Бьорн поднял голову. Страж указывал в сторону леса:

– Там есть кто-то… Ну же, малыш, ты умеешь слышать треск льда за несколько километров, а стука сердца не различаешь?

Юноша подскочил. Далеко в лесу горела слабая искра чьего-то присутствия. Чье-то сердце билось – медленно, как ручей долгой зимой под толстым слоем льда. И это был не зверь.

– Идем!

Белый дуб чуть заметно шевелил ветвями, словно пробовал кончиками пальцев ветер. Тихо, так тихо на поляне, так светло и чисто. Ни пепла, ни крови, ни грязи, ни смерти.

Двое стояли перед дубом, потрясенно смотрели на пещеру в его корнях.

– Она…

– …спит, – сказал Людвиг. – Не стоит ее будить.

– Но когда она проснется? – растерянно спросил Бьорн. Не так он представлял их встречу, не так воображал свое служение.

– Когда придет время.

– А нам что теперь делать? Столько мертвых…

– Разве непонятно? – удивился Ланге. – Погибших следует похоронить, кем бы они ни были. А мы будем охранять ее и ждать пробуждения.

Он опустился на колено, заглянул в пещеру.

У входа, в ногах Дженни, свернулся клубком рыжий зверь. Он сонно шевельнулся, приоткрыл янтарные глаза, узнал Людвига и вновь закрыл.

Дженни Далфин спала, корни касались ее лица, золотые волосы врастали в землю и сверкали как солнце. Она дышала едва заметно, но казалось, что ее выдох колеблет не только воздух в пещерке, а весь многокилометровый атмосферный столб над лесом.

Прислан Кариной Лазаревой, победителем кулинарного конкурса, проходившего в нашей группе ВКонтакте http://vk.com/jennydalfin

Ингредиенты:

– 3–4 яблока

– 500 г творога

– 5 ст. ложек манной крупы

– 2 яйца

– 150 г сахара

Приготовление:

1. В холодную воду насыпать манку.

2. Помешивая, варить до густоты, остудить.

3. Желтки взбить с сахаром и смешать с творогом и манкой.

4. Одно яблоко очистить от кожуры, порезать на мелкие кусочки и добавить в творожную массу.

5. Отдельно взбить белки, добавить в массу и аккуратно перемешать.

6. Выложить в форму для выпекания.

7. Яблоки порезать тонкими дольками и варить в подслащенной воде 2–3 минуты.

8. Из полученных долек сформировать розочки и украсить ими творожную массу.

9. Выпекать в духовке при температуре 180–200 градусов 25–30 минут.

10. Готовое блюдо посыпать сверху сахаром или сахарной пудрой.

Авалон – Эмайн Аблах, Острова Блаженных, Счастливые острова, Остров-везде-и-нигде. Авалон расположен между Внешними землями и Скрытыми землями. Эти острова, «числом трижды по тридцать три», не принадлежат ни миру эльфов, ни нашему миру. Самые известные из островов: Янтарный остров, столица Авалона, где находится резиденция Великого Совета Магуса, остров Вольных Ловцов, остров Лекарей Душ, остров королевы Медб… Достичь Авалона невозможно и в то же время – очень просто, так как он может оказаться в любой точке планеты. Время на Авалоне течет медленно, «как густой мед сквозь горлышко песочных часов», и люди, попавшие туда, живут очень долго. На этих островах спит легендарный король Артур, именно сюда увезли меч Эскалибур после мнимой смерти Артура. И поныне на архипелаге Авалон обитают фейри, по разным причинам не ушедшие в Скрытые земли, и различные волшебные существа.

Артур, король – по предположениям человеческих историков, Артур был вождем бриттов V–VI веков, который разгромил завоевателей-саксов. Легенды и рыцарские романы повествуют о великом короле Артуре, сыне короля Утера Пендрагона, который собрал при своем дворе в Камелоте доблестнейших и благороднейших рыцарей Круглого стола. Рыцари занимались преимущественно поисками Святого Грааля и спасением прекрасных дам. Люди Магуса знают совсем иного Артура, Артура-спасителя, короля прошлого и грядущего, который в самые мрачные времена Темных войн явился, словно из ниоткуда, чтобы спасти рассеянные Магусы. Артур ввел четкую систему сословий, учредил на Авалоне Великий Совет Магуса и пять служб и смог объединить силы Магуса, чтобы дать отпор темникам.

Барды – третье из сословий Магуса. Люди творчества. Ходят легенды, что Барды своим талантом даже могли возвращать людей к жизни, вызывая их души из подземного мира. Их музыка способна подчинять не только души людей и зверей, но и обуздывать стихии. Музыка Эвелины Ларкин отклоняла пули, Германика Бодден летала, играя на флейте. Когда штурм Фреймус-хауса провалился, Эдвард Ларкин перенес шестерых членов Магуса за десяток километров.

Битва при Тальтиу – ключевое событие в истории мира. Произошла в Ирландии. Официальная версия гласит, что на поле Тальтиу в битве между людьми из рода Миля и фейри Магус встал на сторону людей. Один из людей Магуса, бард Амергин мак Милед, спел песню, которая усмирила шторм, насланный туата на корабли людей. После победы людей был заключен Договор, согласно которому все волшебные существа переселились в Скрытые земли, а Внешние земли перешли людям. Однако к четвертой книге становится понятно, что суть Договора гораздо сложнее, и мало кто о ней знает.

Великий совет Магуса – верховный орган управления Магусами. Расположен на Авалоне, в него входят пять старейшин. У каждого из старейшин в подчинении одна из служб Совета. Возглавляет Великий Совет король Артур, спящий в хрустальной гробнице.

Видящие – легендарное пятое сословие Магуса. Предполагается, что ими могут стать только женщины. Предназначение и пределы сил Видящих неизвестны. Последняя Видящая появлялась в Магусах без малого четыреста лет назад. На данный момент известна одна потенциальная Видящая – Дженни Далфин и одна возможная Видящая – Элва Андерсен. Судя по достижениям Дженни, она обладает всем спектром сословных способностей, включая уникальные, как то: превращение в животных. Однако чем она будет в итоге платить за это, никто не знает. Одни говорят, что Видящие не подчиняются принципу расплаты, другие – что принцип действует на них, но иначе, как отсрочка по кредиту. И что, когда приходит время возвращать накопленный долг, может не хватить всей жизни, чтобы его погасить.

Властные – четвертое сословие Магуса, его элита. Они способны создавать живые вещи, именуемые обычно амулетами и талисманами (или же артефактами), им легче всего даются путешествия по Дороге Снов. Властные способны общаться с душами умерших, призывать и изгонять духов, взывать к силам природы, умеют разговаривать с предметами и считывать их память, изгонять болезни, возвращать земле плодородие. Властные лучше всех владеют всеми магическими дарами первых.