А ведь она пришла в это змеиное гнездо из-за меня, – подумал он вдруг. – Отчаялась, наверное, совсем, и пришла. А тут – «тень отца Гамлета». Вот так штука! Как же это я позволил из себя такого клоуна сделать?"

Он оторвал руку от руля и посмотрел на часы.

Без двенадцати десять. Если она жива, то вряд ли Волков занимался ею ночью. Он у нас сибарит…

И вряд ли начнет заниматься ею раньше чем позавтракает – по той же причине. Успею. Если, конечно, он не велел убить ее сразу. Хотя это вряд ли. Чтобы этот жеребец да мимо юбки прошел. При мысли о том, что Волков после своих баб может попытаться прикоснуться к этой женщине, вызвала у Глеба внезапный и необъяснимый прилив неконтролируемой ярости. «Убью, – подумал он. – Разорву в клочья и по ветру развею. Этот боров.., убью».

Впереди на левой стороне дороги в сплошной стене леса появился разрыв. Там в шоссе, как малый ручеек в полноводную реку, вливался малоезжий проселок, перегороженный новеньким, сбитым из сосновых жердей шлагбаумом. Глеб не знал, что должен означать этот шлагбаум. Скорее всего дорога вела на какой-нибудь кордон и была закрыта для случайных машин, да его это и не волновало. Он еще немного увеличил и без того приличную скорость, проверил, чисто ли сзади и, поравнявшись с проселком, резко ударил по тормозам и вывернул руль влево.

Завизжали покрышки, машину занесло и поставило поперек дороги, едва не перевернув, но широкая, приземистая «Вольво» устояла, лишь на мгновение приподняв в воздух левую пару колес и немедленно с тяжелым стуком снова опустив их на асфальт. Глеб отпустил тормоз и вдавил педаль газа в пол. Машина рванулась вперед, словно ею выстрелили из пушки.

– Ты что, спятил?! – истерично взвизгнула сзади Мария. Ее пепельный парик сбился на сторону, а холеная рука с накрашенными перламутровым лаком длинными ногтями сжимала прыгающий во все стороны от волнения и тряски «парабеллум». – Убью!

Машина с ревом пересекла разделительный газон, выбрасывая из-под колес клочья вырванной с корнем травы, вылетела на полосу встречного движения, проскочила под носом у бешено сигналившего трейлера и, по-утиному вильнув задом, съехала с шоссе. В тот момент, когда похожий на гигантское зубило капот «Вольво» с грохотом разнес в щепки шлагбаум, Глеб обернулся, схватил Марию за руку и, безжалостно крутанув, вывернул «парабеллум» из ее руки.

– Поговорить надо, – спокойно сказал он женщине в окончательно сбившемся пепельном парике, которая тихо поскуливала на заднем сиденье, баюкая вывихнутую кисть.

Он немного сбросил скорость и направил машину в глубь соснового леса.

Полковник Малахов поспал за ночь всего каких-то несчастных три часа, и не потому, что был чем-то занят, а просто потому, что никак не мог уснуть, терзаемый различными мыслями и, как показалось ему, клопами. Вечер, проведенный им в компании многочисленных «сестер» и «братьев», наполнил полковника впечатлениями по самую макушку, поставив его перед проблемой выбора между законностью и здравым смыслом, с одной стороны, и честью мундира – с другой. Слепой при этом отодвинулся как бы на второй план, хотя по-прежнему оставалось не вполне ясным, действительно ли он страдает от амнезии, или все это является частью хитроумно разработанной легенды прикрытия. Так или иначе, Слепой на время перестал интересовать полковника Малахова, следовало только внимательно следить за тем, чтобы он не возник где-нибудь за спиной с пистолетом в руке.

Гораздо больше интересовал его теперь его коллега – полковник Лесных. Сидя на молитвенном собрании, Малахов вдруг совершенно отчетливо понял, что Лесных не может не иметь отношения к этому пандемониуму. Это следовало из самых общих соображений, например из того, что и половины речей этого их голого проповедника, не говоря уже о делах, хватило бы на создание ему больших неприятностей. Лесных, прямой обязанностью которого и являлось создание этих самых неприятностей для различного рода трясунов и провидцев, не мог не знать о том, что творилось буквально у него под носом, в семидесяти километрах от Москвы. А если знал и ничего не делал – это уже был состав преступления. Впрочем, если предположить, что Лесных ничего не знал, это тоже можно было расценивать как преступление, точнее, как преступную халатность, в которой любой, кто хоть немного знал полковника Лесных, вряд ли решился бы его заподозрить. Похоже было на то, что вся творящаяся здесь катавасия происходила с ведома полковника, а то и вовсе по его прямому указанию.

Полковник Малахов со вздохом подумал, что тому существует масса косвенных доказательств, в свете которых деятельность полковника Лесных в этом поселке представляется, мягко говоря, трудно объяснимой.

Взять хотя бы этого нового попа или ту странную историю, в которой непонятным образом оказались замешаны журналист Андрей Шилов и отвечавший за его безопасность майор Колышев, как-то ухитрившийся упустить журналиста из вида. И все время то тут, то там, как чертик из табакерки, выскакивал Слепой. Он проходил через мысли полковника тонкой пунктирной линией, начало и конец которой безнадежно терялись в потемках.

Полковник заснул перед самым рассветом и проснулся с тяжелой головой и отвратительным привкусом во рту от бесчисленного множества выкуренных накануне сигарет. Первым делом он схватился за сотовый телефон и долго тряс его, дул в микрофон, тыкал в кнопки и ругался черными словами, прежде чем до него дошло, что вынутые из телефона батарейки так и лежат в кейсе, и он совершенно напрасно истязает ни в чем не повинный аппарат.

Помянув недобрым словом научно-технический прогресс, полковник вставил элементы питания в трубку и позвонил в отдел. Обозвав своих подчиненных бандой дармоедов и тунеядцев, умеющих только жрать водку в рабочее время и на народные деньги, он ощутил некоторое облегчение и, зевая и протирая глаза, объяснил своему заместителю, чего он, собственно, хочет. Заместитель сказал «есть» и поспешно прервал связь, чтобы не услышать сакраментальное полковничье «есть на ж… шерсть». Полковник хмыкнул – ход мыслей заместителя был ему предельно ясен – и отправился в душевую приводить себя в порядок.

Звонок полковника произвел среди его сотрудников взрыв делового оживления, сопровождавшегося своеобычной суетой.

Немедленно был извлечен из-за карточного стола водитель оперативного автомобиля, и немедленно же выяснилось, что отечество как пребывало в опасности, так и будет пребывать в течение неопределенного времени, потому что в машине стучат клапаны, засорился бензонасос и проколото заднее колесо, а завгар, жирная сволочь, не дает запчастей. Кинулись звонить завгару, но того не оказалось на месте, и тогда решено было отправляться в экспедицию на личном автомобиле капитана Борисова.

Водитель оперативки немедленно оживился и полез было за руль, но ему дали по рукам и отправили ремонтировать машину с поручением сообщить завгару, что на него заведено уголовное действие, как на злостного саботажника, работающего на организованную преступность. Шофер уныло побрел, а пятеро сотрудников отдела, набившись в немолодую, но надежную и вместительную «Тойоту-камри» капитана Борисова, укатили, горя желанием поскорее полюбоваться своим шефом в роли командированного из Вологды. Предвкушение этого редкостного зрелища создавало и поддерживало в салоне автомобиля приподнятое, праздничное настроение, и запыленная темно-синяя «Тойота», через раз нарушая правила дорожного движения, покатила прочь из города под шутки и прибаутки радостных и возбужденных пассажиров.