А сама Надя с детьми вскоре уехала в Канаду. Верная подруга Галина Колыванова вытащила ее на очередную конференцию, на этот раз посвященную проблемам высшей математики. И там Щукина встретила Рональда, простого преподавателя университета Торонто. С первого взгляда Надю поразило его лицо: наверное, именно так выглядел бы Сеня, проживи он еще лет двадцать. Рональд оказался вдовцом, и Надя ему тоже чрезвычайно понравилась. После скоропалительного ухаживания канадец сделал ей предложение. Но окончательное решение выйти за него замуж Надежда приняла только тогда, когда увидела, что Рональд относится к ее детям как к своим собственным. После скромной свадебной церемонии молодожены отбыли в Страну кленового сиропа. Надя родила третьего ребенка, ведет дом, подрабатывает риелтором и безумно, просто до неприличия счастлива.

Алла Переверзева купила себе и сыну двухкомнатную квартиру в Северном Бутове. Как ей это удалось? Получилось совсем по поговорке: «Что ни случается — все к лучшему». В следственном изоляторе подруга сидела в одной камере с женщиной, которая обвинялась в убийстве мужа. У меня лично сложилось впечатление, что это обвинение имело под собой веские основания. Ее муж был из тех котов, которым и в декабре — март, и в один прекрасный день законной жене надоело мириться с бесконечной вереницей любовниц. Однако даме удалось выйти сухой из воды, и не последнюю роль в этом сыграли приятно шуршащие зеленые бумажки. После смерти мужа осталось наследство: два салона красоты и несколько сигаретных киосков. Киоски вдова за ненадобностью продала, а руководить салонами взялась с удовольствием. И пригласила Аллу сначала парикмахером, а потом и вовсе сделала ее своей правой рукой. Ведь ничто так не способствует крепкой дружбе, как тюремная баланда из общего котла. Начальница одолжила Алле денег на квартиру, и совсем скоро подруга вернет ей долг. Благо заработок у нее теперь такой, что позволяет строить самые радужные планы на будущее.

Аня Люли-Малина теперь живет с сыном в Киеве. То ли депутат, то ли бандит Петр Кузьмич не зря предчувствовал недоброе: вскоре его нашли около подъезда с простреленной головой. Папик оставил законной жене Ане неплохое состояние, преимущественно на валютных счетах. Учитывая курс гривны к доллару, этих денег ей с Костиком хватит на несколько жизней.

Карлица Ангелина уехала жить в деревню. Свою квартиру на «Войковской», из-за которой заварилась вся эта история, она сдает интеллигентной московской семье. В столице Ангелина старается бывать пореже, но в каждый свой приезд обязательно навещает могилку матери на Митинском кладбище.

Однажды я зашла в магазин «Фарфор — Хрусталь» и наткнулась на Вику Акулову. Она по-прежнему работает там продавщицей, но на правой руке у нее поблескивает тонкое обручальное колечко, а на бейджике значится другая фамилия. Теперь Виктория красит волосы в более естественный цвет и выглядит вполне довольной жизнью.

А Ксюша похудела. Все началось с того, что после нашего счастливого избавления она взяла себе Хитрюгу.

— Пусть собака живет у меня, — сказала она. — Ты не против?

Естественно, я не возражала. Хитрюга тоже отнеслась к этому обстоятельству с энтузиазмом. И вдруг в доме у Ксюши сломался лифт. День его ремонтируют, два, неделю — и все без толку. Жильцы, отпуская проклятия в адрес коммунальных служб, тащатся пешком по лестнице. А живет подруга, между прочим, на четырнадцатом этаже! И Хитрюгу надо выводить гулять минимум три раза в день. Вниз-то стопятикилограммовая Ксюша спускалась без особых проблем, хотя и долго. А вот первый подъем дался ей, наверное, как восхождение первооткрывателя на Эверест. Ксения останавливалась отдыхать на каждом этаже, ей казалось, что она либо задохнется, либо сердце выпрыгнет из грудной клетки. Подруга подсчитала, что подъем занял у нее ни много ни мало 34 минуты.

— Все, больше я из дома ни ногой! — стонала Ксюша, лежа на ковре, потому что доползти до дивана у нее уже не осталось сил.

Но разве это возможно? Через несколько часов Хитрюга опять запросился на улицу, да и Ксюша вспомнила, что ей надо купить молока и хлеба. В общем, опять пришлось преодолевать лестничные марши. На этот раз ей удалось подняться за 31 минуту.

«Интересно, это случайность или прогресс?» — размышляла подруга. И решила проверить экспериментальным путем. Тем более, что ничего другого ей не оставалось: в пятницу вечером ремонтники ушли домой, лифт стоял как вкопанный, а это означало, что выходные дни весь подъезд опять будет передвигаться исключительно по лестнице.

К утру понедельника Ксюша зафиксировала личный рекорд: чтобы подняться на четырнадцатый этаж, ей понадобилась двадцать одна минута. Получается по полторы минуты на этаж. Неплохо. И еще подруга с удивлением отметила, что стала чувствовать себя лучше. В теле появилась какая-то легкость, что ли. А может быть, это была просто уверенность в собственных силах?

В общем, когда лифт опять пустили, он Ксюше не понадобился. Она решила отныне передвигаться исключительно по лестнице. И не важно: устала, сумки в руках, начинается любимый сериал — заворачиваешь за угол лифтовой шахты и — полный вперед!

Через неделю подруга встала на весы и ахнула: минус три килограмма! Просто так, безо всяких ограничений в еде, от одной только лестницы! Ксюша решила продолжить эксперимент.

Но Хитрюга принесла пользу не только тем, что ее надо было выводить на улицу. Сами прогулки быстрым шагом — а дворняга в своей прошлой жизни привыкла передвигаться весьма стремительно — постоянно держали Ксению в тонусе. Гуляя вечерами с собакой, подруга как-то сама собой забывала о пирожных и булочках, а когда приходила домой, то у нее оставались силы лишь вымыть животному лапы и лечь спать.

К тому же недавно на собачьей площадке Ксюша познакомилась с молодым мужчиной, владельцем хаски. Уж на что я сдержанно отношусь к собакам, но и на меня голубоглазая псина произвела впечатление. Впрочем, мужчина тоже оказался с кучей достоинств: высокий, симпатичный, обеспеченный и — внимание, девушки! — не женатый. Я даже заподозрила неладное: с таким-то счастьем — и на свободе? Возможно, с ним что-то не так, предостерегла я подругу. Но Ксения меня успокоила: просто программисты — сложные люди, не умеют общаться с противоположным полом, и к ним нужен особый подход. По всей видимости, подруга успела понять, какой именно. Пока рано говорить об их совместном будущем, но в настоящем они вдвоем чувствуют себя прекрасно. И хотя программисту Ксюша приглянулась в весьма роскошном виде, подруга села на диету. За последние четыре месяца она сбросила двадцать восемь килограммов и останавливаться на этом не собирается.

Собственно, это не совсем диета, не кратковременный шок для сброса килограммов. Это скорее образ жизни, рассчитанный на долгие годы. Суть такова: есть можно все, но при этом нельзя выходить за рамки определенного количества калорий. Очень скоро организм сам запросит низкокалорийной здоровой пищи и откажется от вредных вкусностей, в которых просто заложена энергетическая бомба.

И не надо забывать, что у каждого человека своя норма в питании. Наибольшее количество энергии идет на метаболизм — поддержание нашего организма в живом состоянии: сердечная, нервная, гормональная деятельность, дыхание и другие функции. Ниже этой цифры опускаться нельзя. Иначе произойдет замедление метаболизма, и тело в целях самосохранения начнет не сжигать жир, а, наоборот, накапливать его на «черный день». Собственно, так и происходит при всех диетах и голодовках — я лично неоднократно в этом убеждалась.