова позвал Грауэр, в его голосе звучала тревога. — Кто это? Это не твой друг?

Медленно обернувшись, я обнаружила силуэт. Странно, что в такой густой как чернильный кисель темноте я могла что-то видеть — но я его видела. Неясно, смутно, однако было совершенно очевидно, что это мужчина, по росту ли, по разлету ли плеч, а может и просто по какому-то внутреннему чутью.

— Рианнор? — Неуверенно спросила я, остро понимая, что это не он. — Это ты?

Силуэт шевельнулся. Затем медленно сделал пару шагов в мою сторону. Что-то в нем было странное. Вроде человек … а голова у него будто бы расплывается, течет, сливается с тьмой, окружающей нас. Я попятилась.

— Эй! — Резко окликнула я и покачала головой вправо-влево. — А ну сделай вот так!

Силуэт неуклюже задергал плечами, его голова стала еще расплывчатее, словно размазанное по стеклу пятно. Неожиданно мужчина сделал еще шаг в мою сторону, и я поняла — у него нет головы. Вместо нее, прямо из шеи, струился густой дым, смолянисто-черный.

— Твою же мать! — Я отпрыгнула назад и едва не упала, потому что в ногах у меня запуталось нечто мохнатое. — Грауэр! Ты чего?

— Там еще!

Я принялась оглядываться. Действительно, нас окружал добрый десяток силуэтов с расплывчатыми головами. Те, что стояли поближе, активно коптили темноту дымом из своих шей.

— Надо уходить! — Отрывисто произнес Грауэр и с силой зарычал. Силуэты даже не шевельнулись. Волк сделал выпад, щелкнув зубами. Дымоголовый лишь спокойно отступил в сторону.

— Да, надо …, — я еще раз огляделась, — но они нас вроде не трогают. Давай пройдем еще чуть-чуть вперед и я снова покричу. Ну хоть пару раз!

— Ты сумасшедшая, — рыкнул оборотень, кинув на меня быстрый взгляд, — тут такое творится — а ты еще дальше собралась идти?

— Придержи их здесь, — велела я, понимая, что парень не прав — я не сумасшедшая, а уже конкретно спятившая, — я тут рядом, быстро …

Сделав с десяток крупных шагов, стараясь